Tandy Trower

Tandy Trower es la actual directora ejecutiva de Hoaloha Robotics LLC, una empresa de robótica con sede en Seattle, Washington, que desarrolla un robot autónomo, móvil e interactivo socialmente, para que las personas mayores puedan vivir de forma más independiente.

El Sr. Trower trabajó anteriormente en Microsoft durante 28 años ^{[ 1 ],} donde participó en el desarrollo de más de dos docenas de productos, muchos de ellos muy conocidos en el mercado. En su último cargo en Microsoft, fue director general del Grupo de Robótica ^{[ 2 ]} y dio numerosas charlas en conferencias ^{[ 3 ]} y universidades sobre el futuro de la robótica. Tras dejar Microsoft, fundó Hoaloha Robotics ^{[ 4 ] .}

Después de aprender a programar por su cuenta, primero en un Radio Shack TRS-80 Modelo 1 y luego en un Apple II, Tandy cambió de carrera, dejando su trabajo como ingeniero en la industria de semiconductores, y se dedicó al desarrollo de software en 1979, cuando fue contratado para trabajar en la oficina de San Francisco de Wicat, una empresa que desarrollaba productos educativos y curriculares para escuelas. Allí trabajó para el Dr. Jim Schuyler en un paquete de gestión curricular para el aula para el Apple II que se estaba desarrollando para SRA. En 1980, fue contratado por Atari en la división de computadoras personales , ^{[ 5 ]} que era la más nueva de las empresas en ese momento, y justo después de la adquisición de Atari por Warner Communications a Nolan Bushnell .

Comenzó evaluando productos de software para una posible adquisición, y rápidamente se desempeñó como gerente de producto para diversos productos educativos y de entretenimiento para las computadoras Atari 400 y 800. Recomendó a la alta dirección que Atari adquiriera una licencia de Microsoft BASIC , ya que en ese momento las computadoras personales de Atari ejecutaban una versión de BASIC creada por Shepherdson Microsystems, que no era totalmente compatible con las versiones de BASIC presentes en otras computadoras de la competencia, como la Apple II y la Commodore PET . El propio Bill Gates visitó las oficinas de Atari en Sunnyvale y negoció las especificaciones.

A finales de 1981, Tandy preguntó por posibles vacantes en Microsoft y fue invitado a una entrevista. Steve Ballmer , entonces gerente interino de recursos humanos de Microsoft, le ofreció un puesto en la empresa. En ese momento, Microsoft contaba con unos 90 empleados. Se unió a un nuevo equipo de marketing de productos que incluía a Jeff Raikes, Chris Larson, Carl Stork, Mark Deutsch y Mark Ursino. (Véase el final del vídeo en el Canal 9 ^{[ 6 ]} ).

El equipo fue responsable de la comercialización de todos los productos BASIC, incluyendo una versión OEM de BASIC que IBM incluía con su nuevo PC, conocida como GW-BASIC. También incluía varios intérpretes de BASIC para procesadores 6800, 6809, 6502, Z-80, 8080 y 8086, así como compiladores de BASIC. Además, fue responsable de algunos juegos (Microsoft Decathlon, Adventure); productos educativos (Typing Tutor); un par de productos de hardware, incluyendo las tarjetas SoftCard y RAMCard basadas en Z-80 para las computadoras Apple II, que ya se comercializaban; muMath (un procesador de ecuaciones simbólicas); y muLisp (un intérprete de LISP). Su primer jefe en Microsoft fue Nigel Smith.

En tres meses, también se le transfirieron las responsabilidades de marketing de COBOL y Microsoft Sort 80, una utilidad para ordenar archivos. Aproximadamente seis meses después, se le encomendó además el marketing de Microsoft Pascal, FORTRAN y MacroAssembler, así como el lanzamiento del primer compilador de Microsoft C para MS-DOS . En ese momento, dejó de ser responsable de los productos de hardware, los juegos y los productos educativos, pero no sin antes gestionar el lanzamiento de la primera versión de Microsoft Flight Simulator , creada para Microsoft por Bruce Artwick.

Durante los tres años siguientes, formó un pequeño equipo de marketing en torno a la familia de lenguajes de programación y amplió dicha familia para incluir el primer intérprete y compilador de BASIC para el Apple Macintosh.

A finales de 1984, Steve Ballmer, que se había convertido en el jefe de Tandy, le pidió que asumiera la responsabilidad de la comercialización minorista de Microsoft Windows . IBM había rechazado licenciar Windows en favor de su propio gestor de aplicaciones basado en caracteres con ventanas, llamado TopView, pero Microsoft continuó con el desarrollo de una interfaz gráfica de usuario. Windows 1.0 se lanzó en otoño de 1985. Esa versión de Windows guarda poca semejanza con la versión actual, ya que tenía que ejecutarse en tarjetas CGA con una resolución de 640 × 200 píxeles y, antes de que Tandy se uniera al equipo, se había decidido utilizar ventanas en mosaico en lugar de ventanas superpuestas como en su diseño original.

Tandy redactó las especificaciones para un conjunto de miniaplicaciones de escritorio, que incluían un programa de dibujo, un procesador de texto sencillo llamado Windows Write, una calculadora, el juego Reversi, el Bloc de notas, un administrador de archivos y un programa de calendario. También definió una forma de cambiar los parámetros del sistema mediante una aplicación llamada Panel de control.

Las aplicaciones para Windows tardaron en llegar al mercado al principio. En julio de 1986, Tandy, como director de marketing de Windows, tuvo que admitir que había menos de una docena de aplicaciones de terceros. ^{[ 7 ]}

Se quedó para ayudar a gestionar Windows 2.0 y la interfaz volvió a las ventanas superpuestas. Se convirtió en la plataforma de una de las primeras aplicaciones importantes que se ejecutaron en Windows, Microsoft Excel . Para entonces, una empresa llamada Aldus también había creado una versión para Windows de su popular programa de maquetación, PageMaker, que aprovechaba un controlador de impresora para la impresora HP LaserJet. En aquel momento, la mayoría de las impresoras eran matriciales.

Para entonces, existía un Acuerdo de Desarrollo Conjunto con IBM (que seguía rechazando licenciar Windows) en el que Microsoft e IBM colaborarían en un nuevo sistema operativo llamado OS/2, que incluiría su propio gestor de ventanas llamado Presentation Manager. Las interfaces de usuario de Windows y OS/2 Presentation Manager debían mantenerse sincronizadas para que los usuarios pudieran alternar sin problemas entre ellas, y Tandy se convirtió en el enlace para negociar las características entre los productos con el fin de mantener su compatibilidad operativa.

Cuando Windows 2.0 se lanzó en noviembre de 1987, Tandy propuso la creación de un nuevo grupo en Microsoft que se encargaría de las pruebas de usabilidad, el diseño de interfaces de aplicaciones, la publicación de directrices de interfaz de usuario y la creación de prototipos de nuevas interfaces. Posteriormente, fundó los primeros laboratorios de pruebas de usabilidad de Microsoft y redactó la mayor parte de las directrices para el diseño de aplicaciones de Windows publicadas por Microsoft Press. También fue ponente destacado sobre diseño de interfaces de aplicaciones en las primeras conferencias sobre interfaces de usuario.

Por esa época, Apple demandó a Microsoft por Windows. Tandy participó en las declaraciones juradas y se le encargó la creación de vídeos y otros materiales didácticos para que el equipo legal de Microsoft los utilizara en el juicio. Finalmente, el asunto se resolvió extrajudicialmente.

A medida que el diseño de interfaces de usuario y la evaluación de usabilidad se volvieron prácticas más comunes y se integraron en los equipos de producto de Microsoft, Tandy se centró principalmente en promover buenas prácticas de diseño e innovaciones en la interfaz de usuario. Fue durante este tiempo que se creó el desafortunado Microsoft Bob dentro de la División de Aplicaciones para el Consumidor de Microsoft. Tras reunirse con el equipo para evaluar el trabajo de diseño, Tandy consideró que el enfoque de diseño tenía la motivación adecuada y un buen modelo conceptual basado en la investigación de los profesores de Stanford, Byron Reeves y Clifford Nass , que confirmó mediante varios experimentos que los humanos reaccionan a los estímulos sociales, incluso cuando provienen de fuentes no humanas. Sin embargo, no estaba de acuerdo con la implementación que estaba desarrollando el equipo de Microsoft Bob. En respuesta, Tandy contrató a un desarrollador externo para crear una interfaz para agentes de personajes en pantalla, llamada Microsoft Agent , que permitía a cualquier desarrollador de Windows incorporar personajes interactivos en sus aplicaciones o páginas web. ^{[ 8 ]} Además del código para admitir la interacción, cuatro personajes que los desarrolladores podían licenciar, incluyendo un robot (Robby), un loro (Peedy - tomado del Proyecto Persona de MSR ^{[ 9 ]} ), un mago (Merlín) y un genio (Genio), así como una herramienta que permitía a los desarrolladores crear sus propios personajes y secuencias de animación. En un artículo presentado en la Conferencia ACM sobre Factores Humanos en Sistemas Informáticos en 1997, Tandy analizó cómo crear interfaces conversacionales para agentes interactivos. ^{[ 10 ]}

Posteriormente, el equipo de Office lo utilizó para dar soporte al Asistente de Office y reemplazar el código original de Microsoft Bob. Sin embargo, el equipo de Office creó su propio conjunto de personajes, incluido el infame Clippit (también conocido como "Clippy"). Microsoft Agent también se incluyó en el componente de registro de usuarios de Windows ME y apareció en varios proyectos de Microsoft Research, así como en aplicaciones y sitios web de terceros. El código se eliminó posteriormente tanto de Windows como de Office debido a la escasa aceptación de la tecnología por parte de los usuarios y, a pesar de sus esfuerzos por mejorar la interfaz, el proyecto se suspendió en Microsoft.

En 2004, Tandy se incorporó a la organización de Craig Mundie , donde fue responsable del equipo de interfaz de usuario de Windows Media Center, que posteriormente pasó a formar parte de la División de Medios Digitales de Will Poole . Tras crear el equipo inicial y definir las especificaciones, reclutó a Joe Belfiore para que lo reemplazara y regresó a trabajar con Mundie, esta vez con la misión de desarrollar un escenario de aplicación que demostrara el valor del trabajo de concurrencia que Mundie estaba desarrollando en el marco de un proyecto llamado BigTop. El objetivo de BigTop era materializar la visión de Mundie de ayudar a los desarrolladores a migrar del desarrollo basado en un único hilo y un único procesador al procesamiento asíncrono y distribuido, sin las complicaciones convencionales de gestionar hilos, bloqueos y semáforos para controlar la interacción entre los módulos de código que se ejecutan simultáneamente. Esto se convirtió finalmente en el CCR (Concurrency and Coordination Runtime) y el DSS (Decentralized Software Services), que posteriormente se incluyeron en Microsoft Robotics Developer Studio y en el kit de herramientas CCR & DSS . Sin embargo, en este primer intento por identificar un escenario convincente, Tandy investigó tecnologías bioinspiradas como redes neuronales, algoritmos genéticos y procesamiento de enjambres, para finalmente proponer un proyecto de desarrollo de un motor de software de diálogo que permitiera una conversación natural. No obstante, el proyecto fue cancelado.

En 2005, Tandy pasó a trabajar como parte del personal estratégico de Bill Gates, ^{[ 11 ]} con el rol de ayudar a Gates a mantenerse al tanto de los desarrollos internos y externos en curso.

Durante este tiempo, Tandy fue invitado a reuniones con diferentes sectores de la comunidad robótica, incluyendo investigadores universitarios, proveedores como ABB y KUKA del sector de la robótica industrial, y un vicepresidente de LEGO que buscaba software para sus nuevos kits de robótica, etc. A pesar de provenir de ámbitos tan diversos del mundo tecnológico, parecía haber un mensaje común: la robótica estaba tomando un nuevo rumbo "revolucionario" y avanzando hacia una nueva forma de interacción personal.

Tras hablar con varios líderes de la comunidad robótica y evaluar los recursos disponibles, Tandy conversó sobre robótica con Bill Gates . Esto dio lugar a una propuesta para crear un kit de desarrollo que proporcionara una plataforma y herramientas consistentes aplicables a una amplia variedad de robots. Gates solicitó la revisión y aportaciones de Craig Mundie y Rick Rashid , vicepresidente sénior de MSR, y la propuesta fue aprobada para pasar a la fase de prototipo, integrando el trabajo de concurrencia que Mundie había estado desarrollando. Nueve meses después, tras una revisión posterior, el proyecto fue aprobado para su desarrollo como producto. ^{[ 12 ]} La primera versión preliminar de tecnología comunitaria (CTP), denominada Microsoft Robotics Studio, se lanzó en junio de 2006. La versión oficial V1.0 se publicó en diciembre de 2006. ^{[ 13 ]}

La versión 2.0, lanzada en noviembre de 2008, pasó a llamarse Microsoft Robotics Developer Studio . Tras el lanzamiento de la versión 4.0 en 2012, Microsoft descontinuó el producto y cerró el Grupo de Robótica. ^{[ 14 ]} Desde entonces, Microsoft ha realizado algunos trabajos en robótica, incluyendo ROS (Robot Operating System) para Windows, pero su participación en este campo ha sido mínima.

Tandy Trower renunció a Microsoft en noviembre de 2009 para emprender un nuevo proyecto: crear software y servicios que dieran soporte a soluciones robóticas que pudieran mejorar la vida de una población mundial cada vez mayor que requiere asistencia. El nuevo proyecto, llamado Hoaloha Robotics ("hoaloha" es la palabra hawaiana para "amigo" ^{[ 15 ]} ), se lanzó en septiembre de 2010.

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