Capilla de Surrey, Southwark

La capilla de Surrey fue una iglesia metodista y congregacional independiente fundada en Blackfriars Road, Southwark , Londres, el 8 de junio de 1783 por el reverendo Rowland Hill . Su labor fue continuada en 1833 por el pastor congregacional reverendo James Sherman , y en 1854 por el reverendo Newman Hall . El diseño de la capilla, de planta circular y techo abovedado, despertó gran interés. Inicialmente se encontraba en medio de campos abiertos, pero en pocos años se convirtió en una nueva zona industrial con una gran población caracterizada por la pobreza extrema en algunos focos de riqueza. Recientemente, el solar se ha reconvertido en un edificio de oficinas (actualmente ocupado por Transport for London ), y frente a él se ha construido la estación de metro de Southwark .

La capilla fue diseñada por el poco conocido arquitecto galés William Thomas (fallecido en 1800). El edificio era hexadecagonal , una variación de la forma octogonal preferida por el fundador del metodismo, John Wesley . ^{[ 1 ]} La primera piedra de la capilla se colocó en 1782, y el edificio se inauguró en junio de 1783. El patrocinio provino de filántropos disidentes como la metodista Selina, condesa de Huntingdon . Respecto a la forma, se dice que su pastor fundador, Rowland Hill, comentó: «Impedía que el diablo se escondiera en cualquier rincón». Rowland Hill, con un gran interés en la vacunación, estableció una de las juntas de vacunación más eficaces de Londres en la capilla de Surrey. Fue enterrado, a petición propia, bajo el púlpito, pero posteriormente fue trasladado bajo la Torre del Monumento a Lincoln de la capilla sucesora, Christ Church , en Kennington Road.

La capilla de Surrey, aunque propiedad de fideicomisarios independientes y gestionada principalmente por ellos como capilla inconformista, funcionaba como lugar de encuentro para la música, el canto y las reuniones de organizaciones benéficas, asociaciones y sociedades, varias de las cuales se vincularon estrechamente con ella. Durante un tiempo, el compositor y arreglista Benjamin Jacob fue organista, atrayendo a miles de personas; una respuesta práctica a la conocida preocupación de Rowland Hill sobre la música de capilla de la época: "¿Por qué el diablo debería tener todas las buenas melodías?".

Una de las principales relaciones de la capilla era con la Sociedad Misionera de Londres , de carácter no confesional ; durante más de sesenta años, la sociedad celebró su principal sermón anual en la Capilla de Surrey y desde allí envió a muchos de sus misioneros más conocidos, entre ellos Robert Moffat y John Williams .

La capilla se puso a disposición de muchas figuras religiosas de diferentes denominaciones; entre los invitados a predicar en sus muros se encontraban figuras tanto del Establecimiento como de los inconformistas. Entre los clérigos del Establecimiento figuraban Henry Venn y el reverendo Thomas Scott , mientras que entre los eminentes ministros disidentes figuraba el Dr. Chalmers . Martha y James Sherman asumieron el pastorado en 1835 y su colaboración contribuyó al éxito de la capilla. ^{[ 2 ]} Sherman también adoptó un enfoque no confesional para la reforma de los entierros, influyendo en la forma en que se gestionaba el cementerio de Abney Park . La capilla de Surrey, como resultado de esta política de «puertas abiertas», se convirtió en un lugar popular en Londres para muchos líderes religiosos, sociedades y reuniones diferentes, incluidas algunas de carácter abiertamente político, así como el lugar de la primera escuela dominical en Londres. Tanto es así, que hubo que buscar nuevas instalaciones para dar cabida al creciente número de servicios, escuelas para niños pobres , escuelas dominicales y la Misión de Southwark para la Elevación de las Clases Obreras, una organización auxiliar de la Capilla de Surrey dirigida por el franco George Murphy para el creciente número de pobres industriales del distrito.

Estas instalaciones adicionales incluían un salón de abstinencia cercano (arrendado durante unos veinte años a partir de 1844 con un fondo conmemorativo del centenario recaudado por James Sherman en honor a Rowland Hill, y rebautizado como Hawkstone Hall en honor a su lugar de nacimiento ); y los Baños de Lambeth (cuyo uso fue pagado por Samuel Morley (diputado) para servicios dominicales adicionales, reuniones, conferencias, clases, lecturas de periódicos y espectáculos musicales). Este crecimiento propició que las instituciones educativas de Surrey Chapel se volvieran probablemente más extensas que las vinculadas a cualquier iglesia libre en el sur de Inglaterra. Se convirtió en el núcleo de trece escuelas dominicales, cuatro de ellas escuelas nocturnas para niños pobres , así como escuelas diurnas en Mansfield Street, Harrow Street, Kent Street y Castle Yard, donde más de cinco mil niños recibieron clases de más de cuatrocientos maestros.

En 1859, los fideicomisarios y la congregación no renovaron el contrato de arrendamiento y adquirieron terrenos en la intersección de Westminster Bridge Road y Kennington Road, donde, liderados por el pastor Christopher Newman Hall , construyeron un complejo de edificios más grande, que incluía una gran capilla ( Christ Church ), salas de conferencias y aulas (Hawkstone Hall) y la Torre Conmemorativa de Lincoln . Esta última reflejaba el papel de Newman Hall en la Guerra Civil Estadounidense y su apoyo a Abraham Lincoln y al movimiento abolicionista . La congregación se trasladó allí en 1876, al igual que muchas de las sociedades asociadas con la Capilla de Surrey.

La capilla original de Rowland Hill se utilizó para diversos fines religiosos y sociales, incluso por los metodistas primitivos durante un tiempo, antes de ser parcialmente demolida, reconstruida y reacondicionada para adaptarla a usos comerciales en 1881. El Illustrated London News informó de su desaparición en mayo de 1881 en estos términos: «La demolición de la conocida casa de reuniones circular, o Capilla Disidente, en Blackfriar's Road, Southwark, elimina otro hito familiar de la historia social y religiosa de Londres». ^{[ 3 ]}

A pesar del tono fatalista del reportaje periodístico de la época, se conservó suficiente del edificio original como para que siguiera siendo reconocible en el paisaje urbano hasta que fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque tuvo varios usos comerciales después de 1881, el más notable fue como «el Ring» —un recinto de boxeo— que comenzó a funcionar en 1910. Dick Burge y su esposa Bella Burge adquirieron el contrato de arrendamiento y acondicionaron el lugar para un público de clase trabajadora . En 1914, Bella se convirtió en la primera mujer en asistir a un combate de boxeo y pronto su amiga Marie Lloyd y otras actrices se convirtieron en asistentes habituales a los combates. ^{[ 4 ]}

Hoy, en el solar de la capilla de Surrey se alza un moderno edificio de oficinas llamado Palestra . El nuevo edificio es utilizado por Transport for London . Enfrente, al otro lado de Union Street, se encuentra Rowland Hill House, un bloque de viviendas sociales construido entre las dos guerras mundiales y que lleva el nombre del fundador de la capilla.

La capilla de Surrey que existía en el sur de Londres no debe confundirse con la capilla de Surrey en Norwich , que fue fundada en 1844 y continúa en funcionamiento hasta nuestros días.

• Reverendo Newman Hall DD (1868). Sermones con una historia de la capilla de Surrey y sus instituciones . Nueva York: Sheldon

• Cúpulas occidentales del siglo XVIII

• Historia – church.co.uk
• Historia Británica en línea – Capilla de Surrey
• El recinto de boxeo 'The Ring'
• misioneros de la capilla de Surrey

51°30′14″N 0°06′16″W / 51.503907°N 0.104498°W / 51.503907; -0.104498