Grupo de trabajo de transporte rápido

La Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos ( TF 38 cuando estaba asignada a la Tercera Flota , TF 58 cuando estaba asignada a la Quinta Flota ) fue un grupo de buques en la Segunda Guerra Mundial . Fue la principal fuerza de ataque de la Armada de los Estados Unidos en la Guerra del Pacífico desde enero de 1944 hasta el final de la guerra en septiembre de 1945. La fuerza de tarea estaba compuesta por varios grupos de tarea separados, cada uno generalmente formado alrededor de tres o cuatro portaaviones y sus buques de apoyo. Los buques de apoyo eran destructores de escolta , cruceros y los acorazados rápidos de nueva construcción . ^{[ 2 ]}

Con la llegada de los portaaviones, el principal poder de ataque de la armada ya no residía en sus acorazados, sino en los aviones que podían desplegarse en combate desde los portaaviones. El método de operación de estos portaaviones fue desarrollado principalmente por el almirante Marc Mitscher . Mitscher determinó que la mejor defensa para un portaaviones eran sus propios grupos aéreos, y que estos eran más fáciles de defender si operaban en formación, con buques de apoyo que colaboraban en la defensa aérea, la defensa antisubmarina y el rescate de aviadores derribados.

Mitscher afirmó: «La composición ideal de una fuerza de tarea de portaaviones rápidos es de cuatro portaaviones, de seis a ocho buques de apoyo y no menos de 18 destructores, preferiblemente 24. No se pueden utilizar ventajosamente más de cuatro portaaviones en un grupo de tarea debido a la cantidad de espacio aéreo requerido. Menos de cuatro portaaviones implica un uso antieconómico de buques de apoyo y buques de escolta». ^{[ 3 ]}

Los buques de cada grupo de tarea navegaban en formación circular centrada en los portaaviones. Los buques de apoyo navegaban relativamente cerca y sumaban su fuego antiaéreo al de los portaaviones para ayudar a repeler los ataques aéreos. Cuando eran atacados por aviones torpederos, el grupo de tarea giraba hacia los aviones que se aproximaban para limitar los ángulos de ataque. ^{[ 4 ]} Aparte de esta medida, los portaaviones del grupo de tarea no realizaban maniobras evasivas ante sus atacantes. Esto contrastaba notablemente con la Armada Imperial Japonesa, pero la elección proporcionaba plataformas más estables para el fuego antiaéreo de todos los buques del grupo de tarea y permitía que los buques del grupo navegaran más cerca unos de otros. La principal defensa del grupo contra los ataques aéreos era su propia cobertura de cazas.

El individuo principal responsable del desarrollo y las operaciones de la fuerza de tarea fue el almirante Mitscher. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ N 1 ]} El mando general de la fuerza de tarea alternó entre dos almirantes muy diferentes: Raymond Spruance y William "Bull" Halsey . Spruance era calculador y cauteloso, mientras que Halsey era más agresivo y conocido por tomar riesgos. La mayoría de los oficiales de mayor rango preferían servir bajo el mando de Spruance; la mayoría de los marineros rasos estaban orgullosos de servir bajo el mando de Halsey. ^{[ 7 ]} Su comandante era el almirante Chester Nimitz , quien era responsable de todos los activos del Océano Pacífico.

Cuando la fuerza formaba parte de la Quinta Flota del Almirante Spruance , el grupo de portaaviones estaba al mando de Mitscher y se denominaba Grupo de Tarea (GT) 58. Cuando el Almirante Halsey la comandaba como parte de la Tercera Flota , el grupo de portaaviones estaba al mando del Vicealmirante John S. McCain Sr. y se denominaba Grupo de Tarea (GT) 38. La planificación de las operaciones futuras se completaba cuando cada almirante y su estado mayor dejaban el mando activo. Esto permitía a la Armada operar a un ritmo más elevado, a la vez que daba a los japoneses la impresión general de contar con más recursos navales de los que realmente disponían.

La Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos participó en todas las batallas de la Armada estadounidense en el Pacífico durante los dos últimos años de la guerra. Los grupos de tarea podían operar de forma independiente o combinarse con los demás según las necesidades. Los ataques contra puntos fuertes insulares como Iwo Jima o Chichi Jima podían ser llevados a cabo por uno o dos grupos de tarea, pero cuando se desarrollaba una operación importante, la fuerza de tarea concentraba a los cuatro grupos. Cada grupo mantenía su identidad propia, pero operaba cerca de los demás para brindar a la fuerza de tarea la máxima protección y la máxima capacidad de ataque.

La Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos trabajó en conjunto con los otros dos componentes principales de la Flota del Pacífico: la Fuerza Anfibia, que era mucho mayor en general y que transportaba y brindaba apoyo directo a las fuerzas de Infantería de Marina, y los Escuadrones de Servicio de cientos de buques de apoyo que reabastecían y mantenían la flota. ^{[ 8 ]} La designación de la flota y del grupo de tarea cambió cuando cambió el mando de la flota. Cuando estaba bajo el mando de la Quinta Flota, la fuerza de invasión se llamaba Quinta Fuerza Anfibia. Cuando Halsey tenía el mando de la flota, la designación era Tercera Fuerza Anfibia. Para la época de la Batalla de Iwo Jima a principios de 1945, la Fuerza de Tarea incluía dieciocho portaaviones, ocho acorazados y dos grandes cruceros de la clase Alaska , junto con numerosos cruceros y destructores. La TF 58 por sí sola comandaba más potencia de fuego que cualquier otra armada en la historia. ^{[ 9 ]}

La TF 38 original se creó en agosto de 1943, alrededor del USS Saratoga  , y bajo el mando del contralmirante Frederick C. Sherman . La TF 58 se creó el 6 de enero de 1944 con el contralmirante Marc Mitscher al mando, ^{[ 10 ]} sirviendo bajo el mando de la flota del almirante Spruance en la Quinta Flota. La TF 38 continuó existiendo, pero solo como estructura de mando. La TF 58 demostró el éxito del concepto de TF de portaaviones rápidos con la Operación Hailstone , un ataque masivo de escuadrones aéreos navales y buques de superficie contra los barcos y el aeródromo japoneses en la laguna de Truk los días 17 y 18 de febrero de 1944.

La única vez que se utilizaron portaaviones para apoyar operaciones en Nueva Guinea, en el teatro de operaciones del Pacífico Sudoccidental, fue durante los desembarcos simultáneos en Hollandia y Aitape en abril de 1944, a cientos de kilómetros tras las líneas enemigas japonesas y mucho más allá del alcance de los cazas P-40 de corto alcance de las Fuerzas Aéreas Aliadas . La TF 58 y los portaaviones de escolta de la Fuerza de Tarea 78 apoyaron los desembarcos. La TF 58 permaneció allí solo cuatro días, pero contribuyó con un apoyo aéreo crucial a uno de los mayores éxitos de la Guerra del Pacífico. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Con el cambio de mando de Spruance a Halsey el 26 de agosto de 1944, todas las unidades cambiaron de designación nuevamente. Mitscher, quien era aviador desde su entrenamiento inicial y tenía un mando magistral de los grupos aéreos, solicitó mantener el mando de la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos hasta que su reemplazo, el almirante John McCain , pudiera tener el tiempo adecuado para familiarizarse más con el manejo de una fuerza de tarea de portaaviones. ^{[ 5 ]} King y Nimitz estuvieron de acuerdo. ^{[ 13 ]} El almirante Halsey, al igual que Spruance antes que él, zarpó con la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos. La fuerza creció a nueve CV y ​​ocho CVL en preparación para los desembarcos en Leyte . La Fuerza de Tarea 38 estaba compuesta por cuatro grupos de tarea: el Grupo de Tarea 38.1 estaba comandado por el Almirante McCain, con su anterior comandante, el Almirante Joseph "Jocko" Clark , permaneciendo como asesor; el Grupo de Tarea 38.2 estaba bajo el mando del Almirante Gerald Bogan ; el Grupo de Tarea 38.3 estaba dirigido por el Almirante Frederick Sherman ; y el Grupo de Tarea 38.4 estaba bajo el mando del Almirante Ralph Davison . ^{[ 14 ]}

Tras la batalla del golfo de Leyte en octubre de 1944, Mitscher obtuvo un permiso en tierra para realizar tareas de planificación, y el vicealmirante McCain asumió el mando de la TF 38, que continuó bajo el mando de Halsey y la Tercera Flota. En enero de 1945, la TF 38 realizó incursiones en el mar de China Meridional y atacó posiciones japonesas en Formosa y Luzón.

El 26 de enero de 1945, Halsey y McCain tomaron un permiso en tierra y se dedicaron a tareas de planificación, mientras que Spruance y Mitscher regresaron a sus mandos anteriores. La Tercera Flota se convirtió en la Quinta Flota, y la TF 38 en la TF 58. Lideraron la flota durante las batallas de Iwo Jima y Okinawa , enfrentando ataques constantes de aviones kamikaze japoneses con base en tierra . A medida que la campaña de Okinawa se prolongaba en su segundo mes, la presencia de los portaaviones seguía siendo necesaria para brindar apoyo aéreo cercano a los soldados en la isla, ya que el Ejército y su Cuerpo Aéreo no eran tan hábiles como el Cuerpo de Marines para establecer rápidamente aeródromos sobre territorio recién ocupado. A finales de abril, el almirante Nimitz salió a revisar la situación. Después de dos meses operando frente a la costa de Okinawa en apoyo de las fuerzas del Ejército que combatían en la isla, el estado mayor estaba agotado por la presión constante de repeler los ataques kamikaze . A su regreso a Pearl Harbor, le notificó a Halsey que tendría que asumir el mando de Spruance en treinta días, independientemente de si la misión se completaba o no. ^{[ 15 ]}

La evaluación de Nimitz sobre el agotamiento y el desgaste psicológico que sufrieron Spruance, Mitscher y su personal a causa de los kamikazes resultó estar justificada. Los kamikazes fueron tan implacables en Okinawa que los buques insignia de Spruance fueron alcanzados en dos ocasiones (el crucero pesado USS Indianapolis  fue alcanzado el 31 de marzo y tuvo que retirarse para reparaciones, lo que lo obligó a trasladarse al acorazado USS New Mexico  , que también fue alcanzado el 12 de mayo). El 11 de mayo, Mitscher y su jefe de estado mayor, el comodoro Arleigh Burke, estuvieron a escasos metros de morir o resultar heridos por kamikazes en su buque insignia, el USS Bunker Hill  , que mató a tres oficiales y once suboficiales del estado mayor de Mitscher y destruyó su camarote, junto con todos sus uniformes, documentos personales y pertenencias. Tan solo tres días después, el nuevo buque insignia de Mitscher, el USS Enterprise  , también fue alcanzado por un kamikaze , lo que lo obligó a cambiar de buque insignia una vez más. ^{[ 16 ]}

El 28 de mayo de 1945, Halsey llegó a bordo del USS Missouri  , su nuevo buque insignia, donde relevó a Spruance, mientras que McCain relevó a Mitscher. Spruance y Mitscher regresaron a Pearl Harbor. La Quinta Flota volvió a ser la Tercera Flota, y la Fuerza de Tarea 58 se convirtió en la Fuerza de Tarea 38. Halsey permaneció al mando hasta la rendición japonesa, que puso fin a la guerra el 2 de septiembre de 1945.

• Orden de batalla de la Batalla del Mar de Filipinas: Fuerza de Tarea 58 (junio de 1944)
• Orden de batalla de la batalla del Golfo de Leyte: Fuerza de Tarea 38 (octubre de 1944)
• El tifón Cobra , un poderoso ciclón tropical que azotó la Fuerza Operativa 38, causando graves daños (diciembre de 1944).
• Orden de batalla de la batalla de Okinawa: Fuerza de Tarea 58 (abril de 1945)
• Bombardeos navales aliados de Japón durante la Segunda Guerra Mundial (julio de 1945)
• Flota combinada
• Flota británica del Pacífico

• Huggins, Mark (mayo-junio de 1999). "Sol poniente: la defensa aérea japonesa de Filipinas 1944-1945". Air Enthusiast (81): 28-35 . ISSN 0143-5450 . 
• Potter, EB (2005). Almirante Arleigh Burke . US Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-692-6.
• Reynonds, Clark (1968). Los portaaviones rápidos . US Naval Institute Press. ISBN 1-55750-701-5.
• Taylor, Theodore (1954). El magnífico Mitscher . Naval Institute Press. ISBN 1-59114-850-2.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Willmott, HP (1984). Junio ​​de 1944. Blandford Press. ISBN 0-7137-1446-8.

• Detalles de los barcos y campañas de la TF 38
• Detalles de los barcos y campañas de la TF 58