Zoogoneticus tequila

Zoogoneticus tequila , también conocido como pez tequila o simplemente pez tequila , es una especie de pez goodeido (familia Goodeidae ) originaria de México . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Los peces vivíparos de la familia Goodeidae comprenden 36 especies. Z. tequila , una de estas 36 especies, tiene una población muy limitada endémica de México. ^{[ 5 ]} El epíteto específico, tequila , deriva del volcán Tequila , que se alza cerca de la localidad tipo . ^{[ 6 ]}

Zoogoneticus tequila es endémico de la cuenca del río Ameca en el centro-oeste de México. Su distribución actual se restringe a una sola poza de manantial en Teuchitlán , de solo 4 metros (13 pies) de diámetro, donde se encontró una población de menos de 50 peces adultos a principios de la década de 2000. ^{[ 7 ]} Antes del descubrimiento de la población de la poza en 2000/2001, se creía generalmente que Z. tequila habitaba ríos; sin embargo, no se encontraron peces en el hábitat original y la especie se consideró extinta en estado silvestre . ^{[ 8 ]} Se ha implicado a especies de peces introducidas en la desaparición de Z. tequila de su localidad tipo. ^{[ 7 ] [ 8 ]} 

La pequeña poza donde habita actualmente la población endémica de Z. tequila está compuesta principalmente de lodo y limo, junto con rocas, arena y vegetación mínima. Los peces se encuentran principalmente en las profundidades más someras de la poza, prefiriendo temperaturas más cálidas. ^{[ 9 ]} Después de siete años de esfuerzos de reintroducción, la población de Z. tequila se ha recuperado y ahora prospera en su ubicación endémica. ^{[ 10 ]} La cuenca del río Ameca alberga muchas especies endémicas que pertenecen a la familia Goodeidae, pero al igual que Z. tequila , la mayoría siguen siendo superadas en número por especies introducidas como el guppy. ^{[ 8 ] [ 11 ]} Con una población tan pequeña de pocos juveniles y unos pocos adultos, Z. tequila estaba particularmente amenazado por la endogamia y la escasa variación genética , enfrentando finalmente la amenaza de extinción antes de que se realizaran esfuerzos de reintroducción. ^{[ 5 ]} Además, las especies introducidas que elevan la competencia a un nivel casi imposible para este pez es otro factor atribuido al declive inicial de la población.

Junto con otros goodeidos mexicanos, Zoogoneticus tequila son vivíparos ; esto llevó a que el género se incluyera originalmente en la familia Poeciliidae . ^{[ 12 ]} El tamaño de la puesta es de hasta 29 crías. ^{[ 8 ]} Los machos son más pequeños que las hembras, con una longitud estándar de hasta 4,1 cm (1,6 pulg) en los machos y hasta 5,8 cm (2,3 pulg) en las hembras. ^{[ 12 ]} El tamaño de la puesta es de hasta 29 crías. ^{[ 8 ]} La longitud total puede alcanzar los 7 cm (2,8 pulg) en las hembras. ^{[ 6 ]} Los sexos también se pueden distinguir por la coloración. ^{[ 6 ]} Los machos adultos tienen bandas terminales de color crema en la aleta anal y dorsal . La aleta caudal de los machos adultos tiene una banda en forma de media luna de color rojo anaranjado, naranja o amarillo. Esta cola en forma de media luna es una de las características distintivas que ayuda a separar a este pez de las otras especies dentro de su género: Zoogoneticus quitzeoensis . El resto de la aleta caudal no está pigmentado y es transparente. Algunas hembras adultas grandes comparten esta coloración caudal, pero generalmente sus aletas caudales son transparentes. Ambos sexos presentan cuerpos moteados de color oliva, siendo los machos típicamente más oscuros que las hembras. Generalmente, los adultos pierden la coloración moteada en su pedúnculo caudal con la edad. Los juveniles son de color más claro con un moteado más evidente. ^{[ 13 ]}      

Las hembras del pez Z. tequila poseen un único ovario mediano, característica común en toda la familia Goodeidae. Durante la reproducción, los embriones se desarrollan en la cavidad de este ovario. Las hembras dan a luz a alevines que nadan libremente tras su desarrollo dentro de la cavidad ovárica. ^{[ 14 ]} En cada puesta, las hembras producen entre 10 y 29 crías, generalmente durante el verano, aunque algunos estudios han encontrado que, en raras ocasiones, se reproducen en invierno. Una vez que nacen las crías, estas quedan a su suerte, sin recibir cuidados parentales por parte de la madre. Alcanzan la madurez sexual alrededor de las 6-10 semanas de edad, momento en el que su ciclo de vida se reinicia. ^{[ 15 ]}

Gran parte de la dieta y los patrones de alimentación de Z. tequila en estado salvaje se infieren de congéneres como Z. quitzeoensis , que consiste en anfípodos, insectos, ostrácodos y detritos. En su ubicación actual en la poza de manantial, los peces Z. tequila suelen comer diversos zooplancton y larvas de insectos, siendo las larvas de quironómidos las más populares. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los dientes cónicos que se pueden encontrar en este pez implican que es un depredador que caza pequeños invertebrados o larvas en estado salvaje, aunque no es posible observar poblaciones silvestres debido a su extinción fuera de la poza. ^{[ 18 ]} También se han registrado casos de canibalismo de los jóvenes inmaduros. ^{[ 19 ]}

Los depredadores típicos endémicos en el área geográfica son Esox sp . y Thamnophis sp. ^{[ 19 ]} También hay muchas especies introducidas en el área que probablemente depredan o compiten con Z. tequila, como Xiphophorus maculatus, Tilapia aurea, Lepomis macrochirus, Cyprinus carpio, X. helleri y Poecilia reticulata. ^{[ 6 ]} El estanque singular en el que se encuentra Z. tequila consta de un 80% de especies exóticas y un 50% de peces vivíparos de dos manchas, o Pseudoxiphophorus bimaculatus . Esta especie invasora es una de las principales amenazas que los estudios han demostrado que disminuye la población y la viabilidad de Z. tequila . Cuando está rodeado de más especies nativas, Z. tequila ha mostrado históricamente una mayor abundancia que cuando está rodeado de especies invasoras como estos depredadores. ^{[ 20 ]}

Después de que se establecieron algunas reintroducciones exitosas de Z. tequila en la naturaleza, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza declaró a esta especie en peligro de extinción. Sin embargo, muchos todavía la consideran extinta en la naturaleza. ^{[ 21 ]} El análisis de ADN de poblaciones naturales de Z. tequila ha demostrado que, debido a que las poblaciones son extremadamente pequeñas, existe una gran cantidad de endogamia que podría estar contribuyendo a la disminución precipitada de las poblaciones en la naturaleza. ^{[ 7 ]} Idealmente, el proceso para recuperar aún más a Z. tequila sería introducir individuos de la naturaleza a la población endémica muy limitada del río. Dado que la población silvestre fue declarada extinta hace casi veinte años, esta oportunidad no existe. ^{[ 22 ]} En lugar de utilizar especies de la naturaleza, los esfuerzos recientes de los científicos, que comenzaron en 1998, han logrado reponer la población en declive dentro del río mediante la cría de los peces en laboratorios. Para ello, se reintrodujeron en el río, a intervalos, ejemplares de Z. tequila criados por científicos, liberándose un total de 1500 peces. Este proyecto surgió de la colaboración entre zoólogos del zoológico de Chester e instituciones europeas, creando finalmente un laboratorio con científicos mexicanos para lograr la recuperación de esta especie. ^{[ 23 ]}

Más allá de simplemente reintroducir la especie y permitir que una población mayor alcance la reposición, también es importante considerar las causas que originaron la especie en peligro de extinción. ^{[ 24 ]} Los peces de agua dulce en particular enfrentan una gran amenaza de extinción debido a la tasa proporcionalmente más alta de especies endémicas en estas regiones. Es difícil comprender la complejidad de las amenazas ya que esta especie no ha sido ampliamente estudiada. Sin embargo, la investigación que se ha realizado para comprender la causa de la extinción de Z. tequila en la naturaleza atribuye en gran medida la contaminación antropogénica, así como la introducción de especies invasoras, como las principales razones. ^{[ 9 ]} Tener un entorno en el que la población mínima endémica pueda crecer más allá de un punto en el que la endogamia represente una amenaza significativa es un impulsor principal en los esfuerzos recientes.

• El Grupo de Trabajo de Goodeid: Zoogoneticus tequila
• Biodiversidad: La historia de los peces "no extintos" – BBC