Club de modelismo ferroviario tecnológico

El Tech Model Railroad Club ( TMRC ) es una organización estudiantil del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). ^{[ 1 ]} Históricamente, ha sido un foco de la cultura hacker y el grupo de hackers más antiguo de Norteamérica. ^{[ 2 ]} Fundado en 1946, su maqueta a escala HO se especializa en la operación automatizada de trenes en miniatura.

La primera reunión del Tech Model Railroad Club fue organizada por John Fitzallen Moore y Walter Marvin en noviembre de 1946. ^{[ 3 ]} Moore y Marvin tenían las tarjetas de membresía n.° 0 y n.° 1 y se desempeñaron como primer presidente y vicepresidente, respectivamente. Luego intercambiaron roles al año siguiente.

Alrededor de 1948, el club obtuvo un espacio oficial en el campus del MIT en la habitación 20E-214, en el tercer piso del Edificio 20 , una estructura "temporal" de la época de la Segunda Guerra Mundial , a veces llamada "el Palacio de Contrachapado", ^{[ 4 ]} que había sido sede del Laboratorio de Radiación del MIT durante la Segunda Guerra Mundial.

Los miembros del club, que compartían la pasión por descubrir cómo funcionaban las cosas y luego dominarlas, estuvieron entre los primeros hackers . ^{[ 2 ]} Algunos de los miembros iniciales clave del club fueron Jack Dennis y Peter Samson , quienes compilaron el Diccionario del Lenguaje TMRC de 1959 ^{[ 5 ]} y a quienes se les atribuye la creación del concepto " La información quiere ser libre ". ^{[ 6 ]} El ambiente era informal; a los miembros no les gustaba la autoridad. ^{[ 7 ]} Los miembros recibían una llave de la sala después de registrar 40 horas de trabajo en el diseño. ^{[ 8 ]}

El club estaba compuesto por varios grupos, incluyendo a aquellos interesados ​​en construir y pintar réplicas de ciertos trenes con valor histórico y emocional, aquellos que querían crear paisajes y edificios, aquellos que querían hacer funcionar los trenes según horarios, y los que conformaban el "Subcomité de Señales y Energía", quienes creaban los circuitos que hacían funcionar los trenes. Este último grupo sería uno de los que popularizaría el término "hacker", entre muchos otros términos de jerga, y que finalmente se dedicó a las computadoras y la programación. Inicialmente se sintieron atraídos por la IBM 704 , la computadora central multimillonaria que operaba en el Edificio 26, pero el acceso y el tiempo de uso de la misma estaban restringidos a personas de mayor rango. El grupo se involucró realmente con las computadoras cuando Jack Dennis, un antiguo miembro que para entonces se había unido a la facultad de Ingeniería Eléctrica del MIT, les presentó la TX-0 , una computadora de 3.000.000 de dólares cedida en préstamo a largo plazo por el Laboratorio Lincoln . ^{[ 8 ]}

En el propio club, a mediados de la década de 1950 se instaló un sistema de control semiautomático basado en relés telefónicos. Se llamaba ARRC (Automatic Railroad Running Computer). Podía hacer circular un tren por todo el trazado, en ambas direcciones, sin intervención manual, accionando desvíos y alimentando las vías por delante del tren. Se utilizaba un programa en una computadora central para calcular la ruta, y todas las modificaciones al trazado debían ser compatibles con esta capacidad. En ocasiones se utilizaba para limpiar las vías con un vagón rascador. Alrededor de 1964, este sistema fue reemplazado por un segundo sistema basado en el conmutador telefónico de barra transversal número 5 ; el diseñador principal de este proyecto fue Alan Kotok , un miembro destacado del equipo de diseño de Digital Equipment Corporation (DEC). El equipo para este proyecto fue donado por la compañía telefónica a través del Western Electric College Gift Plan. Una extensión del sistema de control básico permitió a los ingenieros del TMRC controlar los desvíos del trazado. También había una pantalla de reloj digital con conmutación por relés y un sistema telefónico interno con líneas de enlace externas, todo construido con conmutadores y relés telefónicos.

El sistema telefónico se utilizaba para la comunicación por voz, el control del reloj y el control de interruptores y bloques. Además, mediante conexiones en el sistema de control, se podían operar trenes virtuales (conocidos como "trenes j ").

Alrededor de 1970, Digital Equipment Corporation donó dos minicomputadoras PDP-11 de montaje en rack . Una se utilizó para operar la principal estación de carga del club, y la otra se configuró para realizar tareas de interfaz de usuario, como la asignación inicial de trenes a los mandos y el accionamiento de desvíos. La computadora reemplazó el teclado de una antigua perforadora de tarjetas , que había sido instalada originalmente por Richard Greenblatt .

El TMRC dio origen a un vocabulario único. Recopilado en el Diccionario TMRC, ^{[ 5 ]} incluía términos que posteriormente se incorporaron al jerga hacker , como " foo ", " mung " y " frob ". Otras sustituciones incluyen "orificio" para oficina (como en el posterior Orificio Trasero ), "cruft" para basura y "hack", que significa una elaborada broma universitaria llevada a cabo por estudiantes del MIT. Esta última definición es la base del término " hacker ". ^{[ 9 ]}

Para 1962, el trazado de TMRC ya era un complejo sistema electromecánico, controlado por unos 1200 relés . Había interruptores de parada de emergencia ubicados en numerosos puntos de la sala que podían pulsarse para detener todo el movimiento en las vías si algo indeseable estaba a punto de ocurrir, como un tren que se dirigía a toda velocidad hacia un obstáculo. Otra característica del sistema era un reloj digital con lógica de relés (apodado "reloj digital") en el panel de control, que en sí mismo era toda una maravilla en los tiempos anteriores a los LED baratos y las pantallas de siete segmentos . Cuando alguien pulsaba un interruptor de parada de emergencia, el reloj se detenía y la hora se sustituía por la palabra "FOO". En TMRC, los interruptores de parada de emergencia se denominaban, por tanto, "interruptores foo".

La maqueta está ambientada en la década de 1950, cuando los ferrocarriles operaban simultáneamente locomotoras de vapor y diésel-eléctricas. Esto permite a los visitantes hacer circular una gran variedad de material rodante en miniatura sin que resulte demasiado anacrónico.

En su libro Hackers: Heroes of the Computer Revolution , Steven Levy ofrece un relato detallado de aquellos primeros años. El "Subcomité de Señales y Energía" del TMRC se dedicaba a trabajar en los relés, interruptores y cables del sistema, mientras que el "Comité de Requisiciones Nocturnas" obtenía piezas independientemente de las normas de adquisición del campus. El Subcomité de Señales y Energía incluía a la mayoría de los primeros hackers de las computadoras TX-0 y PDP-1 , y varios de ellos se unirían más tarde al núcleo del personal del Laboratorio de IA del MIT . Incluso se le ofreció al TMRC su propio PDP-1 de múltiples racks en 1965, aunque no tenía espacio para instalarlo y, por lo tanto, se vio obligado a rechazar el obsequio.

El Edificio 20 del MIT , sede del TMRC durante 50 años, fue evacuado gradualmente entre 1996 y 1998 y demolido en 1999 para dar paso al Centro Ray y Maria Stata . Al club se le ofreció un nuevo espacio en el Edificio N52, el edificio del Museo del MIT . La mayor parte de la distribución original no pudo trasladarse y fue demolida. La construcción de una nueva distribución comenzó de inmediato y aún continúa. El sistema de control antiguo basado en relés de barra transversal telefónica se trasladó al nuevo espacio y funcionó durante dos años, pero, a medida que la nueva distribución crecía, se decidió reemplazarlo por un equivalente electrónico. Conocido como "Sistema 3", este nuevo sistema consta de unos 40 microcontroladores PIC16F877 bajo el mando de un ordenador Linux .

Una característica inusual del nuevo diseño es una maqueta a escala HO del Edificio Verde , un edificio de 18 pisos que es la estructura más alta en el núcleo académico del campus del MIT . La maqueta está cableada con una serie de luces incandescentes en las ventanas, que se pueden usar como pantalla para jugar Tetris , y fue un precursor del proyecto para hacer esto con el edificio real. ^{[ 10 ]} Los transeúntes dentro del Edificio N52 pueden ver la maqueta a través de una ventana y jugar una versión monocromática de Tetris por control remoto, acompañada de música de sonido auténtico, incluso cuando las instalaciones están cerradas. ^{[ 11 ]} En 2011, un grupo independiente de hackers materializó este " santo grial " del hacking al instalar y operar una versión a color de tamaño real de Tetris en la torre del Edificio Verde de 295 pies (90 m) de altura. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} 

A partir de abril de 2015 TMRC celebra una jornada de puertas abiertas semestral , invitando a la comunidad del MIT y al público en general a visitarla. ^{[ 15 ]} En otras ocasiones, los visitantes suelen ser bienvenidos cuando hay miembros presentes. ^{[ 16 ]}

• Juan McCarthy
• Jack Dennis
• Pedro Alemán
• Alan Kotok
• Richard Greenblatt
• John Fitzallen Moore
• Pedro Sansón
• Russell 'Slug'

• Hacks en el Instituto Tecnológico de Massachusetts

• Tech Model Railroad Club , Cambridge, Massachusetts: MIT, archivado del original el 31/10/2018 , consultado el 07/11/2018.
• Diccionario , TMRC, archivado del original el 2 de enero de 2018 , consultado el 3 de mayo de 2003.
• Levy, Steven (1984). Hackers: Héroes de la revolución informática . Proyecto Gutenberg. ISBN 978-0-385-19195-1. Consultado el 18 de junio de 2006 .
• Hapgood, Fred (febrero de 1993). Up the Infinite Corridor: MIT and the Technical Imagination . Amazon. ISBN 978-0201082937.