El color del agua

El color del agua: Un tributo de un hombre negro a su madre blanca , es la autobiografía y memorias de James McBride, publicada por primera vez en 1995; también es un homenaje a su madre, a quien llama Mamá. Los capítulos alternan entre las descripciones de James McBride sobre su infancia y relatos en primera persona de la vida de su madre, Ruth, que en su mayoría transcurren antes del nacimiento de McBride.

En El color del agua, el autor James McBride escribe tanto su autobiografía como un homenaje a la vida de su madre, Ruth Zylska, una mujer blanca que se casó con Andrew Dennis McBride, un hombre negro de Carolina del Norte. La infancia de James transcurrió en un hogar caótico con doce hijos que no tenían ni el tiempo ni la oportunidad de reflexionar sobre cuestiones de raza e identidad. Ruth no quería hablar de los dolorosos detalles de su infancia, cuando su padre abusivo, "Tateh", dominaba a su dulce y dócil madre, "Mameh" ["tateh" y "mameh" son términos cariñosos en yiddish para "padre" y "madre", aproximadamente equivalentes a "papá" y "mamá" ^{[ 1 ]} ). Ruth había cortado todo vínculo con su familia judía, ya que prácticamente la habían repudiado cuando se casó con el padre de James.

Ruth, nacida como Ruchel Zylska en el seno de una familia judía ortodoxa en Polonia, llegó a Estados Unidos a los dos años. ^{[ 2 ]} Pasó su primera infancia viajando por el país con su familia, ya que su padre, Fishel Shilsky, buscaba trabajo como rabino . Finalmente, Shilsky abandonó la esperanza de ganarse la vida como rabino, se estableció con la familia en Suffolk, Virginia , y abrió una tienda en el barrio mayoritariamente negro de la ciudad, donde cobraba precios excesivos a sus clientes y expresaba opiniones racistas. Cuando Ruth era niña, su padre abusó sexualmente de ella y la obligaba a trabajar constantemente en la tienda familiar. También le fue infiel a su esposa, en una aventura de la que prácticamente todo el pueblo estaba al tanto. El hermano de Ruth, Sam, se fue de casa a los quince años, y poco después, Ruth también sintió la necesidad de marcharse, deseando escapar del ambiente opresivo tanto de su familia como del Sur. Además, estaba embarazada de Peter, su novio negro en Suffolk, y quería afrontar el embarazo lejos de su familia. Viajó a Nueva York para quedarse con unos parientes y, más tarde, se mudó definitivamente a Harlem . La familia de Ruth la repudió cuando se marchó, disgustada por su decisión de casarse con un hombre negro en lugar de uno judío, por su negativa a abrazar el judaísmo y por la rebeldía de su padre. Ruth le prometió a su hermana Dee-Dee que volvería a Suffolk, pero no pudo conciliar los deseos de su familia con los suyos. Incumplió su promesa de regresar por Dee-Dee, y su relación con su hermana se resintió como consecuencia. Esta separación de su familia se repite a lo largo de las memorias como un elemento doloroso en la vida de Ruth.

En Harlem, Ruth conoció a Dennis, por quien se sintió inmediatamente atraída. Se casó con él, se convirtió al cristianismo y se involucró mucho en las actividades de la iglesia. Si bien la pareja sufrió cierto grado de prejuicio debido a su matrimonio interracial , Ruth recuerda esos años de su vida como los más felices. Dennis y Ruth fundaron juntos la Iglesia New Brown Memorial en memoria del reverendo Brown, su predicador favorito. Tuvieron varios hijos y, finalmente, se mudaron para acomodar a su creciente familia. Cuando Ruth estaba embarazada del octavo hijo de Dennis, James, Dennis enfermó de cáncer de pulmón y murió antes del nacimiento del niño. Ruth lamentó profundamente su muerte y se desesperó por encontrar la manera de mantenerse a sí misma y a sus ocho hijos. Acudió a sus familiares en busca de ayuda, pero estos se negaron a tener contacto con ella. Poco después, Ruth conoció a su segundo esposo, Hunter Jordan. Se casaron y, finalmente, tuvieron cuatro hijos juntos.

James entrelaza su propia historia de vida con la de su madre. Las filosofías de Ruth sobre raza, religión y trabajo lo influyeron profundamente. Siempre envió a sus hijos a las mejores escuelas, sin importar la distancia, para asegurarles la mejor educación posible. Exigía respeto y dedicación a sus hijos, y siempre los trató con ternura. Tenía una fe inquebrantable en Dios y fuertes convicciones morales. Para Ruth, las cuestiones de raza e identidad eran secundarias a sus creencias morales. Ruth falleció en su casa en Ewing, Nueva Jersey , el 9 de enero de 2010. ^{[ 2 ]}

• Lugar: Suffolk, Virginia (ciudad natal de Ruth); Nueva York (hogar de James McBride durante la mayor parte de su infancia); Wilmington, Delaware (la familia de James se mudó a Delaware durante su adolescencia).
• Periodo: La vida de James (la parte de su vida que se narra en El color del agua ): 1960-1990 y la vida de Ruth (la parte de su vida que se narra): comenzó en 1920, con especial énfasis en las décadas de 1930, 1940 y 1950.

• Pasado vs. Presente; automotivación; y la carga de los secretos.
• Racismo. Las relaciones entre blancos y negros en Estados Unidos y cómo fueron moldeadas por los movimientos por los derechos civiles y el Poder Negro.
• Sentirse cómodo no solo con la propia identidad, sino también con los antecedentes y el sentido de uno mismo.

La edición de bolsillo, publicada en febrero de 1998, estuvo en la lista de los más vendidos del New York Times durante más de 100 semanas (2 años), ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} ganó el Premio Literario Anisfield-Wolf de 1997 a la Excelencia Literaria, fue un Libro Notable del Año de la ALA, el primer libro de The New York Women's Agenda para "New York City Reads Together" y ha vendido más de 1,5  millones de copias. ^{[ 5 ]} Se ha publicado en 16 idiomas y en más de 20 países. ^{[ 5 ]} El New York Times calificó las historias de McBride y su madre como "bellamente yuxtapuestas". ^{[ 6 ]}