Goleta texana Invincible

La goleta texana Invincible fue una de las cuatro goletas de la Armada Revolucionaria de Texas (1836-1837). Inició su servicio en enero de 1836 e inmediatamente comenzó a atacar barcos que abastecían al ejército mexicano en Texas, incluyendo la captura del buque mercante estadounidense Pocket y, posteriormente, del barco británico Eliza Russell . Ambas acciones provocaron incidentes diplomáticos entre la República de Texas y los Estados Unidos y el Reino Unido .

El Invincible fue reacondicionado en la ciudad de Nueva York y evitó por poco ser capturado por la Armada de los Estados Unidos por violar la neutralidad estadounidense. Prestó servicio hasta que encalló y naufragó en Galveston, Texas, el 27 de agosto de 1837, mientras huía de dos buques de la Armada mexicana . Durante su corta trayectoria al servicio de la República de Texas , fue un corsario y buque insignia de la pequeña armada texana .

Debido a las actividades de los buques de asalto mexicanos a lo largo de la costa del Golfo de México , el gobierno provisional de Texas en la década de 1830 se percató de la necesidad de una armada. ^{[ 2 ]} El día en que Texas adquirió el primer barco para tal fin, el Liberty , el Consejo General informó que se les ofrecía otro, el Invincible, que recomendaron examinar y, si era adecuado, comprar de inmediato. Originalmente construida como barco de trata de esclavos en un astillero de Baltimore , la goleta fue presentada al gobierno por sus nuevos propietarios, los agentes especiales de Texas Thomas F. McKinney y Samuel May Williams , quienes la habían comprado por $12,013.02 y pedían una comisión del 12.5%. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue aprobada y comprada tres días después, el 8 de enero de 1836.

La goleta había sido construida con solidez, pero priorizando la velocidad, y en Nueva Orleans se le equiparon dos cañones largos de 18 libras , dos de 9 libras y cuatro de 6 libras. ^{[ 2 ]} Los costos fueron sufragados por el general Thomas J. Green, el agente general de Texas William Bryan y el agente de compras Edward Hall. Para cuando el Invincible, con una tripulación de 70 personas, estuvo listo para el servicio, su costo ascendió a casi $20,000.00.

El 12 de marzo de 1836, pasó a estar bajo el mando del capitán Jeremiah Brown.

Al capitán Brown se le había encomendado una misión inicial específica: proteger la costa de Texas del buque de guerra mexicano Montezuma . ^{[ 2 ] [ 4 ]} El 3 de abril de 1836, la encontró. Para entonces, rebautizada como Bravo , el buque de guerra de 20 cañones se encontraba cerca de la desembocadura del Río Grande esperando una reparación por un timón perdido cuando apareció el Invincible . Uno de sus tenientes, William H. Leving, fue enviado a Bravo en un pequeño bote, pero cuando Bravo intentó huir con Leving a bordo, el Invincible abrió fuego. Bravo encalló en un banco de arena cerca de la playa norte y allí las andanadas lo destruyeron. Si bien el Invincible no sufrió daños en el conflicto, la tripulación de Bravo escapó con Leving y lo ahorcó por piratería.

InvencibleLa batalla de Invincible contra Bravo fue presenciada por el capitán y la tripulación del bergantín Pocket, de propiedad estadounidense. ^{[ 2 ]} Este buque mercante, capitaneado por Elijah Howe, transportaba alimentos y armas al ejército de Santa Anna en Texas. ^{[ 3 ] [ 5 ]} También llevaba pruebas importantes de los planes de Santa Anna para apoderarse de los puertos de Texas y estacionar hombres en la estratégica y densamente poblada isla de Galveston . Tras la destrucción de Bravo , Brown capturó Pocket y llegó con ella a Galveston el 8 de abril. El ejército de Sam Houston recibió los suministros capturados y fortificó la isla de Galveston con ellos. El historiador texano Jim Dan Hill , escribiendo durante el Centenario de Texas en 1936, atribuyó a Invincible una gran contribución a la victoria de Sam Houston en San Jacinto al privar a los mexicanos de los refuerzos que Bravo habría traído y al redirigir los suministros de Pocket a los texanos justo antes de la batalla. ^{[ 6 ]}

Al abandonar Pocket , el capitán Howe presentó una denuncia por piratería contra el capitán Brown. El balandro Warren capturó a Invincible el 1 de mayo y la llevó a Nueva Orleans, junto con 46 de sus tripulantes. ^{[ 2 ]} Brown escapó de la captura. La tripulación fue liberada poco después cuando no se presentaron suficientes testimonios para refutar la afirmación de la defensa de que Invincible había apresado a Pocket por violar las leyes de la República de Texas y de las naciones, al transportar contrabando y espías a Santa Anna. Después de que los tribunales liberaran a sus hombres, Brown se rindió y también fue liberado. Sin embargo, el gobierno de Texas acordó llegar a un acuerdo con los Estados Unidos por Pocket pagando $11,750.00. Este pago, con intereses hasta un total de $12,455.00, se realizó el 6 de julio de 1849.

Posteriormente, el Invincible defendió la costa hasta junio, cuando se le ordenó transportar a Santa Anna a Veracruz . ^{[ 2 ]} Santa Anna ya estaba a bordo de la goleta cuando el general Thomas Jefferson Green llegó el 5 de junio desde Nueva Orleans a bordo del Ocean para prohibir el transporte.

El 4 de julio, el Invincible fue enviado a Matagorda para defender la goleta Brutus , que estaba bloqueada por el Vencedor del Álamo . ^{[ 2 ]} El Invincible ofreció enfrentarse al Vencedor del Álamo en retirada en batalla cerca de Veracruz, pero se les dijo que la tripulación no estaba en condiciones de luchar.

En septiembre, el Invincible llegó a la ciudad de Nueva York para reparaciones y podría haber permanecido allí debido a la falta de fondos para pagar los servicios. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Sin embargo, el benefactor texano Samuel Swartwout saldó la deuda para liberar al barco del embargo. Perseguido por un barco enviado para arrestar a la tripulación por violar las leyes de neutralidad de los Estados Unidos, huyó de regreso a Galveston, llegando el 14 de marzo de 1837. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En abril de 1837, el Invincible recibió un nuevo capitán, el comodoro HL Thompson , quien, tras una infructuosa búsqueda de enemigos en la costa de Texas junto al Brutus , zarpó hacia México. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Los barcos capturaron varias piraguas e incendiaron ocho o nueve pueblos mexicanos antes de capturar varias embarcaciones. Una de ellas fue el mercante Eliza Russell , un barco británico que enarbolaba una bandera neutral y no transportaba contrabando. ^{[ 2 ] [ a ]} ​​Eliza Russell fue liberado rápidamente, pero el gobierno británico posteriormente exigió, y recibió, una compensación de aproximadamente 4000 dólares por la detención. Debido a estos actos y a que el Invincible había continuado navegando varios meses más allá de sus órdenes de zarpe, el presidente Sam Houston relevó al capitán Thompson de su mando. Houston también destituyó al secretario de Marina de Texas , Samuel Rhoads Fisher , quien había abandonado su cargo para unirse a los barcos. ^{[ 3 ]} Thompson moriría el 1 de noviembre de 1837, antes de que pudiera ser llevado a juicio. ^{[ 2 ]}

El Invincible y el Brutus regresaron a Galveston el 26 de agosto de 1837, pero mientras el Brutus entraba al puerto, el mal tiempo mantuvo al Invincible fuera. ^{[ 2 ]} Por la mañana, el Vencedor del Álamo y el Libertador la atacaron. El Brutus intentó acudir en ayuda del Invincible , pero encalló. Cuando, tras resistir un tiempo, el Invincible intentó entrar al puerto, también encalló. Su tripulación lo abandonó y el Invincible se hizo pedazos durante la noche. La Primera Armada de Texas había perdido sus dos últimos barcos y había desaparecido.

El 23 de mayo de 1838, el presidente Houston acordó pagar a los oficiales y a la tripulación la mitad del valor de los premios que habían obtenido, aunque ilegalmente, en su último viaje. ^{[ 2 ]}

Todos los barcos capturados eran goletas. ^{[ 1 ]}

La Agencia Nacional Submarina y Marina , fundada por Clive Cussler , investigó en 1995. Encontró algunos objetos, pero no los suficientes para que pertenecieran al Invincible. También descubrió que el fondo marino era de arcilla dura bajo cuatro capas de limo. La arcilla habría impedido que el pecio se hundiera en el lecho marino, por lo que especuló que los huracanes posteriores dispersaron los restos del barco a lo largo y ancho, enterrándolos en la arena. ^{[ 9 ]}

• Silverstone, Paul H. (2001) La Armada de Vela, 1775-1854 . (Annapolis, MD: Naval Institute Press) ISBN 1- 55750-893-3