TAT-8

TAT -8 fue el octavo cable de comunicaciones transatlántico y el primer cable de fibra óptica transatlántico , que transportaba 280 Mbit/s (40 000 circuitos telefónicos) entre Estados Unidos , Reino Unido y Francia . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue construido en 1988 por un consorcio de empresas liderado por AT&T Corporation , France Télécom y British Telecom . AT&T Bell Laboratories desarrolló las tecnologías utilizadas en el cable. ^{[ 2 ]} El sistema fue posible gracias a regeneradores optoeléctricos-ópticos que actuaban como repetidores con ventajas sobre los repetidores eléctricos de cables anteriores. Eran menos costosos y podían colocarse a mayor distancia con menor necesidad de hardware y software asociados. ^{[ 3 ]} Pudo dar servicio a los tres países con un solo cruce transatlántico mediante el uso de una innovadora unidad de ramificación ubicada bajo el agua en la plataforma continental frente a la costa de Gran Bretaña. El cable llega a Tuckerton, Nueva Jersey , EE. UU., Widemouth Bay , Inglaterra, Reino Unido, y Penmarch , Francia.

El sistema se construyó con un costo inicial de US$335 millones ^{[ 4 ]} en 1988 y se retiró del servicio en 2002. ^{[ 5 ]} Se alcanzó la capacidad en dieciocho meses a pesar de las predicciones optimistas de que la capacidad no se llenaría hasta dentro de una década y algunas de que nunca se llenaría y no se necesitarían más cables. ^{[ 3 ]}

En 2025, el cable comenzó el proceso de recuperación, siendo extraído y enviado para su reciclaje por Subsea Environmental Services . ^{[ 6 ]} Subsea Environmental Services fletó el buque MV Maasvliet, diseñado para la recuperación de cables. ^{[ 7 ]} Para agosto de 2025, el buque había recuperado 1012 kilómetros de cable del cable de comunicaciones submarinas de fibra óptica fuera de servicio. El cable estaba siendo transportado para su descarga en el puerto de Leixões en Portugal, y su reciclaje se realizaba en Sudáfrica por Mertech Marine. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Este fue el primer cable transatlántico en utilizar fibra óptica , una auténtica revolución en las telecomunicaciones. El sistema contaba con dos pares de fibra óptica en funcionamiento; un tercer par (solo en el segmento de AT&T) se reservaba como repuesto. La señal en cada fibra óptica se modulaba a 295,6  Mbit/s (con un  tráfico de 280 Mbit/s) y se regeneraba completamente en equipos ubicados en carcasas presurizadas separadas por unos 40  km de cable.

Hubo varios problemas con la fiabilidad inicial de este cable durante sus dos primeros años de funcionamiento. ^{[ 10 ]} El cable fue enterrado en la plataforma continental en el lado europeo y americano del océano. El enterramiento fue en gran medida efectivo, y los problemas del cable se relacionaron principalmente con defectos de fabricación. AT&T tendió un cable óptico de prueba en las Islas Canarias en 1985. Este cable no tenía una pantalla eléctrica y fue atacado por tiburones. Nunca se demostró si estos ataques se debieron a que los tiburones detectaron la radiación eléctrica del cable o a la vibración del cable moviéndose en el fondo marino donde pudo haber estado suspendido, o una combinación de ambos. TAT-8 no tenía el conductor de pantalla en la gran mayoría de su longitud, ya que se consideró que el riesgo de ataque de tiburones era pequeño en la mayor parte de la ruta. Debido a que el cable de las Islas Canarias fue el primer cable de fibra óptica y no un cable coaxial , se retiró el blindaje contra interferencias eléctricas para las líneas de suministro de alto voltaje. Esta retirada no afectó a la fibra, pero sí provocó frenesíes alimenticios en los tiburones que nadaban cerca. Los tiburones atacaban el cable hasta que las líneas de alta tensión los mataban. Esto provocó numerosos y prolongados cortes de energía. Finalmente, se desarrolló un blindaje contra tiburones para el cable, que estuvo disponible para el TAT-8. El PTAT-1 , el siguiente cable que se instaló en el Atlántico, se instaló con el blindaje contra tiburones en toda su longitud; la mayor fiabilidad que proporciona este blindaje aún no se ha evaluado por completo.

El sistema fue fabricado por un consorcio de tres proveedores consolidados de sistemas submarinos: AT&T, Standard Telephones and Cables y Alcatel. La idea era que cada fabricante produjera una parte del sistema, de modo que la tecnología francesa, adquirida por France Télécom, se instalara en Francia; la tecnología estadounidense, adquirida por AT&T, en Estados Unidos; y la tecnología británica, adquirida por BT, en el Reino Unido. Los sistemas se diseñaron para interoperar, aunque los sistemas de supervisión de regeneradores eran de propiedad exclusiva. La transición entre los regeneradores de un proveedor y los de otro se realizó mediante una reunión intermedia. AT&T fue designada coordinadora de la integración y se llevaron a cabo pruebas de integración en Freehold, Nueva Jersey .

En 1989, gracias a la nueva capacidad disponible debido al cable TAT-8, IBM acordó financiar un enlace T1 dedicado entre la Universidad de Cornell y el CERN , que se completó en febrero de 1990. ^{[ 11 ]} Esto aumentó considerablemente la conectividad entre las partes estadounidense y europea de la incipiente Internet . ^{[ 12 ]} Esto permitió a Tim Berners-Lee una conexión de alta velocidad, directa y abierta a la NSFNET , lo que facilitó enormemente las primeras demostraciones de la World Wide Web diez meses después. También fue crucial, junto con el colapso del Pacto de Varsovia en ese mismo momento, para la aceptación de los protocolos TCP/IP en Europa.