El Camino de la Bendición

The Blessing Way es una novela policíaca del escritor estadounidense Tony Hillerman , la primera de la serie de Joe Leaphorn y Jim Chee, policías de la tribu navajo . Publicada por primera vez en 1970, presenta al personaje del oficial Joe Leaphorn.

Dos profesores de antropología de Nuevo México planean un viaje de investigación de verano a la reserva navajo. Allí, Bergen McKee se reencuentra con su amigo de la universidad, Joe Leaphorn, ahora policía. El interés de McKee reside en las brujas navajo y el papel que desempeñan en su cultura. En su primer día de entrevistas, descubre la existencia de una bruja que, inesperadamente, visita su campamento por la noche, dando inicio a una serie de peligros para él. Leaphorn investiga el asesinato de un joven, un caso que se entrelaza con los encuentros de McKee con una auténtica bruja navajo.

El antropólogo y profesor Bergen McKee llega a la Reserva Navajo para investigar relatos de brujas y visitar a su amigo de la universidad, Joe Leaphorn, teniente de la Policía Tribal Navajo. Un joven, Luis Horseman, creyendo haber matado a un hombre en una pelea, desaparece sin dejar rastro. Su víctima sobrevive, así que Leaphorn corre la voz en un puesto comercial para atraer a Luis. A la mañana siguiente, encuentran el cuerpo de Luis, asfixiado con arena tras haber sido asesinado en otro lugar. McKee y su colega, JR Canfield, inician una expedición conjunta. Esperan encontrarse con Ellen Leon en Many Ruins Canyon ^{[ 2 ]} , quien busca a su prometido, el Dr. Hall. Mientras tanto, McKee también comienza a entrevistar a los residentes de la reserva, con la esperanza de obtener detalles sobre la bruja navajo. De la tía de Horseman, la Vieja Rocas Grises, se entera de que se cree que el Lobo Navajo es un forastero de otro lugar.

La familia Tsosie organiza una ceremonia navajo de expiación ^{[ 3 ]} para lidiar con los daños a su ganado, a la que asiste Joe Leaphorn. Allí conoce a Billy Nez, hermano de Luis Horseman. Billy encontró el sombrero usado como cabellera simbólica de la bruja problemática. Leaphorn descubre que la razón por la que se cree que la bruja es una extraña es que los chicos Tsosie encontraron su campamento, estacionado demasiado lejos del agua, mientras que un hombre local habría sabido dónde estaba. Leaphorn encuentra las huellas de Billy y del hombre donde Billy había tomado el sombrero y se da cuenta de que Billy irá a matar al hombre él mismo. Se propone impedirlo.

Cuando McKee regresa al campamento esa noche, ni Canfield ni su vehículo están allí. En su lugar, hay una nota que dice que volverá; curiosamente, firmó la nota como John aunque su nombre es Jeremy. McKee duerme afuera, pero lo despiertan ruidos inesperados. Se aleja del campamento para escuchar. Un hombre vestido con una piel de lobo y con un arma automática entra al campamento y luego a la tienda para leer unos papeles. Lo llama por su nombre, pero McKee guarda silencio y el hombre se va, dejando el vehículo de McKee inutilizado. Durante la noche, McKee resbala en las rocas y se lastima la mano derecha dolorosamente. Por la mañana busca a la señorita Leon para que puedan escapar rápidamente. Huyen, escapando de la trampa que les habían tendido los navajos. McKee encuentra el vehículo de Canfield y ve su cadáver dentro, pero no se lo dice a la señorita Leon. Sin comprender del todo el peligro, la señorita Leon quiere buscar ayuda para él. Mientras discuten, el navajo regresa con su arma. Quiere que McKee escriba una carta como la que Canfield le dejó. Sin embargo, ve que McKee no puede escribir hasta que su mano sane. Los lleva a un pueblo anasazi , donde le curan la mano derecha. Allí está Eddie, el compañero del navajo, también armado. A solas en el pueblo, la señorita Leon se disculpa con McKee por haber malinterpretado su situación.

Al despertar en la noche, McKee encuentra una kachina hopi en el petroglifo de la pared. Comienza a excavar para encontrar la salida de escape que los hopis siempre tenían para evitar ser acorralados por sus enemigos. La encuentra y pone en marcha un plan para el regreso de Eddie y George. La señorita Leon sale por un lado, mientras que McKee usa viejos puntos de apoyo para llegar al nivel donde está Eddie. Eddie dispara a Ellen Leon y luego busca a McKee. Al hacerlo, cae por el borde del acantilado a la grieta y muere. McKee atiende a Ellen y busca a Hall en busca de ayuda, siguiendo un cable eléctrico hasta un cañón lateral. George el navajo le dispara por la espalda desde lejos. McKee corta el aislamiento y lo usa para hacer una catapulta con un retoño, lanzando una estaca de pino afilada directamente a George, cuya mira le obstruía la visión. McKee recoge la piel y el arma del navajo y camina en busca de ayuda. Billy Nez aparece con su rifle y le dice a McKee que se detenga. McKee le dice que es maestro. Llegan hasta Hall, que está en su camioneta, y le cuentan lo de Ellen. Hall le dice a Billy Nez que entregue su rifle, pero McKee le advierte que no lo haga. Leaphorn llega al lugar y le dice a Billy Nez que no se quite el rifle. Leaphorn ya ha encontrado a Ellen Leon, al ver la hoguera humeante que ella encendió.

Dos días después, McKee despierta en el hospital y le confiesa a Leaphorn sus dos asesinatos. Ellen Leon se recupera de sus heridas. Leaphorn le dice a McKee que Hall se suicidó delante de él después de que McKee se desmayara por la pérdida de sangre. Hall estaba recopilando datos de radar sobre misiles en fase de prueba en una instalación federal, con la esperanza de vender la información por una gran suma de dinero. George, el navajo de Los Ángeles, y Eddie trabajaban para él, manteniendo a la gente alejada de su trabajo. Desde la perspectiva federal, George y Eddie no existían; el Dr. Canfield y Hall murieron en un accidente automovilístico, en el que resultaron heridos Ellen Leon y McKee. Aún recuperándose, McKee recibe una larga nota de Ellen Leon.

La novela introduce a Joe Leaphorn como personaje secundario. El antropólogo Bergen McKee incorpora a Leaphorn a la historia como un viejo amigo y colega a quien consulta sobre la cultura de la brujería navajo. ^{[ 4 ]}

Esta historia presenta un fuerte tema de la filosofía navajo de mantener la paz en la vida, establecer prioridades y vivir de acuerdo con ellas, en contraposición a la codicia por el dinero representada por Hall y sus dos ayudantes contratados. Hall está obsesionado con ganar un millón de dólares y recurre a medios ilegales para lograrlo, contratando a un conocido criminal (George) y a su aliado menos conocido, ambos ansiosos por su parte si el plan hubiera tenido éxito. ^{[ 5 ]}

En su autobiografía , Hillerman explicó que McKee era el personaje principal, y que inicialmente Leaphorn tenía un papel secundario. Sin embargo, siguiendo el consejo de sus editores, amplió el papel de Leaphorn. ^{[ 6 ]}

Marilyn Stasio describió la historia detrás de The Blessing Way en The New York Times :

A finales de la década de 1960, [Hillerman] dijo que comenzó a "practicar" la escritura trabajando en una novela de misterio, basándose en un encuentro anterior que había tenido con un grupo de navajos a caballo, con la cara pintada y plumas, en Crownpoint, Nuevo México. Habían estado celebrando una ceremonia navajo del Camino del Enemigo para un soldado, un ritual de curación que exorciza todo rastro del enemigo de quienes regresan de la batalla. El Sr. Hillerman acababa de regresar de la guerra después de una larga convalecencia... Quedó tan conmovido por la ceremonia y tan impresionado por el paisaje agreste que decidió vivir allí. La experiencia se convirtió en la base de The Blessing Way (1970)... Pasó tres años escribiendo la novela y envió el manuscrito a Joan Kahn, una respetada editora de misterio de Harper & Row, ahora HarperCollins. Ella lo publicó después de que él accediera a su sugerencia: que ampliara el papel de un personaje secundario, el policía navajo Joe Leaphorn. ^{[ 6 ]}

Kirkus Reviews escribió que "los auténticos detalles antropológicos; el modesto coraje de McKee; y una inmersión particularmente emocionante en los cañones de esta tierra de nadie blanco hacen de esto un éxito rotundo". ^{[ 7 ]}

• complejo ceremonial de canciones navajo

• Linford, Laurance D. (2011). «Índice de lugares por título de Hillerman». En: La tierra navajo de Tony Hillerman: Escondites, lugares encantados y refugios en los misterios de Joe Leaphorn y Jim Chee . University of Utah Press. ISBN 978-1-60781-988-2– vía Project MUSE.
• Reilly, John M. (1996). Tony Hillerman: Un compañero crítico . Westport, CT: Greenwood Press. ISBN 0-313-29416-XOCLC 937296652​​ 

• "El Portal Tony Hillerman" . Universidad de Nuevo México .