Canavalia gladiata

Las habas espada son una enredadera herbácea trepadora que puede alcanzar longitudes de hasta 10 metros (33 pies) en condiciones óptimas. ^{[ 3 ]} 

La inflorescencia es un racimo que produce de 10 a 20 flores, que son blancas o de color púrpura claro. Cada flor mide aproximadamente 3 cm (1,2 pulgadas) de largo. ^{[ 3 ]}  

Los frutos tienen forma de vainas largas, rectas y ligeramente comprimidas, que miden entre 20 y 40 cm (8 y 16 pulgadas) , llegando hasta los 60 cm (24 pulgadas) con una superficie rugosa. Cada vaina contiene de 8 a 16 semillas, de forma oblongo-elipsoidal, de color variable, que va del rojo y el marrón rojizo al blanco o negro. El hilo es de color marrón oscuro y se extiende a lo largo de toda la semilla. ^{[ 3 ]}    

Fuente: ^{[ 4 ]}

• Canavalia ensiformis subastada. no (L.) DC.
• Canavalia ensiformis (L.) DC. var. gladiata (Jacq.) Kuntze
• Canavalia ensiformis var. alba makino
• Canavalia ensiformis DC. var. gladiata Makino
• Canavalia gladiolata Sauer
• Canavalia incurva (Thunb.) DC.
• Canavalia incurva Tú.
• Canavalia loureirii G. Don
• Canavalia lunareti Carr.
• Canavalia machaeroides (DC.) Steud.
• Canavalia máxima Tú.
• Dolichos gladiatus Jacquin
• Dolichos incurvus Thunb.
• Malocchia gladiata (Jacq.) Savi.

Las habas espada son relativamente resistentes a enfermedades y plagas. ^{[ 7 ]} Una enfermedad importante que afecta a las habas espada es la antracnosis , causada por hongos patógenos del género Colletotrichum . Se pueden encontrar lesiones graves tanto en el tallo como en las hojas. ^{[ 9 ]}

Las investigaciones también han demostrado que el virus del mosaico común del frijol (BCMV) puede infectar el frijol espada. Anteriormente, se sabía que infectaba varias leguminosas y causaba algunas de las enfermedades más importantes desde el punto de vista económico en los cultivos de leguminosas. El BCMV podría adquirir importancia en la producción de frijol espada en el futuro, si este cultivo se extiende, ya que se ha informado que causa grandes pérdidas de rendimiento en las leguminosas. ^{[ 10 ]}

Las habas secas son una legumbre silvestre muy nutritiva, que destaca por su alto contenido proteico en base a su peso seco. Cada 100 g de harina de semillas aportan 59 g de carbohidratos , 24,5 g de proteínas y 2,6 g de grasas , además de 7,4 g de fibra, y retienen 10,7 g de humedad. Este perfil nutricional proporciona un valor energético de 1453  kJ por cada 100 g. ^{[ 4 ]}

Las habas también son ricas en minerales, conteniendo 109,3  mg de sodio, 1639,5  mg de potasio, 510,1  mg de calcio, 480,9  mg de magnesio y 601,2  mg de fósforo. Además, contienen oligoelementos, como 10,9  mg de hierro, 0,8  mg de cobre, 6,6  mg de zinc y 2,2  mg de manganeso. ^{[ 11 ]}

A pesar de su potencial nutricional en términos de contenido proteico, las habas espada no se utilizan como alimento. Esto se debe en parte a la presencia de factores dañinos como la hemaglutinina ( concanavalina A ), los inhibidores de proteasa , el ácido cianhídrico , los taninos , los fitatos y la canavanina . La canavanina se encuentra en las semillas de las plantas (el contenido es del 10 al 13%). ^{[ 12 ]} Interfiere con la síntesis de proteínas y tiene un efecto inhibidor de la nutrición en animales y humanos. ^{[ 13 ]} El remojo durante la noche y la ebullición en exceso de agua, seguido de la decantación, resultó en la mayor reducción del contenido de canavanina (aprox. 50%), seguido de la ebullición y decantación en exceso de agua (34%). ^{[ 12 ]}

Se pueden encontrar registros del uso de alimentos en varios países. Se desarrollaron diversos métodos para tratar los componentes antinutritivos de las habas.

Las hojas jóvenes, las flores, las vainas verdes tiernas y las semillas son comestibles después de cocinarlas. Las vainas jóvenes se cortan en rodajas y se cocinan o se comen crudas. Las semillas jóvenes son comestibles después de cocinarlas, al igual que las semillas maduras, pero solo después de una cocción prolongada. En Japón, las vainas jóvenes y tiernas se procesan para elaborar varios tipos de encurtidos llamados " Fukujin-zuke ", " Nuka-zuke " y " Miso-zuke ". En Java, las semillas sin cáscara y hervidas dos veces se dejan en agua corriente durante 2 días, se dejan fermentar durante 3 o 4 días y se cocinan antes de consumirlas como condimento. Después de cocinarlas al vapor, también utilizan las hojas y flores jóvenes como condimento.

En Cuba, las semillas se utilizan como sustituto del café. ^{[ 4 ]} Varios países lo utilizan como parte de su medicina tradicional. En India, el frijol espada era un alimento básico en las prácticas alimentarias antiguas, pero es menos popular hoy en día. El frijol espada es una de las legumbres que se utilizan en Ghana para preparar comidas económicas y nutritivas. ^{[ 14 ]}

Se dispone de menos información sobre su uso histórico como alimento para animales. Sin embargo, dos estudios recientes investigaron su potencial como tal.

Se investigó el valor nutritivo del frijol espada en la nutrición de ratas. Una dieta compuesta exclusivamente de semillas crudas de frijol espada tuvo un efecto negativo en el aumento de peso en comparación con una dieta de referencia. Sin embargo, este efecto negativo disminuyó cuando los frijoles fueron procesados ​​para reducir su toxicidad. ^{[ 7 ]}

Otro estudio investigó si podría reemplazar parcialmente la soja en la dieta de los pollos de engorde . Los resultados mostraron que reemplazar el 30 % de la soja con haba espada procesada no produjo ningún efecto adverso en la salud y el crecimiento de los pollos de engorde. ^{[ 15 ]} Además, su follaje proporciona una buena harina de hojas para usar en la alimentación animal. ^{[ 4 ]}

Varios países han utilizado el haba espada en su medicina tradicional. En Corea, se cree que ayuda con muchas dolencias como vómitos, hidropesía abdominal , lumbago renal , asma , obesidad, dolor de estómago, disentería , tos, dolor de cabeza, neuralgia intercostal , epilepsia , esquizofrenia , enfermedades inflamatorias e hinchazón. ^{[ 4 ]} Además, el extracto de haba espada se usa en jabón para tratar el pie de atleta y el acné.

En Japón, también se utilizaba para la ozena , las hemorroides , la piorrea , la otitis media , los forúnculos , el cáncer, las enfermedades inflamatorias y la dermatitis atópica .

En la Malasia peninsular, los malayos usaban las hojas para tratar la gonorrea . Las hojas se usaban con otras sustancias en un tónico que se aplicaba en los ojos. La planta se machacaba y se aplicaba sobre los forúnculos. Las semillas también se usaban con fines medicinales. ^{[ 4 ]}

También se utiliza en la medicina tibetana en combinación con otras plantas. ^{[ 16 ]}

El pueblo Hakka de China utiliza la raíz de haba espada en su medicina tradicional como una decocción contra el dolor de rodilla (artralgia de rodilla). ^{[ 17 ]}

Estudios científicos recientes han demostrado que el frijol espada tiene acciones médicamente valiosas, como ser antioxidante , anticancerígeno, anti- VIH , vasodilatador y antiosteoporosis . ^{[ 18 ] [ 4 ]}

Canavalia gladiata se cultiva a menudo como cultivo de cobertura, como abono verde (debido a su capacidad de fijación de nitrógeno) y como cultivo forrajero. ^{[ 8 ]}