Tongasat

Tongasat es el agente autorizado del Reino de Tonga, responsable de elaborar y coordinar las solicitudes de satélite de Tonga ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones y, posteriormente, otorgar licencias de dichas solicitudes a operadores internacionales de satélites para su uso comercial, funcionando, en efecto, como un pabellón de conveniencia para el espacio. Gracias a los esfuerzos de Tongasat, Tonga fue el sexto país con mayor número de solicitudes de posiciones orbitales. ^{[ 1 ]} En 2002, Tongasat lanzó el satélite Esiafi 1 ; en 2015, un satélite en su posición seguía en funcionamiento.

Matt Nilson, fundador de Tongasat, había fundado previamente una empresa de satélites, Advanced Business Communications Inc., y obtuvo la aprobación para lanzar dos satélites; sin embargo, el proyecto pronto fracasó. Fundó Tongasat tras mudarse a Tonga desde San Diego, inicialmente para jubilarse en 1987. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A través de contactos personales, Nilson comunicó su idea a la princesa Salote Pilolevu Tuita , quien a su vez informó a su padre, el rey Taufa'ahau Tupou IV . Tāufa ʻāhau Tupou, intrigado en parte debido a los deficientes sistemas de comunicación de Tonga, organizó una reunión formal con Nilson en noviembre de 1987. Nilson convenció al rey de obtener posiciones orbitales de la Unión Internacional de Telecomunicaciones junto con otras naciones oceánicas. En abril de 1988, el gobierno de Tonga autorizó la empresa, establecida oficialmente como Friendly Islands Satellite Communications Inc. ^{[ 2 ] [ 3 ]} y registrada el 13 de febrero de 1989. ^{[ 1 ]}

El objetivo de Tongasat era tanto obtener ganancias comerciales de los espacios como crear una red regional en el Pacífico para promover la operación de satélites. ^{[ 4 ]} Si bien el Gobierno no tendría que financiar las operaciones, recibiría la mitad de las ganancias. La empresa comenzó con un préstamo de Nilson de $1,000,000. Tongasat planeaba arrendar cada espacio por $2,000,000 al año, lo que podría haber resultado en un aumento del 20% en el presupuesto nacional de Tonga. ^{[ 2 ]} Tongasat, al comercializar espacios orbitales, creó un mercado para el espacio que antes no existía. ^{[ 5 ]} Tongasat terminó cobrando alrededor de $700,000 por transpondedor. En septiembre de 1994, la capitalización de mercado de Tongasat estaba valorada en $45 millones. ^{[ 1 ]} Después de años de finanzas opacas que respaldaban a Salote Pilolevu Tuita, en 2009 la empresa pagó sus deudas al gobierno de Tonga. ^{[ 6 ]} En agosto de 2018, Tongasat fue condenado por transferir dinero de una empresa china a Salote Pelolevu Tuita en lugar de al gobierno. Tongasat apeló, pero la Corte Suprema rechazó la apelación . ^{[ 7 ]}

La solicitud de Nilson para dieciséis de un total de 180 posiciones orbitales el 23 de marzo de 1990 —las últimas útiles sin reclamar— ante la UIT provocó una indignación generalizada. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Intelsat , que tenía un monopolio casi absoluto sobre las posiciones satelitales de la Tierra, había olvidado reclamar los lugares. Intelsat y gobiernos extranjeros (como Estados Unidos) consideraron la reclamación totalmente ridícula, y otros concluyeron que era un plan para ganar dinero. Ambos estaban particularmente disgustados porque desmantelaba un "pacto de caballeros" por el cual los países centrales controlaban las posiciones orbitales, mientras que Tongasat crearía un mercado comercial para esas posiciones. Según Jonathon Ezor, "Tonga podría haberse convertido en un actor clave en la comunidad mundial de telecomunicaciones" con su reclamación. Después de que Nilson solicitara seis ranuras en lugar de dieciséis, la UIT accedió en marzo de 1991. Tongasat adquirió una séptima ranura poco después y finalmente dos más para un total de nueve. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 1 ] [ 5 ]} Las nueve ranuras de Tonga incluían ranuras en 14,0 grados Este, 70,0 grados Este, 83,3 grados Este, 130,0 grados Este, 134,0 grados Este, 138,0 grados Este, 142,5 grados Este, 170,75 grados Este y 257,0 grados Este. ^{[ 1 ]}

En octubre de 1991, Unicom Satellite Corporation obtuvo la licencia de dos posiciones orbitales de Tongasat, pero no logró obtener los fondos necesarios para iniciar las operaciones. Sin embargo, en abril de 1992, Rimsat Ltd. obtuvo licencias de posiciones y logró lanzar tres satélites. Tongasat también cedió una posición a APT Satellite Company ^{[ 2 ]} y negoció con Informkosmos para obtener otra posición. ^{[ 5 ]} Informkosmos, en asociación con Rimsat, lanzó un satélite ruso, renombrado Tonga Star One, a la posición de 134,0 grados Este de Tonga en agosto de 1993. El 18 de noviembre de ese año, se lanzó Rimsat One, y el 20 de mayo de 1994 se lanzó Rimsat Two a la posición de 142,5 grados Este. Posteriormente, Rimsat se declaró en bancarrota en 1995. El gobierno ruso decidió entonces confiscar los dos satélites restantes e ignoró las sentencias judiciales estadounidenses y las súplicas del gobierno estadounidense para que se los devolviera a Rimsat. En 1997, Tonga tenía cinco satélites en el espacio, que pronto se redujeron a dos. ^{[ 1 ]}

En febrero de 1994, Nilson fue despedido de Tongasat después de que una auditoría descubriera que poseía acciones de Rimsat, un claro conflicto de intereses . ^{[ 2 ]} En 1996, Tongasat puso fin a su acuerdo con Rimsat y se reorganizó internamente, contratando a un personal completamente tongano. ^{[ 1 ]}

Estados Unidos, China, Asianet y PT Pasifik Satelit Nusantara reclamaron u ocuparon espacios de Tongasat en contra de su voluntad. PT Pasifik Satelit Nusantara y el gobierno indonesio mantuvieron una larga disputa con Tongasat; tras varias cumbres, llegaron a un acuerdo para compartir el espacio. ^{[ 1 ]}

El 15 de abril de 2002, Tongasat inició su propia industria de telecomunicaciones al adquirir el satélite Esiafi 1 , anteriormente llamado Parallax y antes aún Comstar 4d (lanzado en 1981), que fue trasladado al punto geoestacionario de Tonga a 70° Este . El satélite fue lanzado originalmente por la NASA el 21 de febrero de 1981. Esto se debió en parte a que los espacios no utilizados caducan automáticamente. En 2003, Tongasat se asoció con General Dynamics para el mantenimiento del satélite. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

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• SES
• GE Americom

• Sitio web de Tongasat