Electricistas asociados

Associated Electrics, Incorporated , conocida comúnmente como Team Associated , es un fabricante de coches, camiones y accesorios teledirigidos . Es propiedad de la empresa taiwanesa Thunder Tiger y tiene su sede en Lake Forest, California .

La empresa fue fundada en 1964 por Roger Curtis y Lee Yurada, técnicos del Laboratorio de Aerofísica Douglas en la cercana El Segundo, California . En aquel entonces, los coches de slot gozaban de gran popularidad en el sur de California, por lo que Curtis y Yurada decidieron abrir una pista de slot como actividad complementaria. Su experiencia en la fabricación de piezas de aeronaves pronto los llevó a producir piezas y accesorios para coches de slot. El proyecto tuvo tanto éxito que se convirtió en un negocio a tiempo completo al que llamaron Associated Electrics. La nueva empresa se especializó en la fabricación de una línea completa de piezas, chasis y accesorios para coches de slot.

Para 1969, el negocio había crecido y estaba ubicado en un pequeño edificio en Paramount . Surgieron problemas personales entre Curtis y Yurada, lo que llevó a Curtis a contactar al pionero de las carreras de radiocontrol, Gene Husting, con la esperanza de que Husting comprara la participación de Yurada en Associated. La popularidad de los coches de slot estaba disminuyendo, pero Husting estaba seguro de que el radiocontrol prosperaría a medida que la tecnología avanzara. Casi como si se anticipara a ello, Associated acababa de presentar un coche de carreras a gasolina a escala 1:8, el RC1. Diseñado por Mike Morrisey, pronto se convirtió en el coche más exitoso del circuito. Husting aceptó la compra en 1970. Aún siendo una pequeña empresa, Associated tenía solo seis empleados: Husting, Curtis, la esposa de Husting, Midge, y otros tres.

En 1971, Associated se trasladó a Santa Ana, California , donde comenzó la producción del Associated RC100, un vehículo nitro a escala 1:8 diseñado por Husting. En 1977, en la primera carrera de la IFMAR en el Thorp Raceway de Pomona (que más tarde se convertiría en el Ranch Pit Stop, sede temporal del Team Losi ), el RC100 ocupó los cinco primeros puestos . El RC100 fue el segundo vehículo de control remoto lanzado por Associated Electrics. Rápidamente se convirtió en un referente en la industria, copando los cinco primeros puestos en el Campeonato Mundial de la IFMAR en 1977.[1] El RC100 ganó el ROAR Nationals en 1976 y el primer Campeonato Mundial de la IFMAR en 1977, conducido por los pilotos de Associated: Butch Kroells (1.º), Bill Jianis (2.º) y Gene Husting (3.º).[2]

Associated duplicaría su tamaño gracias al siguiente diseño de Roger, el coche de carreras eléctrico de carretera RC12 a escala 1:12 , que debutó en 1978. Más sencillo y mucho menos costoso que el RC100 a gasolina , se le atribuye al RC12 gran parte del crecimiento de este hobby como deporte.

Con el auge de las carreras de coches eléctricos, en 1980 se concretó una de las alianzas más importantes de Associated: el ingeniero eléctrico y entusiasta piloto de coches radiocontrol Mike Reedy se unió a la compañía. El desarrollo de motores basados ​​en Yokomo y la cuidadosa selección de baterías por parte de Reedy impulsaron el dominio de Associated en las carreras de coches eléctricos. Los coches equipados con motores Reedy han ganado hasta la fecha 28 Campeonatos Mundiales IFMAR, más que cualquier otro fabricante de motores radiocontrol.

El diseño de Roger Curtis en 1984 de un coche todoterreno eléctrico a escala 1:10 no solo impulsó un crecimiento explosivo dentro de la empresa, sino también en el mundo de las carreras de radiocontrol. Este nuevo vehículo fue el ahora famoso buggy Associated RC10. Construido sobre un chasis de aleación de aluminio aeronáutico 6061, el nuevo coche era, a diferencia de sus homólogos japoneses de la época, una máquina de carreras todoterreno de alto nivel. En 1985, lograron otro triplete en el primer Campeonato Mundial IFMAR de Todoterreno Eléctrico a escala 1:10 . Al RC10, posiblemente más que a cualquier otro vehículo de radiocontrol anterior o posterior, se le atribuye el mayor impacto en las carreras de radiocontrol. El éxito del RC10 obligó a Associated a trasladarse a unas instalaciones más grandes, que encontraron en Costa Mesa en 1987.

Ese mismo año, Cliff Lett, antiguo técnico de Yamaha y piloto profesional de coches teledirigidos, se unió a Associated para dirigir el departamento de investigación y desarrollo . Este departamento, integrado por Lett, Roger Curtis y el hijo de Husting, Curtis, fue responsable de los coches RC10 que ganaron los Campeonatos Mundiales IFMAR en 1989 en Australia y en 1991 en Detroit. El éxito del RC10, junto con el de otros coches de la época, como el RC12LW, el RC10L, el RC10LSS y el RC10T, mantuvo la producción durante cinco años e hizo necesaria la ampliación de sus instalaciones en Costa Mesa.

Gene Husting colaboró ​​en el desarrollo de coches para Associated hasta el año 2000, cuando se jubiló. Fue responsable de la gama de modelos hasta los RC10B3, RC10T3, TC3 y GT RTR. Cinco años después de su jubilación, la compañía lanzó una línea completamente nueva de coches todoterreno con la introducción de los camiones eléctricos en miniatura RC18T y RC18MT a escala 1:18. En 2006, con 27 victorias en la IFMAR , Team Associated se convirtió en el fabricante de coches RC con más victorias del mundo. Los motores Reedy, una división de Associated, han impulsado a 28 campeones mundiales de la IFMAR.

El director de I+D y piloto de talla mundial, Cliff Lett, batió el récord de velocidad en tierra para coches RC, superando los 179 km/h  (111 mph  ), con un coche de turismo Associated RC10L3 altamente modificado en el circuito de Irwindale el 13 de enero de 2001.

Un RC10 modificado con una carrocería estándar de un Chevrolet Corvette de 1963 de Parma International se usó en la famosa escena de persecución de la película de 1988, The Dead Pool . En ella, Clint Eastwood, como Harry el Sucio, es perseguido por las calles de San Francisco, California, por una bomba altamente explosiva disfrazada de coche teledirigido. La "bomba" era en realidad conducida por el campeón mundial de carreras IFMAR, Jay Halsey. El coche era eléctrico; los sonidos de un motor a nitro se añadieron en la postproducción.

En 2000, Gene Husting tomó la decisión de retirarse y vendió su participación a Roger Curtis. ^{[ 1 ]} En 2005, Curtis se retiró parcialmente y vendió Associated Electrics a Thunder Tiger , un fabricante taiwanés de modelos RC. ^{[ 2 ]} Thunder Tiger expresó su esperanza de que la compra de Associated lo convirtiera en el cuarto mayor comerciante de modelos RC del mundo, después de los tres líderes en ese momento (en orden): Tamiya , Kyosho y Futaba / OS Engines . ^{[ 3 ]}

Los coches de Team Associated han inspirado diversas conversiones por parte de pequeñas empresas. Se han desarrollado varios buggies todoterreno a partir del chasis TC3, entre los que destacan el TC3 'o', la gama Durango y, más recientemente (y con mayor éxito), JConcepts con su BJ4 y el BJ4 'Worlds', ganador del Campeonato Mundial.

Todos estos coches se basan en el sistema de transmisión del TC3, que utiliza dos diferenciales de engranajes cónicos (o "diffs"), conectados por un eje de transmisión. En el BJ4, JConcepts utilizó carcasas y diferenciales de AE, y modificó el eje para incluir una unidad deslizante. Desde entonces, JConcepts ha actualizado el BJ4 a la edición "Worlds", ganadora del Campeonato Mundial. En el verano de 2006, JConcepts "entregó los planos a Team Associated, que se hizo cargo y perfeccionó el diseño para lograr un ajuste y acabado perfectos" (revista RC Driver, diciembre de 2007). El Associated B44 debutó en el Campeonato Mundial de Off-Road EP de 2007, donde no solo se clasificó en primer lugar, sino que ocupó los tres puestos del podio.

X-Factory, creadores de la conversión X-5 4WD Team Losi , lanzaron el kit de conversión X-6, que transforma el B4 Buggy en un chasis con configuración de motor central 4x2.

En el mundo de los coches de carreras en carretera, la serie Associated RC12 ha servido durante mucho tiempo de base para otros fabricantes. La exclusiva suspensión delantera del RC12L3 (actualizada en el RC12L4) se ha convertido en un estándar de la industria y ahora se incluye en la mayoría de los chasis de competición a escala 1:12.

• RC12
• RC100

• Historia temprana de Team Associated, según el discurso de ingreso al Salón de la Fama de RC en 2013.
• Sitio web de Team Associated