Mula de desarrollo

En la industria automotriz, un vehículo de desarrollo , también conocido como vehículo de prueba o simplemente vehículo de prueba , es un banco de pruebas equipado con componentes prototipo que requieren evaluación. A menudo se camuflan para ocultar su diseño.

Los prototipos son necesarios porque los fabricantes de automóviles deben evaluar los nuevos aspectos de los vehículos, tanto sus fortalezas como sus debilidades, antes de la producción. Los prototipos son vehículos manejables, a veces de preproducción , que a menudo tardarán años en materializarse y que surgen después de un prototipo que precedió al diseño de componentes mecánicos críticos. Un prototipo o desarrollo de ingeniería no es lo mismo que un automóvil de preproducción, ya que se realizan cambios constantemente a medida que el vehículo avanza en el proceso de desarrollo de ingeniería. ^{[ 1 ]}

Algunos prototipos se construyen para funcionar como bancos de pruebas para la entrada en nuevos segmentos de mercado, como los prototipos de motor central desarrollados en Italia y Alemania para American Motors Corporation (AMC). ^{[ 2 ]} Los ejemplares que aún se conservan de estos prototipos son únicos. ^{[ 3 ]} Los fabricantes también exploran diferentes soluciones, como el desarrollo de un automóvil "Urban Concept" en el que no solo se consideró un motor rotativo y tracción delantera para un automóvil pequeño, sino que "el primer prototipo se fabricó recortando un Matador en 762 mm ( 30 pulgadas ) delante y detrás". ^{[ 4 ]} Los prototipos que utilizan automóviles existentes modificados también pueden utilizarse como herramienta de desarrollo para simular vehículos eléctricos, incorporando su peso, distribución de masa y suspensión para evaluar la conducción y el manejo. ^{[ 5 ]}  

Los prototipos también pueden tener diseños avanzados de chasis y tren motriz de un vehículo potencial que necesitan ser probados, los cuales pueden ocultarse eficazmente en la carrocería y el interior de un modelo de producción de tamaño similar. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En algunos casos, se adapta un vehículo completamente ajeno para ocultar el tren motriz y otros componentes mecánicos que se están probando. Por ejemplo, cuando el Jaguar XJ220 estaba en desarrollo, se modificó una furgoneta Transit con un motor Jaguar XJ220 montado en posición central y se colocaron envoltorios de caramelos y periódicos sensacionalistas en el tablero para que pareciera un vehículo de trabajo común. ^{[ 8 ]}

Si no se dispone de un vehículo comparable internamente o se utiliza un modelo de referencia externo, los prototipos pueden basarse en un modelo de otro fabricante. Por ejemplo, en la década de 1970, el nuevo sistema de propulsión de la primera generación del Ford Fiesta se desarrolló utilizando prototipos basados ​​en el Fiat 127 , líder en su segmento en aquel entonces, ya que Ford no disponía de un modelo compacto comparable de tamaño similar. ^{[ 9 ]}

Los vehículos de prueba también se utilizan para ocultar cambios de estilo y señales visibles de alteraciones en el rendimiento de vehículos casi de producción, recibiendo distintos grados de camuflaje para engañar a los fabricantes rivales y despistar a la prensa especializada. Estas alteraciones pueden abarcar desde diseños de envoltura retráctil que distraen, que recuerdan en cierto modo al camuflaje deslumbrante , hasta la sustitución de formas cilíndricas rudimentarias por luces traseras, ruedas no estándar o conjuntos de plástico y cinta adhesiva para ocultar la forma y los elementos de diseño del vehículo. ^{[ 10 ]} Los envoltorios también pueden servir como parte de técnicas de marketing para promocionar futuras presentaciones de automóviles. ^{[ 11 ]}

Los prototipos de desarrollo se utilizan a menudo de forma intensiva durante las pruebas y se desechan . ^{[ 12 ]} Los fabricantes de automóviles también utilizan las carreras de coches y desarrollan componentes para coches de carreras que sirven como prototipos de desarrollo para sus piezas de alto rendimiento, como el programa "Group 19" de AMC. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

En ocasiones, los vehículos de prueba son adquiridos por miembros del equipo de ingeniería del fabricante de automóviles o por ejecutivos que supervisan el proceso de diseño. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En algunos casos, los vehículos de prueba pueden ser evaluados como mejores que los productos finales. ^{[ 18 ]}

• Diseño automotriz
• Coche de preproducción
• Planeador de vehículos
• Modelado con arcilla

Contenido multimedia relacionado con el desarrollo de mulas en Wikimedia Commons

• ¿Cómo trabaja Renault para desarrollar el coche del futuro? ¡Una historia de prototipos! - Grupo Renault . Grupo Renault. 11 de julio de 2017. Consultado el 28 de diciembre de 2022 .
• "Prototipos y mulas" . Italdesign . Consultado el 28 de diciembre de 2022 .