Rayador solar

El Sunraycer fue un coche de carreras propulsado por energía solar diseñado para competir en el World Solar Challenge de 1987 , la primera carrera mundial con coches solares. El Sunraycer fue una colaboración entre General Motors , AeroVironment y Hughes Aircraft .

El Sunraycer ganó el primer World Solar Challenge en 1987. El piloto principal del equipo fue John Harvey , un piloto australiano con (en ese momento) casi 40 años de experiencia en carreras. Harvey participó en las pruebas y el desarrollo del Sunraycer en el centro de pruebas de General Motors en Arizona .

El proyecto Sunraycer comenzó con una solicitud de la división australiana de GM a la sede central de GM para participar en el próximo World Solar Challenge. Esta carrera, que se celebraría en Australia a finales de 1987, contaría exclusivamente con coches propulsados ​​por energía solar. Roger Smith , director ejecutivo de GM, se mostró interesado en la idea y accedió a financiar un estudio para determinar si se podía construir un coche solar en 10 meses. Smith contrató a AeroVironment para realizar el estudio. Un mes después, los ingenieros de AeroVironment concluyeron que se podía construir un coche altamente competitivo en el plazo previsto. AeroVironment, liderada por Paul MacCready , recibió el contrato para construir lo que se conocería como el Sunraycer.

Durante el proceso conceptual, el objetivo era crear un vehículo muy ligero y con una resistencia al viento ultrabaja. Con esto en mente, AeroVironment desarrolló un diseño que resultó ser muy ligero (solo 265 kg ) y generó un coeficiente de resistencia aerodinámica muy bajo (c _d : 0,125). El Sunraycer fue diseñado para ser rápido y era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 109 km/h (68 mph) .    

Un equipo de Hughes Aircraft fabricó e instaló un total de 8800 células solares. Al mediodía, el coche generaría unos 1500 vatios de potencia.

El motor fue creado para el Sunraycer por GM utilizando un motor eléctrico completamente nuevo basado en imanes permanentes Magnequench . Este tipo de imán de tierras raras fue inventado en 1983 de forma independiente por el departamento de física de GM ^{[ 1 ] [ 2 ]} y Sumitomo Special Metals . ^{[ 3 ]} Ambas compañías descubrieron y finalmente comercializaron dos procesos de fabricación significativamente diferentes para esta clase de material; el concepto de GM se comercializó bajo la marca Magnequench. El nuevo motor era ligero y eficiente; GM declaró que su eficiencia era de alrededor del 92%. En 2011, su constructor ganó el Premio IEEE Nikola Tesla . ^{[ 4 ]}

Aparte del conductor, el elemento más pesado del coche era el paquete de baterías Hughes, que utilizaba baterías de óxido de plata . Estas baterías se incluyeron para proporcionar energía adicional al adelantar a camiones, para suavizar el rendimiento del vehículo y porque el reglamento de la carrera estipulaba que solo se podía conducir entre las 8 de la mañana y las 5 de la tarde, pero los coches podían cargar sus baterías con la luz del sol incluso cuando no estaban en la carretera, lo que permitía conducir durante las horas permitidas incluso con tiempo nublado.

El chasis del coche pesaba 6,35 kg (14 libras). Los ingenieros de AeroVironment utilizaron Kevlar para la carrocería. El Sunraycer fue probado durante la primavera y el verano de 1987. Durante este periodo, el equipo tuvo tiempo de establecer un nuevo récord mundial de velocidad con el Sunraycer, alcanzando los 58 km/h (36 mph ) únicamente con energía solar, superando el récord anterior por 16 km/h (10 mph).   

Según se informa, la construcción del Sunraycer costó algo menos de 2 millones de dólares.

La carrera, celebrada en noviembre de 1987, discurrió desde Darwin, en el norte de Australia, hasta Adelaida , en el sur. El recorrido siguió la autopista Stuart durante casi todo el trayecto, pasando por Alice Springs, en el centro del continente.

El Sunraycer, pilotado por John Harvey, consiguió la pole position con la mayor velocidad de los 24 participantes (109  km/h), manteniéndose en primera posición durante toda la carrera. Recorrió los 3005 km (1867 millas) a una velocidad media de 66,9 km/h (41,6 mph ) , finalizando la carrera en tan solo 5,2 días. Esto supuso un 50 % más de velocidad que el vehículo que quedó en segundo lugar (que llegó a Adelaida dos días después del Sunraycer). Roger Smith, director ejecutivo de GM, viajó a Adelaida para felicitar a su equipo ganador.   

En junio de 1988, en Mesa, Arizona , el Sunraycer batió el récord de velocidad para vehículos solares con una velocidad máxima de 121,145 km/h (75,276 mph ) . En comparación, el coche ganador del World Solar Challenge de 2005 fue el Nuna 3 , que alcanzó una velocidad máxima de 140 km/h (87 mph) y una velocidad de crucero de entre 110 y 120 km/h (velocidad media de 103 km/h durante los 3000 km). Este récord se mantuvo hasta que fue superado por el UNSW Sunswift en enero de 2011. ^{[ 5 ]}       

GM llevó el Sunraycer de gira, donde se exhibió en varios eventos por todo Estados Unidos. GM también produjo un cortometraje promocional de 30 minutos sobre el Sunraycer, dirigido a estudiantes de secundaria y preparatoria, narrado por uno de los conductores del vehículo. Posteriormente, GM donó el Sunraycer al Instituto Smithsonian .

El Sunraycer condujo directamente a la creación del GM Impact, un automóvil eléctrico también diseñado por AeroVironment con la ayuda de GM y Hughes; aunque el Sunraycer utilizaba energía solar y no eléctrica, en aquel momento no se consideraba factible crear un automóvil solar para el mercado automovilístico estadounidense. El GM Impact dio lugar al GM EV-1 , un automóvil eléctrico experimental que se alquiló a clientes durante algunos años a finales de la década de 1990 antes de ser retirado y desguazado de forma controvertida. ^{[ 6 ]}

• El triunfador silencioso
• Nuna

• Compitiendo con el sol. Popular Science, noviembre de 1987, pág. 84.
• Marshall, Jeff. "Corriendo con el sol". The Science Teacher 71.1 (2004): 40.

• Paul MacCready habla sobre el proyecto Sunraycer.
• Artículo del Smithsonian sobre el Sunraycer.
• Cronología del EV-1
• Biografía de Paul MacCready
• Breve historia de la carrera de coches propulsados ​​por energía solar.
• MacCready, Paul B. (Invierno de 1988). "Sunraycer Odyssey: Ganando la carrera de autos solares a través de Australia" (PDF) . Ingeniería y Ciencia . Instituto Tecnológico de California.