El Blue Max

La película difiere del libro en el que se basa tanto en la trama como en la representación de los personajes. Algunas de las diferencias son:

Bruno Stachel : La película retrata a Stachel inicialmente como un hombre idealista, humilde e ingenuo que evoluciona hasta convertirse en alguien dispuesto a hacer lo que sea necesario para salirse con la suya. También se le muestra inseguro por sus orígenes humildes y con el deseo de demostrar que es un aviador y un hombre a la altura de los aristócratas al ganar la Cruz Azul . El vano intento de Stachel por confirmar su primera victoria aérea solo ocurre en la película. Tampoco hay confrontación con Heidemann, quien rápidamente le toma aversión a Stachel por reclamar aviones que Willi había derribado.

Stachel fue interpretado por George Peppard , de 37 años , en marcado contraste con el personaje de 19 años de la novela. Desde el principio, Stachel es un alcohólico con graves problemas y una marcada tendencia a mentir. Obsesionado con conseguir el último de los nuevos Fokker D.VII , asesina a Willi para obtenerlo. En la novela, Heidemann muestra un favoritismo inmediato hacia el recién llegado y le atribuye a Stachel sus primeras victorias, mientras que Kettering, el ayudante del escuadrón, se niega a obedecer hasta que Heidemann se lo ordena.

Al final de la novela, Heidemann revela que ha estado promocionando secretamente los logros de Stachel como parte de un experimento de gestión de publicidad. Stachel obtiene su Cruz Azul no por 20 victorias, sino por destruir tres aviones y capturar uno después de que las ametralladoras de Heidemann se atascaran. (Stachel está tan borracho que ni siquiera recuerda el enfrentamiento). También es condecorado por salvar la vida de una joven francesa que cae a un río. Stachel no muere en el libro y, de hecho, conoce al futuro comandante en jefe de la Luftwaffe , el capitán Hermann Göring . Stachel se casa con Kaeti von Klugermann tras la muerte del conde von Klugermann, como se indica al principio de La Orden de Sangre , el segundo libro de la serie de Stachel de Jack Hunter.

Capitán Heidemann : El profundo anhelo de Heidemann por estar con su esposa y la creciente depresión de ella por su ausencia se muestran de forma más sutil en la película que en el libro. En la novela, Heidemann no acusa a Stachel de brutalidad por el derribo del avión británico sobre su aeródromo. Considera a Stachel el mejor piloto de la Jasta después de él y ya había planeado asignarle uno de los nuevos Fokker D.VII. En la novela, es Heidemann, y no el general von Klugermann, quien reconoce el valor propagandístico de convertir a Stachel en un héroe y lo utiliza para conseguir ser reasignado a Berlín y estar cerca de su esposa.

Willi von Klugermann : En el libro, Willi es descrito como un "aristócrata gordo" que solo tiene una victoria más que Stachel. En la película, Willi es más delgado, arrogante y competitivo, y gana una Cruz Azul poco después de la llegada de Stachel. En el libro, Willi considera a Stachel un amigo cercano, y su romance con Kaeti se revela solo después de su muerte, cuando Stachel lee su diario. A diferencia de la película, nunca compiten por el afecto de ella. En la novela, Stachel asesina a Willi para obtener el último de los cinco nuevos Fokker D VII asignados al escuadrón. En la película, Willi muere accidentalmente en una competición aérea con Stachel para ver quién es el mejor piloto.

General von Klugermann : En la película, el conde es un general de carrera del ejército alemán. En la novela, su título es Graf, y es un famoso cirujano que ha investigado el alcoholismo y otras adicciones. A diferencia de la película, el Graf y la Gräfin no tienen un matrimonio abierto. En la película, el general von Klugermann reconoce la agitación social que estalla en Alemania y presenta a Stachel como un héroe de clase baja. El doctor von Klugermann, un aristócrata, reconoce la injusticia del sistema de clases alemán y lo desaprueba, pero no hace ningún esfuerzo por cambiarlo.

Käti von Klugermann : El personaje de Käti en el libro y la película es similar. La condesa proviene de las clases bajas, pero disfruta de su estatus y riqueza. Ambos personajes utilizan hábilmente la sexualidad para conseguir lo que desean. En el libro, mientras ella está ebria, Stachel extorsiona a Käti conociendo su romance con Willi. Más tarde, ella chantajea a Stachel para que se case con ella amenazando con revelar el asesinato de Willi y dos pilotos británicos. En la película, ella le propone a Stachel fugarse con ella a Suiza, a lo que él se niega. Por ese desaire, ella expone las mentiras de Stachel. Su esposo, el general, entonces envía a Stachel a una muerte segura en un avión inestable para preservar el honor del cuerpo de oficiales.

Elfi Heidemann : Tanto en la novela como en la película, Elfi es una enfermera destinada en Berlín. En el libro, Elfi es alcohólica y supera su adicción con la ayuda del doctor von Klugermann. Stachel reconoce en Elfi a su alma gemela y, tras la muerte de Heidemann, intenta entablar una relación con ella. Käti lo detiene en la puerta de Elfi, lo que obliga a Stachel a casarse con ella. Stachel acepta con pesar su destino y regresa con Käti y el alcoholismo.

Cabo Rupp : Rupp tiene un papel secundario en la película. En la novela, es un suboficial y un personaje de lo más desagradable, y Stachel lo describe como "un cerdo". Gana dinero extra traficando alcohol barato para Stachel y usando una de las cámaras de reconocimiento del escuadrón para tomar fotos pornográficas para la extensa colección de erotismo de Kettering. Al final, es Rupp quien le proporciona a Kaeti las pruebas que implican a Stachel en el asesinato de Willi.

Conclusión : En la película, Heidemann pilota primero el monoplano y determina que es una "trampa mortal" porque los puntales son demasiado débiles para la carga alar . El general von Klugermann envía entonces a Stachel a una muerte segura para proteger al cuerpo de oficiales alemán de la vergüenza de la falsa afirmación de Stachel sobre dos victorias. En la novela, es Stachel quien prueba el nuevo monoplano, descubre el defecto y luego permite que Heidemann lo pilotee. Antes de que Heidemann despegue, Stachel intenta detenerlo para salvar su vida, pero Heidemann continúa y muere. La novela de Hunter termina con Stachel encontrándose con un joven Hermann Göring, quien ha asumido el mando del célebre " Circo Volador " tras la muerte de su comandante, Manfred von Richthofen.

La mayoría de los aviones utilizados en la película eran Tiger Moth y Stampe SV.4 modificados . Dos Pfalz D.III fueron producidos (por dos compañías distintas) para la película, junto con tres Fokker D.VII y dos triplanos Fokker Dr.I. Otros aviones alemanes fueron representados por Tiger Moth y Stampe repintados. Dos réplicas voladoras del SE5 fueron fabricadas por la compañía Miles Aircraft en Shoreham-by-Sea, en West Sussex , Inglaterra. Otros aviones británicos eran aviones de entrenamiento modificados para convertirse en SE5 británicos. El camuflaje alemán de rombos no era universal en todas las unidades en el momento en que transcurre la historia ( primavera de 1918 ), pero, en la película, los aviones de todas las unidades alemanas aparecen con este esquema.

Los triplanos Fokker Dr.I eran réplicas construidas específicamente para este fin. La silueta del Tiger Moth era más apropiada para los aviones británicos de la época, como el SE5a (uno de los cuales Stachel derriba durante su primera misión) y ofrece una buena impresión general de los aviones contemporáneos reales. ^{[ 14 ]}

El monoplano "trampa mortal" del final de la película, conocido como "Adler" (águila en alemán) en la novela, pudo haberse inspirado en el Fokker EV , un diseño de monoplano de finales de la guerra que rápidamente se ganó la reputación de tener una construcción deficiente en el ala, lo que provocó varios accidentes antes de ser modificado y redesignado como Fokker D.VIII . En la película, se representa con el avión de entrenamiento Morane-Saulnier MS.230 Parasol de Patrick Lindsay, con un asiento delantero carenado para simular visualmente un caza monoplano. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Las escenas de combate aéreo que se muestran en la película son particularmente realistas. Las escenas de aviones en tierra se filmaron en el aeródromo de Weston, cerca de Dublín (que no debe confundirse con la base aérea de RAF Weston-on-the-Green , en Inglaterra).

Pilotos del Cuerpo Aéreo Irlandés ayudaron a recrear las escenas de combate aéreo en vivo, con el apoyo de varios civiles, entre ellos la expiloto del Servicio Auxiliar de Transporte Aéreo Joan Hughes , quien voló una de las réplicas del Pfalz, Charles Boddington y Derek Piggott . Piggott fue el único piloto dispuesto a volar bajo los tramos de un puente. Asumiendo el papel de ambos pilotos alemanes y con múltiples tomas desde ángulos de cámara contrastantes, terminó volando 15 veces bajo el tramo ancho del viaducto ferroviario de Carrickabrack del siglo XIX en Fermoy , condado de Cork , Irlanda, y 17 veces bajo el tramo más estrecho. Las dos réplicas del triplano Fokker Dr.I tenían aproximadamente cuatro pies (1,2 metros) de espacio libre a cada lado al pasar por el tramo más estrecho. Pudo volar a través del arco de manera confiable alineando dos postes de andamio, uno en el río y otro en la orilla opuesta. Justo antes de las escenas de vuelo bajo el puente, uno de los Triplanes ejecuta lo que podría considerarse un tonel casi perfecto visto desde la parte trasera de los dos Dr.I utilizados para la escena. Fuera de cámara, el actor George Peppard pilotó uno de los Pfalz utilizados en la película. ^{[ 17 ]}

El director había colocado un rebaño de ovejas junto al puente para que se dispersaran al acercarse el avión, demostrando así que la acrobacia era real y no una simulación con maquetas. Sin embargo, en tomas posteriores, las ovejas se acostumbraron al avión y tuvieron que ser asustadas por el pastor. En la toma final, las ovejas continuaron pastando, creando un error de continuidad que se aprecia en la película terminada.

Toda la colección de aeronaves, uniformes y equipo auxiliar fue adquirida a 20th Century Fox por el ex piloto de la Real Fuerza Aérea Canadiense Lynn Garrison . Mantuvo la colección unida en Irlanda bajo su compañía, Blue Max Aviation, Ltd. Durante los años siguientes, participaron en You Can't Win 'Em All (1970), Darling Lili (1970), Zeppelin (1971), Von Richthofen and Brown (1971) y varios comerciales de televisión, incluyendo una clásica producción de Ridley Scott que promocionaba la edición limitada "Blue Max" del Opel Manta . Ambas réplicas del Pfalz y un Fokker D.VII pertenecen ahora al 1914–18 Trust del director de cine neozelandés Peter Jackson , y el Pfalz diseñado por Viv Bellamy se exhibe actualmente en el Omaka Aviation Heritage Centre en Nueva Zelanda. Las tres aeronaves se mantienen en perfectas condiciones de vuelo. Otro de los Fokker D.VII se exhibe en el Southern Museum of Flight en Birmingham, Alabama .

Las escenas de la llegada de los alemanes al pueblo francés se filmaron en Calary Bog, en el condado de Wicklow , Irlanda. Durante varias semanas, la construcción del pueblo atrajo a los lugareños, que acudían a verlo. Posteriormente, fue bombardeado y decorado para que pareciera destruido. Durante mucho tiempo después de finalizar el rodaje, se convirtió en una atracción turística local.

Las escenas de Berlín se rodaron en Dublín. La catedral de Christ Church y Leinster House , sede del Oireachtas (el parlamento nacional irlandés), son fácilmente reconocibles al fondo de muchas escenas, y el Trinity College sirvió como cuartel general del ejército donde se encuentra la oficina de von Klugermann.

Muchas de las escenas de vuelo se filmaron en el aeropuerto de Weston (EIWT), cerca de Lucan , Irlanda, a unos 16 kilómetros al oeste de Dublín, de ahí la confusión con el nombre de Weston-on-the-Green , Inglaterra. Hoy en día hay un restaurante que lleva el nombre de la película en el aeródromo. ^{[ 18 ]} La escena final donde Stachel encuentra su destino se filmó en Baldonnel , la base principal del Cuerpo Aéreo Irlandés. Los hangares que se ven en la película fueron construidos para la Real Fuerza Aérea en 1918.

El viaducto de Carrickabrack en Fermoy , condado de Cork, se utilizó para las escenas en las que Stachel y Von Klugermann (James Mason) sobrevolaban varias veces bajo el puente ferroviario. La vista desde este puente ferroviario del siglo XIX que cruza el río Blackwater es espectacular, y fue una de las razones por las que los productores de The Blue Max lo eligieron como una de las localizaciones de la película.

En un artículo titulado "Acerca de Blue Max " , el autor, Jack D. Hunter, escribió:

El día de nuestra llegada a los estudios Bray, nos mostraron sillas de director con nuestros nombres en el respaldo y nos enseñaron tomas de algunas secuencias de acción clave. Y me quedé literalmente sin palabras al ver Fokker D-7 con motores invertidos e insignias al estilo de 1916, Dr-1 con motores radiales y botes de humo en sus trenes de aterrizaje, ametralladoras que parecían hélices de Space Cadet escupiendo llamas sin rieles para munición, cada piloto con uniforme Uhlan y gafas al estilo de la Batalla de Inglaterra, Gypsy Moths haciéndose pasar por Albatros D-3, un Stampe presentado como un RE-8... los anacronismos y errores se acumulaban. Cuando le pregunté a Delang al respecto más tarde, simplemente se encogió de hombros, puso los ojos en blanco y suspiró con resignación. Cuando cuestioné al director de arte sobre algo tan evidente como un D-7 con cruces de lados curvos, también se encogió de hombros. "Ese tipo de cruz se fotografía mejor", dijo. Ah, ¿pero qué hay de esas ametralladoras sin rieles de alimentación de munición? Otro encogimiento de hombros. "No es para tanto. La gente solo mira los destellos de los cañones". Hasta aquí la supuesta película definitiva sobre la aviación de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 19 ]}

En Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 100% basada en las reseñas de 6 críticos, con una calificación promedio de 6.1/10. ^{[ 22 ]}

Aunque The Blue Max fue vista como un relato cuasi histórico, algunos críticos denunciaron lo que consideraron una subtrama intrusiva que vinculaba una historia de la Primera Guerra Mundial con el "tema moderno de la corrupción del complejo militar-industrial ". ^{[ 23 ]} Si bien la música y las escenas de vuelo fueron consideradas la salvación de la película, algunos observadores de la aviación criticaron lo que consideraron una caracterización acartonada por parte de Peppard en su interpretación de un piloto de combate aéreo de la época heroica de la aviación militar. ^{[ 14 ]}

Robert Alden, del New York Times, escribió: «Lo mejor de The Blue Max es, sin duda, que este ímpetu, esta gloria, se captura una vez más en la pantalla. Con los avances tecnológicos de los últimos años, los cielos nunca fueron más azules ni más amplios, la guerra en el aire o en tierra nunca fue más realista... La pregunta que cada espectador deberá hacerse es cuánto de lo malo de The Blue Max está dispuesto a aceptar a cambio de lo bueno. Gran parte del drama terrenal de esta extensa película es enredado, confuso y torpe». ^{[ 24 ]}

Arthur D. Murphy de Variety la calificó como "un drama bélico de la Primera Guerra Mundial con algunas emocionantes secuencias aéreas que ayudan a animar un guion algo sobrio y melancólico en el que ningún personaje principal genera mucha simpatía". ^{[ 25 ]}

Philip K. Scheuer, del Los Angeles Times, escribió sobre la película que "Los combates aéreos tienen un impacto emocionante... Su defecto es que no ofrece a nadie por quien sentir simpatía, de modo que, aparte de la admiración por los hombres que pilotan estas frágiles y anticuadas cajas, rara vez se despiertan simpatías". ^{[ 26 ]}

Richard L. Coe, de The Washington Post, escribió que "las secuencias de vuelo y los aviones de aspecto fantásticamente frágil se roban la película... El director John Guillemin aprovecha al máximo la fotografía aérea de Skeets Kelly y esas fabulosas cajas voladoras, pero en tierra pierde lo que podría haber sido una declaración absorbente". ^{[ 27 ]}

El Monthly Film Bulletin escribió que "las peleas aéreas son imaginativas y animadas" y que James Mason "está en plena forma", pero "la película está rellena con tediosos fragmentos de conversaciones en interiores entre sus personajes, en su mayoría desagradables, filmados de forma plana en tonos sombríos de gris y verde en su mayor parte". ^{[ 28 ]}

FilmInk la calificó como "una película deportiva en esencia". ^{[ 29 ]}

La película El Blue Max fue un éxito financiero en taquilla, recaudando 5 millones de dólares en alquileres en Norteamérica en 1966. ^{[ 30 ]} Fue una de las doce películas más populares en la taquilla británica en 1967. ^{[ 31 ]}

Según los registros de Fox, la película necesitaba recaudar 14.200.000 dólares en alquileres para alcanzar el punto de equilibrio y recaudó 16.850.000 dólares. ^{[ 32 ] Para el 11 de diciembre de} 1970, le había generado a Fox una ganancia de 2.830.000 dólares. ^{[ 33 ]} Sería el último gran éxito comercial de Peppard hasta El Equipo A. ^{[ 34} ]

El director Peter Jackson incluyó la película entre las seis mejores películas sobre la Primera Guerra Mundial. ^{[ 35 ]}