Los primeros hombres

« Los primeros hombres » es un relato corto de ciencia ficción de 1960 del escritor estadounidense Howard Fast . Se publicó por primera vez en The Magazine of Fantasy and Science Fiction en febrero de 1960. Posteriormente, se incluyó junto con «La tienda marciana» (1959) en Al filo del mañana . Una versión completa del relato también se incluyó en The Penguin Science Fiction Omnibus (1973), editado por Brian Aldiss . Actualmente, está disponible gratuitamente en línea.

La historia de Fast trata sobre cómo un grupo de científicos y educadores, a través de un entorno controlado, logran convertir a niños con talentos naturales en personas con habilidades extraordinarias. Poseen un conocimiento sin igual de todas las materias técnicas, como matemáticas y física , y desarrollan telepatía natural . Además, sobresalen en actividades físicas, como los deportes , y baten numerosos récords físicos .

Su entorno controlado, un recinto aislado en California que abarca 32 km² (8000 acres ) ^, es una instalación financiada por el gobierno y destinada a la crianza de los niños. Los científicos recibieron quince años, posteriormente prorrogados por tres años y algunas semanas más, para criar experimentalmente a los niños. A una edad muy temprana, los niños superan los conocimientos de sus maestros. 

La historia comienza con una serie de comunicaciones entre una hermana, Jean Arbalaid, y su hermano, Harry Felton, recientemente retirado del ejército. Jean y su esposo, Mark, son psicólogos reconocidos y con muchos contactos. Dado que Harry está desempleado, Jean lo envía a varios viajes para investigar casos extremos de niños salvajes . Sus informes confirman la hipótesis de Jean de que los niños son producto de su entorno.

Jean y Mark convencen al gobierno estadounidense para que patrocine un programa experimental destinado a criar a 40 niños en un entorno controlado, diseñado para que alcancen su máximo potencial. Los niños, todos bebés al llegar al complejo patrocinado por el gobierno, deben ser superdotados por naturaleza. El complejo que les concede el gobierno es una finca aislada de ³² km² (8000 acres ) en California . Los investigadores disponen de 15 años para criar a los niños. 

A continuación, envía a Harry a buscar al profesor Hans Goldbaum, quien, antes de la Segunda Guerra Mundial , había escrito un artículo sobre cómo había descubierto una serie de características en los bebés que determinarían si tendrían o no una inteligencia superior. Tras encontrarlo, Goldbaum acepta unirse al proyecto y, junto con Harry, se dispone a encontrar un grupo diverso de bebés superdotados ( huérfanos y aquellos que pudieran comprar) para el complejo.

Tras el nacimiento de los niños, Harry ya no tiene ninguna relación con el proyecto.

Unos dieciocho años después, Eggerton, un agente de la Casa Blanca , convoca a Harry y le pregunta sobre su conocimiento del trabajo en el complejo. Él les confiesa con sinceridad que no tiene información privilegiada sobre el proyecto, salvo lo que su hermana le contó al principio, información que no había revelado a nadie debido a su carácter secreto.

Le informaron a Harry que el complejo estaba a punto de ser visitado por primera vez desde su creación y que, justo cuando iban a entrar, desapareció repentinamente. En su lugar, apareció una gran barrera gris e impenetrable.

Al oír esto, Harry saca una carta que había recibido de su hermana casi un año antes. En ella encuentran un informe informal sobre el progreso del experimento.

Jean y Mark habían reclutado a un grupo de educadores, exclusivamente matrimonios, para que vivieran y enseñaran en el complejo. Todos los educadores, incluidos Jean y Mark, actuaban como maestros y padres para todos los niños: ningún niño tenía un solo padre, ni ningún maestro tenía un solo niño.

Luego, sumergieron a los niños en un ambiente rico en conocimiento. Dado que estaban predestinados a tener una inteligencia superior, todos progresaron rápidamente en conocimientos y habilidades. A los cinco años, los niños descubrieron sus capacidades telepáticas.

Jean relata que los niños suelen andar desnudos, hacen el amor abiertamente entre sí y poseen un conocimiento sin parangón en todas las áreas académicas y físicas. Además, comparten una misma mentalidad. Gracias a sus avanzadas habilidades telepáticas, piensan constantemente como uno solo, sin necesidad de comunicación verbal. Al reunirse con los investigadores, a quienes aprecian pero compadecen (debido a su inteligencia inferior y falta de habilidades telepáticas), basta con un solo niño, ya que todos pueden oír y hablar a través de la mente de ese único representante.

Varios hijos nacieron mientras los investigadores vivían en las instalaciones. Si bien estos niños tienen una inteligencia normal, prosperan bajo la tutela de los niños mayores y llegan a ser casi tan talentosos como ellos.

Casi al final del decimoquinto año, al darse cuenta de que su experimento está a punto de ser investigado, Jean se preocupa por lo que les pueda suceder a los niños, ahora jóvenes adultos, cuando el gobierno los descubra. El experimento fue un éxito rotundo . No solo han criado personas con una inteligencia excepcional, sino que han dado origen a una nueva raza de semidioses superinteligentes . Jean teme —con razón— que el gobierno reaccione con miedo y destruya a esta raza avanzada. Los niños, aunque increíblemente avanzados, son incapaces de usar la violencia, ni siquiera en defensa propia.

Jean consigue una prórroga de tres años, y luego otra de unas semanas cuando expiran los tres años. En ese tiempo, los niños, ahora capaces de comunicarse telepáticamente con toda la población de la Tierra, construyen un mecanismo de defensa que da como resultado la barrera gris que describió Eggerton. Jean revela que la barrera se basa en el tiempo: la Tierra fuera del escudo está una fracción de milisegundo en el futuro. Pueden atravesarla sin dificultad. Y aunque también pueden volver a entrar, Jean no revela cómo lo hacen.

Mientras están aislados por el escudo, los niños invocan telepáticamente a otros niños superdotados. Atravesando el escudo en secreto, deben llevarlos al complejo para criarlos como a los demás. Con el tiempo, esperan poder construir más complejos secretos para criar a más humanos superinteligentes. De esta manera, tal vez puedan cambiar el rumbo de la humanidad. Todo depende, por supuesto, de la seguridad que les brinda su escudo.

Al final de la carta, Eggerton afirma que ahora que conocen la base del escudo, los " cerebritos " encontrarán la manera de entrar. Y cuando lo hagan, erradicarán "la enfermedad".

• El texto completo de "Los primeros hombres"