Museo Nacional de Conchas Bailey-Matthews

El Museo y Acuario Nacional de Conchas Bailey-Matthews es un museo y acuario dedicado a las conchas marinas , la conquiliología y la malacología , incluyendo los aspectos paleontológicos y arqueológicos/antropológicos del estudio de las conchas. El museo está ubicado en la ciudad de Sanibel, Florida, en la costa del Golfo de México , en el suroeste de Florida . ^{[ 1 ]}

El Museo Nacional de Conchas Bailey-Matthews abrió sus puertas al público en 1995 y funciona como centro de información y referencia para científicos, estudiantes y aficionados a las conchas, tanto nacionales como internacionales, especialmente aquellos interesados ​​en los moluscos marinos, terrestres y de agua dulce del Golfo de México y Florida . El Museo, que forma parte de la Fundación Educativa y del Museo de Conchas, Inc., recibió su primera acreditación de la Alianza Americana de Museos en marzo de 2010.

Sufrió graves daños a causa del huracán Ian y el museo reabrió sus puertas en febrero de 2023. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las exhibiciones del museo incluyen conchas de todo el mundo. Sin embargo, muchas de las conchas expuestas provienen de Florida, y una cantidad considerable procede de las islas de Sanibel y Captiva . Esto se debe a que la isla de Sanibel es considerada uno de los mejores lugares del mundo para recolectar conchas marinas (comparable a Jeffreys Bay en África y al archipiélago de Sulu en el Pacífico). ^{[ 4 ]} El museo también posee una colección de cauris y conos del océano Pacífico donada por el actor Raymond Burr , quien era propietario de una isla en las Fijis y lideró los esfuerzos para recaudar fondos para la construcción del museo.

Las exposiciones permanentes incluyen la Galería Viviente de Acuarios y Vida Marina y el Gran Salón de Conchas. Además, hay exposiciones temporales que cambian a lo largo del año. ^{[ 5 ]}

El Gran Salón de Conchas es el corazón histórico del Museo, con extensas exhibiciones permanentes de conchas en un espacio de galería octogonal con techos de 9 metros de altura. Tras los importantes daños causados ​​por el huracán Ian en 2022, el Museo emprendió un rediseño y reinstalación completos de las exhibiciones de conchas y del Gran Salón. El Gran Salón de Conchas reabrió parcialmente en mayo de 2025, presentando especímenes de todo el mundo que son piezas destacadas seleccionadas de la colección del Museo de casi 600 000 conchas. Los temas de estas exhibiciones incluyen la biodiversidad global, las formas y los colores, y el tiempo y la evolución; y se centran especialmente en grupos como conos , cauris , volutas , múrice , vieiras y conchas portadoras .

La segunda fase, ubicada en la periferia del Salón, reabrió sus puertas en octubre de 2025. Esta fase final incluye exhibiciones sobre conchas del suroeste de Florida, conchas que ostentan récords mundiales, caracoles terrestres de Florida, conchas fósiles de Florida, las conchas en la historia y la cultura humanas, el uso de conchas por el pueblo Calusa y cuestiones de conservación y medio ambiente relacionadas con los moluscos. La finalización de esta fase marca el fin de la reconstrucción del Museo tras el huracán Ian en 2022. ^{[ 6 ]}

La Galería Viviente de Acuarios y Vida Marina exhibe aproximadamente 60 especies de moluscos y otros animales, entre ellos el pulpo gigante del Pacífico , el pulpo de dos manchas, la almeja gigante , el caracol reina , el pez lengua de flamenco , el tritón gigante , docenas de moluscos comunes en el suroeste de Florida, especies de aguas frías que se encuentran en el noroeste del Pacífico, y corales y peces de todo el mundo.

Los acuarios recrean entornos marinos que van desde arrecifes de coral del Pacífico hasta ecosistemas de manglares rojos, comunes en el suroeste de Florida. Grandes piscinas interactivas con especies de aguas cálidas y frías permiten a los visitantes tocar moluscos como el abulón rojo , la liebre de mar de California , el caracol relámpago , el caracol luna de Lewis , el caracol caballo y muchos otros.

La exposición complementaria de la Galería Viviente incluye videos, ejemplares de conchas, maquetas, dioramas , fotografías y mapas que exploran la biología, el comportamiento, las historias de adaptación y los desafíos y logros de conservación de los moluscos. Una de las atracciones más populares de la Galería Viviente son dos grandes estanques interactivos donde los visitantes pueden tocar y aprender sobre docenas de especies de moluscos del suroeste de Florida y el noroeste del Pacífico.

Los visitantes de la Galería Viviente pueden asistir a las Charlas con los Cuidadores todos los días a las 11:00 y a las 14:00, donde el personal del Museo comparte información sobre los animales a su cargo. Todos los días a las 15:30 se realizan las Charlas en el Estanque Táctil, donde se narran historias sobre la biología y el comportamiento de los moluscos.

En 2022, el Museo y Acuario Nacional de Conchas Bailey-Matthews recibió la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios . ^{[ 7 ]}

En 1984, un legado de la coleccionista local de conchas Charlene McMurphy proporcionó la financiación inicial para la idea de crear un museo educativo sobre conchas y moluscos en Sanibel. Un consorcio de otros coleccionistas (incluidos miembros del Club de Conchas de Sanibel-Captiva), miembros de la comunidad y científicos respondieron, y en 1986 The Shell Museum and Research Foundation, Inc. se convirtió en una organización sin fines de lucro 501(c)(3) con el objetivo de establecer un nuevo museo. En 1987, el Dr. R. Tucker Abbott, malacólogo y autor de renombre mundial, se unió como asesor. Contó con la ayuda de su amigo famoso —y coleccionista de conchas— el actor Raymond Burr (conocido por su papel de Perry Mason ) para generar publicidad y fondos para el proyecto, y en 1991 el Dr. Abbott fue nombrado Director Fundador del futuro museo.

En 1989, tres hermanos de la localidad, Francis, Samuel y John Bailey, donaron generosamente ocho acres de terreno en Sanibel Captiva Road al museo. Esta donación honró la memoria de sus padres, Frank P. Bailey y Annie Mead Matthews, cuyos nombres ahora lleva el museo.

La construcción comenzó en 1994 y el Museo de Conchas Bailey-Matthews abrió sus puertas al público en 1995.

Tras el fallecimiento del Dr. Abbott, el Dr. José H. Leal (en el extremo izquierdo) fue contratado en 1996 como Director Ejecutivo, cargo que desempeñó durante 17 años. El Dr. Leal, malacólogo de renombre internacional por su experiencia en la clasificación e identificación de moluscos, impulsó y desarrolló una amplia gama de programas educativos e inició una era de gran crecimiento en la colección científica de moluscos del Museo.

A lo largo de las décadas, la colección científica ha crecido hasta alcanzar casi 600.000 ejemplares. Si bien su punto fuerte son los moluscos de Florida, el Golfo de México y el Caribe, incluye ejemplos de todos los rincones del planeta y constituye un recurso importante para exposiciones, divulgación pública, disfrute e investigación científica.

Gracias a las subvenciones del Instituto de Servicios para Museos y Bibliotecas y de la Fundación Nacional de Ciencias , toda la colección está catalogada, digitalizada y disponible en línea. En 2010, el Museo obtuvo la acreditación de la Alianza Americana de Museos (AAM), que representa los más altos estándares en la industria museística en cuanto a educación pública, conservación de colecciones y gestión de museos.

En 2013, Dorrie Hipschman se unió al Museo como Directora Ejecutiva (mientras que el Dr. Leal asumió el cargo de Director Científico y Curador) y supervisó un período de crecimiento en el personal, la programación y las exposiciones del Museo.

Nuevos programas de divulgación, como "Molusks on the Move", lanzado en 2017, llevaron la misión y la oferta educativa del Museo a nuevas poblaciones de estudiantes de primaria y secundaria en todo el suroeste de Florida y hoy atienden a más de 15.000 niños.

En 2019, se inició la transformación más significativa del Museo desde su inauguración en 1995. Una importante renovación dio como resultado una nueva y acogedora entrada al Museo, un espacio flexible para exposiciones y eventos temporales y, lo más importante, la Galería Viviente de Acuarios y Vida Marina. Con más de 300 animales y 60 especies de vida marina, las nuevas exhibiciones de acuarios abrieron sus puertas en 2020 y dan vida a moluscos de diversos hábitats marinos, tanto locales como globales, incluyendo pulpos, caracolas, almejas, sepias, calamares, conos, buccinos, liebres de mar y muchos más. En 2021, Sam Ankerson se unió como Director Ejecutivo con el objetivo de ampliar los programas, captar público y fortalecer las alianzas a nivel regional y nacional para contribuir al crecimiento y al impacto del Museo y su misión. En agosto de 2022, el Museo obtuvo la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), convirtiéndose en una de las pocas instituciones, aproximadamente una docena, acreditadas tanto por la AAM como por la AZA.

En septiembre de 2022, el huracán Ian, de categoría 4 , azotó Sanibel, causando daños catastróficos al Museo, incluyendo la destrucción de la Galería Viviente de Acuarios y daños importantes a la galería que alberga las exhibiciones permanentes de conchas, conocida como el Gran Salón de Conchas. Gracias a la gran muestra de apoyo de los amigos, socios y miembros del Museo, y a la resiliencia de las comunidades de Sanibel y el suroeste de Florida, el Museo se reconstruyó y reabrió al público en marzo de 2024. Como parte de la reconstrucción, el Museo actualizó, amplió y mejoró sus exhibiciones permanentes tanto en la Galería Viviente de Acuarios como en el Gran Salón de Conchas. ^{[ 8 ]}

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26°26′27″N 82°06′08″O / 26.44079°N 82.10225°O / 26.44079; -82.10225