Guardagujas

Un guardagujas (Norteamérica), también conocido como operador de vías (Islas Británicas) o encargado de patio (Commonwealth), es un trabajador del transporte ferroviario cuyo trabajo original consistía en operar diversos desvíos o agujas en una vía férrea. También se refiere a la persona que ayuda a mover vagones en un patio o terminal ferroviaria .

Durante los años pioneros del transporte ferroviario, los guardagujas, que trabajaban en depósitos ferroviarios o a lo largo de vías de apartadero , sufrieron numerosas lesiones corporales graves, en particular aplastamientos y amputaciones, debido a su proximidad a trenes en movimiento. Un número antiguo de la revista American Switchmen's Magazine , en la introducción a un artículo sobre guardagujas veteranos, describía los peligros:

"Esta profesión es la más peligrosa de todas las ramas del ferrocarril, y el hecho de que vivan tantos años se debe únicamente a su extrema cautela. El más mínimo error suele resultar en la incapacidad permanente de un hombre. Sus jornadas laborales son largas y el trabajo muy duro, y llueva o truene deben estar en sus puestos. No tienen protección contra las lluvias de verano ni contra los vientos helados y las nevadas del invierno. De su trabajo eficiente dependen en gran medida los grandes intereses comerciales del país, y un pequeño descuido por su parte puede ocasionar daños inmensos a las mercancías en tránsito; un error en la entrega a veces provoca la pérdida de un envío completo, si se trata de productos perecederos." ^{[ 1 ]}

En la actualidad, el guardagujas estadounidense suele trabajar en un equipo de tres personas compuesto por un maquinista, un capataz y un guardagujas. El capataz, encargado de la carga de los vagones, es responsable de dar instrucciones al guardagujas para asegurar que los vagones se coloquen en la vía correcta y se bloqueen adecuadamente con otros vagones similares con destino a un lugar parecido, mientras que el maquinista se encarga de mover la locomotora.

• Señalización ferroviaria
• Asociación de Ayuda Mutua de Guardagujas
• Sindicato de Guardagujas de América del Norte
• Unión Unida de Transportes