El dispositivo Centauri

El Dispositivo Centauri es la tercera novela del autor inglés M. John Harrison . La novela, concebida originalmente como una "anti-ópera espacial", acabaría contribuyendo de manera decisiva a la revitalización del subgénero e influyendo en las obras de autores posteriores como Iain M. Banks y Alastair Reynolds .

Harrison ha dicho que el libro rompe con los principios centrales de la ópera espacial de la época, a saber, que el protagonista desempeña un papel activo en el avance de la trama, que el universo es comprensible para los humanos y que el universo es antropocéntrico. ^{[ 1 ]} Estas ideas preconcebidas aún eran comunes en las óperas espaciales más literarias de la época, como Nova de Samuel R. Delany (que Harrison describió como "muy legible pero finalmente insatisfactoria") y, en términos de tono, la novela de Harrison se ajusta más a la transgresión de géneros poco convencional de The Stars My Destination de Alfred Bester y The Paradox Men de Charles L. Harness , con una sombría perspectiva cósmica influenciada por The Star Virus de Barrington J. Bayley . ^{[ 2 ]}

El personaje principal, John Truck, es un héroe pasivo, un capitán espacial del año 2367 que transporta drogas cuando las encuentra y cargamento legítimo cuando no. El siglo XX está olvidado y mal recordado, con Leonid Brezhnev y Richard Nixon descritos como "señores" y Hermann Göring como un artista. El campo dinético conecta planetas y, sin embargo, parece fusionarlos; el desolado páramo industrial de " Carter's Snort " en Gran Bretaña se fusiona con los barrios bajos de Junk City en Avernus. Estos mundos están estancados, controlados por la corrupción política, el crimen organizado y la extraña religión de los "Abridores", que consideran la "honestidad de las funciones corporales como la única alabanza válida a Dios". Estos paisajes son el hogar natural de Truck y su escondite de la general Alice Gaw del Gobierno Mundial Israelí y del coronel Gaddafi ben Barka de las Repúblicas Árabes Socialistas Unidas. (Fiel a la marcada vena anarquista presente en la obra de Harrison, ninguna de estas entidades políticas se asemeja a sus contrapartes del siglo XX).

Truck es perseguido por su ascendencia, ya que es mitad centauro (el resto de su raza fue exterminada por bombardeos humanos décadas atrás) y la única persona capaz de activar el recién descubierto Dispositivo Centauri. La UASR desea el dispositivo, pues lo considera una útil herramienta de propaganda; los Abridores creen que es Dios; los Anarquistas Estetas (una exuberante civilización de viajeros espaciales que surcan el vacío en naves espaciales con nombres de obras de arte) desconocen su naturaleza, pero aun así desean poseerlo; mientras que el Gobierno Mundial ha deducido correctamente que se trata de una bomba. Dado que el Dispositivo es inútil sin Truck, las cuatro facciones intentan darle caza. Incapaz de esconderse, intenta resistir, pero las fuerzas enemigas están preparadas para matar a quienes lo rodean. En su desesperación, toma la única decisión posible y activa los dispositivos, destruyéndose a sí mismo, al Sistema Solar y al sistema Alfa Centauri en una hipernova .

El epílogo está diseñado para alejar aún más al lector del texto, reduciendo los acontecimientos del libro a nada más que "un relato dramatizado" y ofreciendo diversas teorías sobre el tema, basadas en su mayoría, según admite, en meras conjeturas.

La novela desempeñó un papel fundamental en la formación de la "Nueva Ópera Espacial" de los años 80 y 90, inspirando a autores como Iain Banks . En particular, Banks comentó que "M. John Harrison debería ser una megaestrella, pero probablemente no podría serlo porque tiene un gusto demasiado refinado" ^{[ 3 ]} y en una entrevista con Arena SF, mencionó The Pastel City (parte de la secuencia Viriconium ) como su título favorito de Harrison. ^{[ 4 ]} Alastair Reynolds también ha sido influenciado por la obra de Harrison, incluyendo una referencia a The Centauri Device en su ensayo "Future Histories", que posteriormente formó el epílogo de la colección Galactic North . ^{[ 5 ]} Ken MacLeod recordó haberla leído en 1975, pensando inicialmente que sería una aventura espacial estándar, antes de inspirarse para buscar y finalmente escribir libros en un estilo similar. ^{[ 6 ]} En términos más generales, muchos motivos de la novela se han convertido en parte del escenario de la ópera espacial moderna, en particular la convención excesivamente larga y barroca de nombres de naves espaciales.

Sin embargo, las críticas de quienes preparan estudios sobre la obra de Harrison han sido tibias, y tanto John Clute ^{[ 7 ]} como Rhys Hughes ^{[ 8 ]} la señalan como su novela menos exitosa, aunque con algunos puntos fuertes. Quizás el detractor más importante de la novela sea el propio Harrison, quien, en una entrevista de 2001 con SF Site , la describió como "lo peor que he escrito jamás". ^{[ 9 ]}

David Pringle la evaluó como: «Una ópera espacial elegante, de tonos oscuros pero con un toque de ironía, en la que piratas espaciales anarquistas, con gusto por el arte de finales del siglo XIX, pilotan naves espaciales con nombres como "Madera a la deriva de la decadencia" y "El clavel verde". Autoconsciente y literaria, pero no obstante una interpretación virtuosa». ^{[ 10 ]}

La novela guarda cierta relación con la saga de Viriconium a través del enigmático personaje Dr. Grishkin, que aparece en El Dispositivo Centauri como líder del culto del Abridor y en el relato de Viriconium «Lamia Mutable», publicado por primera vez en Visiones Peligrosas De Nuevo y de nuevo en La Máquina del Pozo Diez . Sin embargo, dado que este relato ha sido eliminado de todas las ediciones de Noches de Viriconium (junto con «Acontecimientos Presenciados desde una Ciudad» y la versión de novela corta de En Viriconium ) desde la primera edición de Ace Books , no puede considerarse «canónico», si es que tal término pudiera aplicarse a la tierra moribunda y mutable en la que se desarrolla.

Un fragmento, titulado «El lobo que sigue», se publicó en la antología New Worlds 7 con una ilustración de Judith Clute. Una versión en formato de novela corta apareció en la edición de enero de 1974 de The Magazine of Fantasy & Science Fiction , bajo el título «El dispositivo Centauri».