Taras Bulba

Los dos hijos de Taras Bulba, Ostap y Andriy, regresan a casa tras estudiar en un seminario ortodoxo en Kiev . Ostap es el más aventurero, mientras que Andriy, de naturaleza introvertida y profundamente romántica, se enamoró de una joven noble polaca , hija del voivoda de Kowno . Sin embargo, tras un par de encuentros (en su casa y en la iglesia), dejó de verla cuando su familia regresó. Taras Bulba les ofrece a sus hijos la oportunidad de ir a la guerra. Llegan al campamento cosaco de la Sich de Zaporozhia , donde reina la alegría. Taras intenta animar a los cosacos a entrar en batalla y los convence para que derroquen al hetman, quien se muestra reacio a romper el tratado de paz.

Pronto tienen la oportunidad de luchar contra los polacos , que gobiernan toda Ucrania al oeste del río Dniéper . Los polacos, liderados por su rey ultracatólico , son acusados ​​de atrocidades contra los cristianos ortodoxos, en las que cuentan con la ayuda de judíos. Tras asesinar a muchos mercaderes judíos en la Sich, los cosacos emprenden una campaña contra los polacos. Sitian el castillo de Dubno , donde, rodeados por los cosacos y con escasez de provisiones, los habitantes comienzan a morir de hambre. Una noche, una mujer tártara se acerca a Andriy y lo despierta. Le resulta familiar su rostro y recuerda que es la sirvienta de la joven polaca de la que estaba enamorado. Ella le informa que todos se mueren de hambre dentro de las murallas. Él la acompaña por un pasadizo secreto que comienza en el pantano y conduce al monasterio dentro de las murallas de la ciudad. Andriy lleva panes para la joven hambrienta y su madre. Lo que ve lo horroriza y, cegado por un amor arrebatado, renuncia a su herencia por la joven polaca.

Mientras tanto, varias compañías de soldados polacos marchan hacia Dubno para levantar el asedio y aniquilan un regimiento de cosacos. Se suceden varias batallas. Taras se entera de la traición de su hijo por boca de Yankel el judío, a quien había salvado anteriormente. Durante una de las batallas finales, ve a Andriy cabalgando con atuendo polaco desde el castillo y ordena a sus hombres que lo lleven al bosque, donde lo derriba de su caballo. Taras reprende amargamente a su hijo, diciéndole: «Te di la vida, ahora te la quitaré», y lo mata a tiros.

Taras y Ostap continúan luchando contra los polacos. Ostap es capturado mientras su padre queda inconsciente. Cuando Taras recupera la consciencia, se entera de que su hijo ha sido hecho prisionero por los polacos. Yankel accede a llevar a Taras a Varsovia , donde Ostap permanece cautivo, escondiendo a Taras en una carreta llena de ladrillos. Una vez en Varsovia, un grupo de judíos ayuda a Yankel a vestir a Taras como un conde alemán. Entran en la prisión para ver a Ostap, pero Taras, sin darse cuenta, se revela como cosaco y solo escapa gracias a un gran soborno. En cambio, asisten a la ejecución al día siguiente. Durante la ejecución, Ostap no emite ni un solo sonido, ni siquiera mientras lo torturan en la rueda , pero, desanimado al acercarse a la muerte, llama a su padre a gritos, sin percatarse de su presencia. Taras le responde desde la multitud, delatándose así, pero logra escapar.

Taras regresa a casa y encuentra a todos sus viejos amigos cosacos muertos y a cosacos más jóvenes en su lugar. Vuelve a la guerra. El nuevo hetman desea hacer las paces con los polacos, a lo que Taras se opone rotundamente, advirtiendo que los polacos son traicioneros y no cumplirán su palabra. Al no lograr convencer al hetman, Taras se lleva a su regimiento para continuar el ataque por su cuenta. Tal como Taras predijo, una vez que el nuevo hetman acepta una tregua, los polacos lo traicionan y matan a varios cosacos. Taras y sus hombres continúan luchando y finalmente son acorralados en una fortaleza en ruinas, donde combaten hasta que el último hombre es derrotado.

Taras es clavado, atado a un árbol y prendido fuego. Aun en ese estado, llama a sus hombres a continuar la lucha, proclamando que un nuevo zar está por llegar y que gobernará la tierra. La historia termina con los cosacos a orillas del río Dniéster recordando las grandes hazañas de Taras y su inquebrantable espíritu cosaco.

Por razones que aún se debaten, la edición de 1842 se amplió con tres capítulos e incluyó temas nacionalistas rusos. Entre las posibles razones se encuentran la necesidad de mantenerse en consonancia con la ideología zarista oficial, así como los cambios en las opiniones políticas y estéticas del autor (que posteriormente se manifestaron en Almas muertas y Pasajes seleccionados de su correspondencia con sus amigos ). Los cambios incluyeron tres capítulos nuevos y un final diferente (en la edición de 1835, el protagonista no es quemado en la hoguera por los polacos).

Felix Dreizin y David Guaspari, en su obra *El alma rusa y el judío: ensayos sobre etnocentrismo literario* , analizan el antisemitismo , señalando la adhesión de Gogol a los "prejuicios antijudíos prevalentes en la cultura rusa y ucraniana". ^{[ 4 ]} En * La historia del antisemitismo* , Léon Poliakov afirma que "el 'Yankel' de Taras Bulba se convirtió, en efecto, en el arquetipo del judío en la literatura rusa. Gogol lo retrató como sumamente explotador, cobarde y repulsivo, aunque capaz de gratitud". ^{[ 5 ]} En *Taras Bulba* hay una escena donde arrojan judíos a un río, otra donde Taras Bulba visita a los judíos y busca su ayuda, y el narrador de la historia hace referencia a que los judíos son tratados inhumanamente. ^{[ 6 ]}

Tras el levantamiento de noviembre de 1830-1831 contra el dominio imperial ruso en el corazón de Polonia —dividida desde 1795— , el pueblo polaco se convirtió en objeto de una campaña oficial de discriminación por parte de las autoridades zaristas. «Prácticamente todo el gobierno, la burocracia y la sociedad rusas se unieron en un solo estallido contra los polacos. La fobia que se apoderó de la sociedad dio un nuevo y poderoso impulso al movimiento de solidaridad nacional rusa», escribió la historiadora Liudmila Gatagova . ^{[ 7 ]} Según ella, fue en este contexto particular que muchas obras literarias y medios de comunicación populares rusos de la época se volvieron hostiles hacia los polacos de acuerdo con la política estatal, ^{[ 7 ] [ 8 ]} especialmente después del surgimiento de la ideología paneslavista , acusándolos de traicionar a la «familia eslava». ^{[ 9 ]} Según el sociólogo e historiador Prof. Vilho Harle , Taras Bulba , publicado solo cuatro años después de la rebelión, fue parte de este esfuerzo de propaganda antipolaca. ^{[ 10 ]} Inadvertidamente, el logro de Gogol se convirtió en "una novela antipolaca de alto mérito literario, por no hablar de escritores menores". ^{[ 10 ]}

Al igual que en otras novelas rusas de la época, los turcos son retratados como bárbaros e incivilizados en comparación con los europeos debido a su naturaleza nómada.