Tecnología para el Desarrollo Sostenible de Canadá

Sustainable Development Technology Canada ( SDTC ; en francés : Technologies du développement durable Canada ) fue una fundación independiente creada por el Gobierno de Canadá para financiar nuevas tecnologías limpias.

En 2001, tras un esfuerzo bipartidista de profesionales de la industria y el mundo académico que solicitaron al gobierno federal que abordara los daños causados ​​por el cambio climático, finalmente se creó la SDTC con la aprobación de una ley parlamentaria.

A continuación, se desarrolló la única organización canadiense que gozó de apoyo político bipartidista para desarrollar tecnologías y soluciones prácticas para combatir el cambio climático.

En 2001, el Gobierno de Canadá creó Sustainable Development Technology Canada (SDTC) como una fundación independiente ^{[ 1 ]} para “demostrar nuevas tecnologías que promuevan el desarrollo sostenible, incluidas tecnologías para abordar problemas relacionados con el cambio climático y la calidad del aire, el agua y el suelo”. ^{[ 2 ]} Estas tecnologías limpias, como las pilas de combustible y los biocombustibles, se desarrollan a través de asociaciones público-privadas con SDTC como financiador. ^{[ 3 ]}

Las empresas que pudieran demostrar una necesidad comercial viable para una tecnología podían solicitar al SDTC hasta un 33 % de la financiación gubernamental del fondo. Reconociendo los enormes desafíos que implica el desarrollo de tecnologías en este campo, que requieren una gran inversión de capital , el Gobierno de Canadá también permitió que hasta el 75 % de la financiación de los proyectos del SDTC proviniera de otros fondos gubernamentales. Esto creó un ecosistema interconectado que impulsó el crecimiento de la industria canadiense de tecnologías limpias a lo largo de los años.

SDTC siguió de forma flexible el sistema de Nivel de Preparación Tecnológica (TRL, por sus siglas en inglés) creado por la NASA para el desarrollo del programa del Transbordador Espacial y lo adaptó para invertir en tecnologías canadienses. ^{[ 4 ]} Se especializa en tecnologías TRL 3 a TRL 8 en muchos campos científicos avanzados.

SDTC ha contado con sucesivos directores ejecutivos y miembros de la junta directiva que conforman la élite del ecosistema de innovación canadiense. Estas personas provienen de diversos sectores de la comunidad empresarial, lo que ha permitido a Canadá ocupar una posición pionera en el desarrollo global de tecnologías limpias.

Si bien SDTC ha hecho muchas cosas bien, mostró una notable falta de capacidad para afrontar algunos desafíos críticos que enfrentan todas las empresas canadienses. Estos incluyen desafíos regulatorios y la captación de los primeros 10 clientes. En los últimos 23 años, SDTC ha contribuido al gobierno canadiense mediante la puesta en marcha de programas como el Programa de Innovación «Construir en Canadá». ^{[ 5 ]}

En 2019, Annette Verschuren , destacada figura del mundo empresarial canadiense, fue contratada como presidenta del Consejo de Administración para aportar su experiencia como empresa participada. Antes de su nombramiento, las empresas participadas tenían una representación limitada en el Consejo de Administración. En el momento de su designación, la Sra. Verschuren también era ejecutiva de una empresa participada, entre otros cargos a nivel nacional. SDTC se distinguió por su capacidad para responder con mayor rapidez a las necesidades de las empresas participadas gracias al liderazgo de su directora ejecutiva, Leah Lawrence, quien demostró una gran capacidad para desenvolverse con imparcialidad en el complejo entorno político en el que operaba la agencia.

Los principales problemas que las empresas de la cartera experimentan en su camino hacia la comercialización en Canadá están relacionados con cuestiones regulatorias. Estos problemas surgen de entornos regulatorios complejos que involucran a múltiples niveles de gobierno. ^{[ 6 ]} Las regulaciones en cada industria crean barreras para la adopción comercial de la tecnología. La Sra. Verschuren estaba excepcionalmente cualificada para hablar sobre estos temas, ya que su propia experiencia en Canadá abarcaba muchos sectores similares.

Durante la gestión de SDTC, se produjeron cambios complejos en su estructura organizativa como resultado de una supervisión deficiente por parte de sus organismos rectores. SDTC presentaba una notable falta de diversidad, un problema que se observa y que está muy extendido en el gobierno federal canadiense. ^{[ 7 ]} Estos problemas se consideran indicadores claros del estancamiento de la productividad en toda la economía canadiense y han frenado la innovación en Canadá durante décadas. ^{[ 8 ]}

La discriminación y los prejuicios constituyen una externalidad económica , al igual que el carbono. Esto cobra especial relevancia en el ámbito de la sostenibilidad, ya que, como industria de la ingeniería orientada al cuidado, está representada de forma desproporcionada por mujeres y personas procedentes de países que actualmente sufren los efectos del cambio climático. ^{[ 9 ]} Esto vincula directamente la movilidad económica de las mujeres con el cambio climático.

Cabe destacar que los programas de EDI/DEI mal diseñados han sido señalados a nivel mundial por crear un simbolismo en lugar de una verdadera movilidad meritocrática de expertos en sus campos. ^{[ 10 ]}

En 2023, SDTC fue suspendida tras la denuncia de un grupo de informantes y se inició una investigación sobre su cultura laboral. Si bien muchos inversores destacados en tecnologías limpias se mostraron alarmados por los problemas, el principal desafío del método de SDTC para asignar capital radicaba en el énfasis que ponía en cómo los Acuerdos de Contribución limitaban la flexibilidad de los fundadores para gestionar sus empresas.

Por lo tanto, Aman Chahal, exprofesor de Innovación y Emprendimiento de la Universidad de Alberta , quien inicialmente citó a SDTC para su investigación, creía que muchas empresas operaban con altos costos de capital y operativos, pero no habían demostrado su capacidad de comercialización. En efecto, el sector se estaba inflando con fondos sucesivos y la falta de controles y equilibrios creó una burbuja de inversión similar al colapso de las hipotecas subprime en 2007. ^{[ 11 ]} Aman Chahal anticipó que la investigación revelaría la necesidad de un nuevo Acuerdo de Contribución, junto con una revisión de la ley parlamentaria que haría más eficaz al sector de las tecnologías limpias. ^{[ 12 ]}

Aman Chahal no formó parte de ninguna investigación oficial y es una crítica acérrima de los esfuerzos del denunciante. Si bien inicialmente simpatizaba con su causa, cree que su falta de conocimiento del sector los llevó a malinterpretar el funcionamiento de los fondos gubernamentales y las inversiones privadas, y desde entonces se ha distanciado públicamente de los esfuerzos del equipo por cerrar el fondo en lugar de colaborar con el gobierno para encontrar una solución eficaz. ^{[ 13 ]}

Las sucesivas investigaciones sobre SDTC fueron llevadas a cabo por Innovation Science and Economic Development Canada, ISED y posteriormente por el Auditor General de Canadá. Los denunciantes señalaron un encubrimiento tras la investigación inicial con ISED ^{[ 14 ]} , lo que condujo a una segunda investigación con el Auditor General de Canadá. ^{[ 15 ]}

El 8 de noviembre de 2023, la presidenta de la junta directiva de SDTC, Annette Verschuren, declaró ante el Comité Permanente de Acceso a la Información, Privacidad y Ética de la Cámara de los Comunes de Canadá que había aprobado subvenciones por valor de más de 200 000 dólares canadienses a su empresa de almacenamiento de energía, NRStor Inc., dinero que originalmente formaba parte de los esfuerzos de SDTC para financiar a empresas vinculadas a SDTC con acuerdos de financiación existentes durante la pandemia de COVID-19 . ^{[ 16 ]} El 10 de noviembre, Leah Lawrence dimitió como directora ejecutiva de SDTC en relación con el pago aprobado por la junta, que se reveló a través de una denuncia de un informante a principios de 2023. ^{[ 17 ]} Verschuren anunció el 19 de noviembre que dimitiría como presidenta de la Junta Directiva en relación con el escándalo, con efecto a partir del 1 de diciembre. ^{[ 18 ]}

El 12 de diciembre de 2023, el denunciante Israr Ahmad, exempleado de la SDTC, testificó ante el Comité Permanente de Industria, Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes de Canadá que la SDTC había malversado millones de dólares de fondos públicos, incluyendo 40 millones de dólares en pagos especiales a empresas vinculadas a la SDTC en 2021. ^{[ 19 ]} Supuestamente, la SDTC determinó que las empresas no necesitaban estos pagos, ya que contaban con fondos suficientes para sus actividades sin sufrir los efectos económicos de la pandemia de COVID-19. El denunciante también alegó que la SDTC había creado un ambiente laboral tóxico al despedir a varios gerentes de recursos humanos. Estas acusaciones resultaron infundadas tras una investigación gubernamental.

El 4 de junio de 2024, la SDTC se disolvió como fundación independiente y se integró al Consejo Nacional de Investigación de Canadá tras un informe de la Auditora General de Canadá, Karen Hogan , quien reveló que el fondo había otorgado 59 millones de dólares a 10 proyectos que no cumplían los requisitos para recibir financiación y que frecuentemente habían exagerado los beneficios de sus proyectos. ^{[ 20 ]} El ex alto funcionario público Paul Boothe dirigirá una junta de tres personas para ayudar a la SDTC a transformarse en una agencia bajo el control directo del gobierno. ^{[ 21 ]} La agencia se disolvió sin ningún proceso de consulta con expertos de la industria. ^{[ 22 ]}

El 24 de julio de 2024, el comisionado de ética Konrad von Finckenstein concluyó que Verschuren había violado la ética por el escándalo. ^{[ 23 ]}

A partir de 2018, la inversión total del Gobierno de Canadá en SDTC fue de 965 millones de dólares canadienses, según una evaluación formal del Ministerio de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá. ^{[ 24 ]} El Auditor General de Canadá informó gastos de 836 millones de dólares canadienses entre 2017 y 2023. ^{[ 15 ]}

Durante su existencia, SDTC funcionó como un fondo gubernamental. Fue la principal agencia de subvenciones del gobierno canadiense, que, junto con la industria, se estaba transformando en un fondo de inversión. A menudo se citaba a SDTC como la primera fuente de financiación que una empresa podía obtener para acceder a fondos del sector privado.

SDTC ha invertido en aproximadamente 300 proyectos en todo Canadá. ^{[ 25 ]} En promedio, el programa puede cubrir el 33% (hasta el 40%) de los costos de los proyectos.

Leah Lawrence fue presidenta y directora ejecutiva de Sustainable Development Technology Canada hasta su renuncia en 2023. Hasta 2024, SDTC estuvo supervisada por una Junta Directiva, presidida anteriormente por Annette Verschuren . ^{[ 26 ]} Ahora estará supervisada por una junta de tres miembros para ayudar al fondo a convertirse en un fondo controlado por el gobierno, liderada por el ex alto funcionario público Paul Boothe como presidente, junto con las ex altas funcionarias públicas Cassie Doyle y Marta Morgan.

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