Tasímetro

El tasímetro , o microtasímetro , o medidor de presión infinitesimal , es un dispositivo diseñado por Thomas Edison para medir la radiación infrarroja . En 1878, Samuel Langley , Henry Draper y otros científicos estadounidenses necesitaban un instrumento de alta sensibilidad que pudiera utilizarse para medir cambios mínimos de temperatura en el calor emitido por la corona solar durante el eclipse solar del 29 de julio , que tendría lugar en las Montañas Rocosas . Para satisfacer estas necesidades, Edison ideó un microtasímetro que empleaba un botón de carbono . ^{[ 1 ]}

El valor del instrumento reside en su capacidad para detectar pequeñas variaciones de temperatura. Esto se logra indirectamente. El cambio de temperatura provoca la expansión o contracción de una varilla de vulcanita , lo que modifica la resistencia de un circuito eléctrico al variar la presión que ejerce sobre un botón de carbono incluido en el circuito. Durante el eclipse solar total de 1878, demostró con éxito la existencia de calor en la corona. También resulta útil para determinar la expansión relativa de sustancias debido a un aumento de temperatura. ^{[ 1 ]}

Las partes funcionales se representan en la sección transversal parcial, que muestra su construcción y modo de funcionamiento. La sustancia cuya expansión se va a medir se muestra en A. Está firmemente sujeta en B , y su extremo inferior encaja en una ranura de la placa metálica M , que descansa sobre el botón de carbono. Este último se encuentra en un circuito eléctrico que incluye también un delicado galvanómetro . Cualquier variación en la longitud de la varilla cambia la presión sobre el carbono y altera la resistencia del circuito. Esto provoca una desviación de la aguja del galvanómetro: un movimiento en una dirección indica la expansión de A , mientras que un movimiento opuesto significa la contracción. Para evitar cualquier desviación que pudiera surgir por un cambio en la potencia de la batería, el tasímetro está insertado en un brazo de un puente de Wheatstone . ^{[ 1 ]}

Para determinar la cantidad exacta de expansión en decimales de pulgada, se gira el tornillo S , visible frente al dial, hasta reproducir la desviación previamente causada por el cambio de temperatura. Este tornillo acciona un segundo tornillo, provocando que la varilla ascienda o descienda, y la distancia exacta que recorre la varilla se indica mediante la aguja N en el dial. ^{[ 1 ]}

El instrumento también puede utilizarse ventajosamente para medir cambios en la humedad atmosférica. En este caso, la tira de vulcanita se sustituye por una de gelatina , que cambia de volumen al absorber humedad. ^{[ 1 ]}

En 1878 se produjeron grandes avances en la iluminación de arco eléctrico, y durante la expedición para observar el eclipse solar, en la que Edison participó, los hombres discutieron la viabilidad de subdividir las intensas luces de arco para poder utilizar la electricidad para la iluminación de la misma manera que con los pequeños quemadores de gas individuales. El problema fundamental parecía ser evitar que el quemador, o bombilla, se consumiera, impidiendo su sobrecalentamiento. Edison pensó que podría resolverlo diseñando un dispositivo similar a un microtasímetro para controlar la corriente. Anunció que inventaría una luz eléctrica segura, suave y económica que reemplazaría al alumbrado de gas. ^{[ 1 ]}

Edison se negó a patentar el dispositivo, argumentando que solo interesaba a los científicos, y permitió que empresas de Londres y Filadelfia fabricaran tasímetros sin pagar regalías. Los científicos que lo probaron lo encontraron demasiado errático para ser útil en mediciones cuantitativas, y pronto se abandonó. ^{[ 2 ]}

• Bolómetro
• Telescopio infrarrojo

• Vicisitudes del eclipse: Thomas Edison y las gallinas Archivado el 26-10-2016 en Wayback Machine , J. Donald Fernie, American Scientist .
• Edison el científico , John A. Eddy, Óptica Aplicada (puede requerir suscripción).