Taricha

El género Taricha consta de cuatro especies de tritones altamente tóxicos de la familia Salamandridae . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su nombre común es tritón del Pacífico , a veces también tritón occidental ^{[ 3 ]} o tritón de piel áspera . Las cuatro especies dentro de este género son el tritón de California , el tritón de piel áspera , el tritón de vientre rojo y el tritón de Sierra , todos los cuales se encuentran en la región costera del Pacífico desde el sur de Alaska hasta el sur de California, con una especie que posiblemente se extiende hasta el norte de Baja California , México. ^{[ 1 ]}

El género Taricha contiene las siguientes especies: ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El tritón de piel rugosa y el tritón de California son muy similares en apariencia, y puede ser extremadamente difícil diferenciarlos. Ambos son de color marrón claro a negro en la parte superior del cuerpo y de naranja a amarillo en la parte inferior. Tienen piel granulada y pueden alcanzar una longitud de ocho pulgadas. Sin embargo, los tritones de piel rugosa tienen ojos pequeños con párpados inferiores oscuros, mientras que los tritones de California tienen ojos grandes y párpados inferiores claros. Además, los dientes superiores de los tritones de piel rugosa forman una V, mientras que los del tritón de California forman una Y, aunque esto es difícil de determinar en un ejemplar vivo. ^{[ 4 ]}

El tritón de vientre rojo es marrón en la parte superior del cuerpo con el vientre rojo, tiene la piel granulosa y alcanza entre 14 y 19 cm (5,5 y 7,5 pulgadas) . Se distingue de otros tritones costeros no solo por su vientre rojo, sino también por la ausencia de amarillo en los ojos. Los machos en época de reproducción desarrollan la piel lisa y la cola aplanada. ^{[ 4 ]}  

Las especies de Taricha se alimentan principalmente de invertebrados , aunque los adultos también consumen peces y huevos de anfibios. ^{[ 5 ]} La mayoría de los depredadores asocian los colores brillantes con el veneno (lo que se denomina aposematismo ), por lo que, si son atacadas, las salamandras adoptan una posición defensiva, mostrando su brillante vientre. ^{[ 6 ]} Las salamandras de este género son principalmente nocturnas y pueden ser totalmente acuáticas o semiacuáticas. Ninguna es completamente terrestre, ya que deben entrar al agua para reproducirse. Las salamandras juveniles, conocidas como " efts ", son principalmente terrestres hasta que alcanzan la madurez sexual . ^{[ 5 ]}

Todas las especies del género Taricha poseen la biotoxina tetrodotoxina . Sin embargo, la toxicidad varía entre especies y entre poblaciones dentro de una misma especie. ^{[ 3 ] [ 7 ]} En general, el tritón de piel rugosa es la especie más tóxica. Sus poblaciones en el norte de Oregón son más tóxicas que las de California y Washington . Las de la isla de Vancouver , en la Columbia Británica , poseen poca o ninguna tetrodotoxina. ^{[ 8 ]}

Los tritones Taricha pueden ser letales para los humanos si se ingieren, y al menos una persona falleció en Oregón por comer un tritón de piel rugosa. Los tritones orientales del género Notophthalmus (= Diemictylus de autores anteriores) también secretan tetrodotoxina, pero en menor cantidad. Al manipular especímenes de Taricha , las toxinas no deben entrar en contacto con piel lesionada o membranas mucosas . Un lavado de manos adecuado después de la manipulación debería prevenir cualquier problema con la ingestión de tetrodotoxina (así como la infección por Salmonella que los tritones pueden portar), ^{[ 9 ] [ 10 ]} aunque se sabe que algunas personas son alérgicas al contacto de la piel con la toxina.