Sy Berger

Seymour Perry Berger (12 de julio de 1923 - 14 de diciembre de 2014) fue empleado de la compañía Topps durante más de 50 años. Se le atribuye ser codiseñador de la serie de béisbol Topps de 1952, ^{[ 1 ]} y es considerado "el padre de las tarjetas de béisbol modernas". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Berger, que era judío, ^{[ 4 ] [ 5 ]} nació el 12 de julio de 1923 en el barrio Lower East Side de Manhattan , hijo de Louis (un peletero) y Rebecca Berger. ^{[ 3 ]} De niño, coleccionaba cromos de béisbol, los intercambiaba y ganaba algunos a sus amigos lanzándolos al aire. Sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente se graduó en Contabilidad por la Universidad de Bucknell . Durante su época universitaria, Berger conoció a Joel Shorin, hijo de Philip Shorin, uno de los fundadores de Topps. ^{[ 1 ]}

Berger falleció el 14 de diciembre de 2014, a los 91 años, en su domicilio en Rockville Centre, Nueva York . Le sobreviven su esposa, con quien estuvo casado durante 69 años (Gloria Karpf Berger), tres hijos, cinco nietos y dos bisnietos. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El primer día de Berger en Topps fue también el primer día que Topps comenzó a producir Bazooka Gum . ^{[ 7 ]} En el otoño de 1951, Berger, que entonces tenía 28 años, diseñó el juego de tarjetas de béisbol Topps de 1952 con Woody Gelman en la mesa de la cocina de su apartamento en Alabama Avenue en Brooklyn . ^{[ 8 ]} El diseño de la tarjeta incluía el nombre del jugador, una foto, un autógrafo facsímil, el nombre del equipo y el logotipo en el anverso; y la altura, el peso, los bates, los lanzamientos, el lugar de nacimiento, el cumpleaños, las estadísticas y una breve biografía del jugador en el reverso.

En una entrevista, Berger señaló que las tarjetas no contenían ninguna referencia al año en particular, porque, recuerda haber pensado, «quizás si esto es un fracaso, ¿cómo nos vamos a deshacer de las tarjetas?». ^{[ 9 ]} El diseño básico todavía se usa hoy en día. Berger trabajó para Topps durante 50 años (1947-1997), alcanzó el puesto de vicepresidente de deportes y licencias, ^{[ 5 ]} y se desempeñó como consultor durante otros cinco, convirtiéndose en una figura reconocida en el mundo del béisbol y el rostro de Topps para los jugadores de las Grandes Ligas, a quienes contrataba anualmente ^{[ 10 ]} y les pagaba con mercancía, como refrigeradores y alfombras. ^{[ 11 ]}

En algún momento, supuestamente a principios de la década de 1980, Berger comenzó a contar una historia que se ha convertido en leyenda entre los coleccionistas. Berger afirmó que, en 1960, debido a que "nadie quería las tarjetas" y Topps necesitaba el espacio de almacenamiento, Berger tenía el equivalente a "tres camiones de basura llenos" de tarjetas de béisbol Topps de 1952 que necesitaba desechar. Lo importante de la historia, en relación con estas tarjetas, es que todas eran de la serie superior, el último grupo de 96 tarjetas para completar la colección de 407, e incluían la famosa tarjeta de novato de Mickey Mantle Topps, la número 311. Esta tarjeta vale millones de dólares en la actualidad en las mejores condiciones. Berger afirmó que las tarjetas fueron cargadas en una barcaza, remolcada a unas pocas millas de la costa, y arrojadas al Océano Atlántico. También afirmó que estuvo presente en la barcaza y supervisó el vertido. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Posteriormente, la evidencia reveló lo que casi con certeza es el verdadero paradero de estas tarjetas Topps de la serie alta de 1952 y genera grandes dudas sobre la veracidad de la historia de Berger, en particular la parte sobre arrojar las tarjetas al océano. A mediados de la década de 1980, una vez que se descubrió que Topps había otorgado licencia y suministrado las planchas de impresión originales para la impresión de conjuntos mayormente paralelos de tarjetas de béisbol Topps en Venezuela entre 1959 y 1968, un grupo de comerciantes de tarjetas deportivas viajó a Caracas varias veces para comprar las tarjetas "Venezuela Topps" recién descubiertas. Publicaron anuncios en el periódico local y la gente hacía fila para vender sus tarjetas, y muchos se presentaron con tarjetas Topps de la serie alta de 1952. Las tarjetas que supuestamente fueron arrojadas al océano eran casi con certeza las mismas que se enviaron a Venezuela y se vendieron allí. Tal vez esto sucedió alrededor de 1960 si hemos de creer esa fecha de la historia altamente sospechosa de Berger. A día de hoy, esas tarjetas Topps de la serie alta de 1952 todavía aparecen ocasionalmente en Venezuela.

A los 81 años, Berger seguía activo en diversas actividades, entre ellas asesorar a Topps, representar a su viejo amigo Willie Mays , jugar con sus nietos y alguna que otra partida de golf. ^{[ 14 ]}

Desde 1978, Berger fue miembro de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense (SABR). ^{[ 14 ]}

En 1988, fue homenajeado por el Salón de la Fama del Béisbol Nacional . ^{[ 6 ]}

También obtuvo su propia tarjeta de béisbol, la número 137 de la serie Topps de 2004 llamada All-Time Fan Favorites. ^{[ 6 ] [ 1 ]}

Berger fue incorporado al Salón Nacional de la Fama del Deporte Judío el 29 de abril de 2012 y reconocido por el Senado de Nueva York por este logro de éxito y mérito personal. ^{[ 11 ] [ 5 ]}

Berger fue incorporado al Santuario de los Eternos del Baseball Reliquary en 2015. ^{[ 15 ]}

• Bloom, Dan (9 de enero de 2015). "¿Llegaría esta idea de película a la primera base?" . San Diego Jewish World . Consultado el 17 de enero de 2015 .
• Kepner, Tyler (19 de diciembre de 2014). "Un homenaje a Sy Berger, de un fan incondicional" . New York Times . Consultado el 28 de enero de 2015 .