Suwarrow

Suwarrow

Ubicación del atolón de Suwarrow en el océano Pacífico.

Suwarrow (también llamada Suvorov , Suvarou o Suvarov ) es una isla del grupo norte de las Islas Cook en el océano Pacífico Sur . Está a unos 1300 kilómetros (810 millas) al sur del ecuador y a 930 kilómetros (580 millas) al nor-noroeste de la isla capital de Rarotonga .  

Suwarrow es un atolón de coral de forma aproximadamente cuadrangular , con una circunferencia de 80 kilómetros (50 millas) , y más de 20 pequeños islotes (motu) que rodean una laguna central de 19 por 8 kilómetros (11,8 por 5,0 millas) . Los ciclones suelen generar marejadas ciclónicas que arrasan el atolón, ya que su pequeña porción de tierra es extremadamente baja.  

Aunque Suwarrow estuvo habitado por polinesios durante la prehistoria ^{[ 1 ]} estaba deshabitado cuando fue descubierto por el barco Suvorov de la Compañía Ruso-Estadounidense , que según se informa siguió a bandadas de aves hasta el atolón el 17 de septiembre de 1814. (El barco fue bautizado en honor al general ruso Alexander Suvorov , quien aparece como "Suwarrow" en el poema épico Don Juan de Lord Byron y también en el poema aliterativo "El asedio de Belgrado" de Alaric Alexander Watts ). Desde entonces, solo ha estado habitado intermitentemente. El nombre del atolón también se ha escrito de diversas maneras como Souvorow , Souwaroff y Souworoff . "Suwarrow" es la ortografía oficial adoptada por Nueva Zelanda .

A mediados del siglo XIX (los registros discrepan sobre si fue en 1848 o 1855), un barco procedente de Tahití realizaba labores de salvamento cuando se desenterró una caja que contenía monedas por valor de 15 000 dólares neozelandeses . ^{[ 2 ]} Algunos años después, el neozelandés Henry Mair encontró monedas de ocho centavos en un nido de tortugas. Mair se vio envuelto en una disputa, el hallazgo se ocultó y nunca se ha vuelto a descubrir. ^{[ 3 ]}

John Lavington Evans fue el primer arrendatario de Suwarrow, quien cedió su arrendamiento a Pacific Islands Trading Company Limited. Evans permaneció como superintendente de las operaciones de la compañía en el Pacífico. ^{[ 4 ]} En 1867, el capitán Handley B. Sterndale fue contratado por la compañía y navegó con Evans desde Melbourne, Australia, hacia las Islas Cook (entonces conocidas como el Grupo Harvey). Si bien un barco se perdió frente al arrecife de Rarotonga , ^{[ 4 ]} el 16 de octubre de 1867, Sterndale, Evans y 18 hombres, 2 mujeres y 3 niños (que habían sido contratados en Rarotonga) llegaron a Suwarrow donde tenían la intención de quedarse y recolectar conchas de perlas, pepinos de mar y copra . Sterndale y los isleños desembarcaron junto con aproximadamente 4 meses de provisiones de alimentos y un aparato de condensación de agua para producir agua dulce. Evans partió en el barco, con la expectativa de regresar dentro de 4 meses con provisiones de alimentos. A mediados de marzo de 1868, las provisiones se agotaron y Evans no había regresado. ^{[ 4 ]} El 17 de abril, el capitán Bully Hayes (el notorio traficante de personas ) llegó en el bergantín Rona , con 109 isleños de Niue (entonces conocida como Isla Savage) que estaban siendo transportados a Tahití . ^{[ 4 ]} Hayes accedió a rescatar a Sterndale y a los isleños, a pesar de que el Rona ya estaba abarrotado, y Sterndale y los isleños fueron llevados a Rakahanga (isla Reirson), desde donde finalmente pudieron viajar a Tahití. Sterndale vendió la concha de perla, el pepino de mar, la copra y el equipo a Hayes. Más tarde, Sterndale descubrió que Evans había viajado a Samoa, había vendido el barco y se había marchado a Sídney, ocultando que Sterndale y los isleños estaban en Suwarrow con un suministro limitado de provisiones y sin barcos capaces de abandonar la isla. ^{[ 4 ]}

En 1876, el atolón fue arrendado a Henderson y Macfarlane de Auckland, quienes construyeron un muelle, instalaron una luz en una pirámide de madera y comenzaron a recolectar nácar . El agente de la empresa, Handley B. Sterndale, en 1877 realizó una transferencia dudosa a su colega William J. Hunt, quien a su vez ofreció en 1886 vender la isla a Rusia. ^{[ 5 ]} La soberanía británica fue proclamada el 22 de abril de 1889. En 1903, el atolón fue arrendado a Lever Brothers , "con el propósito de extraer guano u otras sustancias fertilizantes del mismo, plantar cocoteros, recolectar conchas de perlas y para otros fines de naturaleza similar". Mantuvieron a unas treinta personas en la isla hasta que un ciclón en 1914 dañó tan gravemente las operaciones que la isla fue abandonada.

En abril de 1890 , Robert Louis Stevenson , su esposa Fanny Vandegrift Stevenson y el hijo de esta, Lloyd Osbourne , viajaban a bordo del vapor mercante Janet Nicoll , que hizo escala en Suwarrow durante una travesía comercial por el Pacífico central. ^{[ 6 ]} Fanny, al describir el atolón en su diario, llamó a Suwarrow «la isla más romántica del mundo». El diario de Fanny Vandegrift Stevenson se publicó con el título The Cruise of the Janet Nichol. ^{[ 7 ]} Jack Buckland también viajaba en el Janet Nicoll ; más tarde regresó a Suwarrow para dedicarse al comercio en la isla.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Robert Dean Frisbie y varios observadores costeros vivieron en el islote más grande, Anchorage. Frisbie escribió sobre sus experiencias en La isla del deseo . En 1942, un ciclón arrasó 16 de los 22 islotes del atolón. Los observadores costeros dejaron una cabaña con tanques de agua y dejaron cerdos salvajes y gallinas en el islote. Posteriormente, se permitió que los gatos corrieran libremente en la isla Anchorage para controlar las ratas polinesias , cuya presencia estaba documentada desde que la isla fue descubierta por los europeos (Jones 2001), aunque posiblemente fueron introducidas por marineros polinesios mucho antes.

El neozelandés Tom Neale vivió solo en Suwarrow durante un total de 16 años, repartidos en tres periodos entre 1952 y 1977. Describió su experiencia en los dos primeros de esos periodos en An Island to Oneself (1966 ISBN). 0-918024-76-5). ^{[ 8 ]} En 1964, mientras Neale estaba en Rarotonga, June von Donop, un ex contador de Honolulu , Hawái , vivió solo en su casa en Suwarrow durante una semana, mientras que sus compañeros de tripulación en la goleta Europe permanecieron a bordo de su embarcación. Michael Swift vivió solo en Suwarrow en 1965-66, pero no estaba familiarizado con las técnicas de supervivencia y tuvo dificultades para encontrar suficiente comida. ^{[ 9 ]}

En 1978, la isla fue declarada Parque Nacional de las Islas Cook debido a la abundante vida marina y aviar que alberga. ^{[ 10 ]} La isla y las aguas circundantes son tierras de la Corona . Una propuesta para establecer una operación de acuicultura para cultivar perlas tahitianas fue rechazada con éxito por la ONG ambiental de las Islas Cook, Taporoporo'anga Ipukarea Society .

En octubre de 2011, el político ruso Anton Bakov afirmó haber comprado el atolón y haberlo declarado capital de un nuevo Imperio ruso . ^{[ 11 ]} El primer ministro Henry Puna negó la afirmación . ^{[ 12 ]}

La mayoría de los islotes pequeños solo tienen hierbas y arbustos, con abundancia de Pemphis acidula y heliotropo de playa ( Tournefortia argentea ). Las islas más grandes tienen una densa vegetación interior de Cordia subcordata (tou); de hecho, la isla más occidental, Motu Tou, recibe su nombre de este bosque (Jones 2001).

A finales del siglo XX, el 3% de todos los rabijuncos colirrojos del mundo (unos 400) se reproducían allí, así como el 9% de la población mundial de fragatas menores (alrededor de 8500, aunque solo una parte de estas parece estar presente en un momento dado) (Jones 2001). El atolón ha sido designado Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque alberga, además de los rabijuncos y las fragatas, una gran colonia reproductora de charranes sombríos , con más de 40 000 polluelos contados en 2008. También es un sitio de invernada para zarapitos de muslos erizados . ^{[ 13 ]}

Suwarrow posee una rica biodiversidad marina, que sustenta megafauna como tortugas marinas , tiburones , mantarrayas , ^{[ 14 ]} y cetáceos, incluyendo ballenas jorobadas , ^{[ 15 ] [ 16 ]} cachalotes , ^{[ 17 ]} y orcas falsas . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Cada cinco años, el gobierno de las Islas Cook anuncia la vacante para el puesto de cuidador de la reserva natural de la isla Suwarrow. El puesto es ocupado por dos personas entre abril y octubre. ^{[ 20 ]} Los cuidadores monitorean la avifauna del atolón. Desde 2023, los guardaparques ya no son funcionarios de aduanas y el registro debe realizarse en una de las islas principales de Cook. ^{[ 21 ]} Los cuidadores anteriores traían a sus familias consigo, por lo que la población era significativamente mayor, pero ese no es el caso hoy en día. La barcaza que los transporta también trae suministros para seis meses, como alimentos enlatados, y varios guardaparques más que limpian la isla el primer día y dejan a los cuidadores allí. ^{[ 22 ]}

La única forma de visitar la isla es en yate privado o mediante una expedición fletada desde Rarotonga, y los visitantes necesitan permisos de las autoridades del parque antes de poder desembarcar. ^{[ 23 ]}

• Parque Nacional de Suwarrow
• Suwarrow: una auténtica isla del tesoro.
• Suwarrow – Isla del Misterio
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