Susan Sutherland Isaacs

Susan Sutherland Isaacs , CBE (de soltera Fairhurst ; 24 de mayo de 1885 - 12 de octubre de 1948; también conocida como Susan S. Brierley o Ursula Wise ) fue una psicóloga educativa y psicoanalista inglesa . Publicó estudios sobre el desarrollo intelectual y social de los niños y promovió el movimiento de las guarderías. Para Isaacs, la mejor manera de que los niños aprendieran era desarrollando su independencia. Creía que la forma más eficaz de lograrlo era a través del juego, y que el papel de los adultos y los educadores de la primera infancia era guiar el juego de los niños.

Isaacs nació en 1885 en Turton , Lancashire , hija de William Fairhurst, periodista y predicador laico metodista, y su esposa, Miriam Sutherland. ^{[ 1 ]} Su madre murió cuando ella tenía seis años. ^{[ 2 ]} Poco después se distanció de su padre cuando este se casó con la enfermera que había atendido a su madre durante su enfermedad. A los 15 años, su padre la sacó de la escuela secundaria de Bolton porque se había convertido al socialismo ateo; ^{[ 3 ]} su padre se negó a hablarle durante 2 años. Permaneció en casa con su madrastra hasta los 22 años. ^{[ 4 ]} Primero fue aprendiz de fotógrafo y luego comenzó su carrera docente como institutriz para una familia inglesa.

En 1907, Isaacs se matriculó en la Universidad de Manchester para formarse como maestra de niños pequeños (de 5 a 7 años) . Posteriormente, se cambió a una licenciatura y se graduó en 1912 con honores en Filosofía. Recibió una beca en el Laboratorio de Psicología del Newnham College de Cambridge y obtuvo una maestría en 1913. ^{[ 4 ]}

Isaacs también se formó y ejerció como psicoanalista tras ser analizada por el psicoanalista John Carl Flugel (1884-1955). Se convirtió en miembro asociada de la recién formada Sociedad Psicoanalítica Británica en 1921, y en miembro de pleno derecho en 1923. Comenzó su propia consulta ese mismo año. ^{[ 4 ]} Posteriormente se sometió a un breve análisis con Otto Rank y en 1927 se sometió a un análisis más profundo con Joan Riviere , ^{[ 3 ]} para obtener experiencia personal y comprensión de las nuevas ideas de Melanie Klein sobre la infancia. Isaacs también ayudó a popularizar las obras de Klein, así como las teorías de Jean Piaget y Sigmund Freud . Inicialmente se mostró entusiasmada con las teorías de Jean Piaget sobre el desarrollo intelectual de los niños pequeños, aunque más tarde criticó sus esquemas para las etapas del desarrollo cognitivo, que no se basaban en la observación del niño en su entorno natural, a diferencia de sus propias observaciones en la escuela Malting House .

Entre 1924 y 1927, dirigió la escuela Malting House en Cambridge, una escuela experimental fundada por Geoffrey Pyke . La escuela fomentaba el desarrollo individual de los niños, brindándoles mayor libertad y apoyo en lugar de castigos. Los maestros eran vistos como observadores de los niños, quienes a su vez eran considerados investigadores. Su trabajo tuvo una gran influencia en la educación infantil y convirtió el juego en una parte fundamental de la formación de los niños. Isaacs creía firmemente que el juego era el trabajo del niño.

Entre 1929 y 1940, fue columnista de consejos sentimentales bajo el seudónimo de Ursula Wise , respondiendo a los problemas de los lectores en varias revistas sobre cuidado infantil, especialmente The Nursery World y Home and School . ^{[ 5 ]}

En 1933, se convirtió en la primera jefa del Departamento de Desarrollo Infantil del Instituto de Educación de la Universidad de Londres, donde estableció un curso avanzado sobre desarrollo infantil para maestros de niños pequeños. Su departamento tuvo una gran influencia en la profesión docente y la impulsó a considerar la teoría psicodinámica junto con la psicología del desarrollo.

Isaacs argumentó que es importante desarrollar en los niños la capacidad de pensar con claridad y ejercer un juicio independiente. Fomentar la independencia infantil es beneficioso para su desarrollo como individuo. Consideraba a los padres como los principales educadores y la institucionalización de los niños menores de siete años como potencialmente perjudicial. Los niños aprendían mejor a través del juego. «Para Isaacs, el juego implica una forma perpetua de experimentación  ... "en cualquier momento, puede surgir una nueva línea de investigación o argumento, y darse un nuevo paso en la comprensión"». ^{[ 6 ]}

Así pues, el juego debe considerarse el trabajo de los niños, y la interacción social es una parte importante del juego y del aprendizaje. Las necesidades emocionales de los niños también son muy importantes, y el juego simbólico y de fantasía puede ser una forma de liberar sus sentimientos. «Lo que hace el juego imaginativo, en primer lugar, es crear situaciones prácticas que a menudo pueden explorarse por sí mismas, lo que conduce al descubrimiento real o al juicio y razonamiento verbal». El papel de los adultos, entonces, es guiar el juego de los niños, pero en general deben tener libertad para explorar. Su libro Crecimiento intelectual en niños pequeños ^{[ 7 ]} explica su perspectiva.

Sin embargo, Isaacs no era partidaria de la autoexpresión descontrolada; más bien, hacía hincapié en la importancia para el desarrollo infantil de la internalización de lo que ella llamaba el padre "bueno y estricto", aquel capaz de controlar los instintos del niño y evitar que su fuerza descontrolada le hiciera daño a sí mismo o a los demás. ^{[ 8 ]} También fue una de las primeras en revisar y cuestionar las etapas del desarrollo infantil de Jean Piaget.

Durante los polémicos debates de la Sociedad Psicoanalítica Británica , Isaacs presentó en 1943 un influyente documento de posición que exponía la visión kleiniana de la fantasía . ^{[ 9 ]} En él sostenía que « las fantasías inconscientes ejercen una influencia continua a lo largo de la vida, tanto en personas normales como neuróticas», añadiendo que en la situación analítica «la relación del paciente con su analista es casi enteramente de fantasía inconsciente». ^{[ 10 ]} Sin embargo, su afirmación ha sido criticada como una especie de «paninstincionismo», que simplifica en exceso la amplitud y el alcance de la fantasía reduciéndola a un fin puramente instintivo. ^{[ 9 ]}

Isaacs se embarcó en una serie de conferencias sobre educación infantil en el Darlington Training College; sobre lógica en la Universidad de Manchester ; y sobre psicología en la Universidad de Londres . En 1914, se casó con William Broadhurst Brierley , profesor de botánica. ^{[ 3 ]} Un año después se mudaron a Londres, donde ella se convirtió en tutora de la Workers' Educational Association (WEA) y, a partir de 1916, impartió clases de psicología en la Universidad de Londres . En 1922, se divorció de Brierley y se casó con Nathan Isaacs (1895-1966), un comerciante de metales que colaboró ​​con su esposa en su trabajo posterior.

Isaacs desarrolló cáncer en 1935 y luchó contra problemas de salud durante el resto de su vida. Aun así, pudo realizar una gira por Australia y Nueva Zelanda en 1937; y tras mudarse a Cambridge en 1939, llevó a cabo el Estudio de Evacuación de Cambridge , que analizó el efecto de la evacuación en los niños. Fue condecorada con la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1948.

Falleció de cáncer el 12 de octubre de 1948, a los 63 años. Existen varios retratos suyos en la National Portrait Gallery de Londres. ^{[ 11 ]}

• Introducción a la psicología , Methuen Press, (Londres, 1921)
• Los primeros años de la guardería , Routledge, (Londres, 1929).
• Los intereses biológicos de los niños pequeños (1929)
• El desarrollo intelectual de los niños pequeños , Routledge y Kegan Paul, (Londres, 1930)
• Comportamiento de los niños pequeños , Routledge & Sons (Londres, 1930)
• Los aspectos psicológicos del desarrollo infantil , Evans con la Universidad de Londres, Instituto de Educación, (Londres [1930]) (Publicado por primera vez como Sección II del volumen de 1935 del Anuario de Educación).
• Los niños a los que enseñamos: de siete a once años , Universidad de Londres, Instituto de Educación, (Londres, 1932)
• El desarrollo social de los niños pequeños: un estudio de los comienzos , Routledge y Kegan Paul, (Londres, 1933).
• Orientación infantil. Sugerencias para una sala de juegos en una clínica , Consejo de Orientación Infantil (Londres, 1936).
• El Estudio de Evacuación de Cambridge. Un estudio sobre bienestar social y educación en tiempos de guerra. Editado por Susan Isaacs con la colaboración de Sibyl Clement Brown y Robert H. Thouless. Escrito por Georgina Bathurst, Sibyl Clement Brown [y otros], etc. , Methuen Press (Londres, 1941).
• La infancia y la vida adulta. Algunos ensayos y estudios clínicos , Routledge & Kegan Paul (Londres, 1948).
• Problemas de niños y padres , Methuen Press, (Londres, 1948)
• "La naturaleza y la función de la fantasía", en Joan Riviere (ed.), Avances en psicoanálisis, Hogarth Press (Londres, 1952).

Las colecciones de documentos personales de Isaacs se pueden encontrar en los Archivos del Instituto de Educación de la Universidad de Londres, ^{[ 12 ]} los Archivos de la Sociedad Psicoanalítica Británica ^{[ 13 ]} y el Centro de Archivos de la Sociedad Británica y Extranjera de Escuelas (BFSS). ^{[ 14 ]}

• Documentos de Susan Isaacs en los Archivos del Instituto de Educación de la Universidad de Londres .
• Archivos de la Sociedad Psicoanalítica Británica .
• Centro de Archivos de la Sociedad Británica y de Escuelas Extranjeras (BFSS) .
• Diccionario Oxford de Biografías Nacionales .
• Retratos de Susan Sutherland Isaacs, Galería Nacional de Retratos .
• "Material de archivo relacionado con Susan Sutherland Isaacs" . Archivos Nacionales del Reino Unido .