Sunjammer

« Sunjammer » es un relato corto de ciencia ficción del escritor británico Arthur C. Clarke , publicado originalmente en el número de marzo de 1964 de Boys' Life . ^{[ 1 ]} El relato también se publicó con el título «The Wind from the Sun» en la colección de relatos cortos de Clarke de 1972 con ese mismo título . Describe una carrera de yates entre naves espaciales con velas solares.

John Merton, diseñador de naves espaciales , desarrolla y promueve una nave ligera con una gran superficie de vela solar , impulsada exclusivamente por la presión de radiación , una presión ejercida sobre una superficie iluminada por partículas de luz ( fotones ) del Sol. Esta presión es distinta y mucho mayor que la generada sobre la superficie por el viento solar . Los yates solares inician su viaje en la órbita terrestre y, impulsados ​​simplemente por la luz solar , pueden alcanzar una velocidad de dos mil millas por hora en un día.

Este concepto da origen al deporte de las regatas de yates de recreo, y tras varios años perfeccionando sus ideas, Merton compite en la que será su última regata. Sus esperanzas de victoria se basan en la baja masa de su embarcación, que ha logrado gracias a los avances en automatización que le permiten pilotarla en solitario.

Pronto, todos los competidores, excepto dos, se retiran, principalmente debido a daños en sus embarcaciones, y la carrera se reduce a una lucha directa entre la embarcación de Merton y la de Lebedev , tripulada por una tripulación rusa de la Universidad de Astrograd. Aunque Lebedev va rezagado con respecto al yate de Merton, su piloto principal da un golpe inesperado al anunciar que planea arrojar a su copiloto en una cápsula de escape ahora que ha terminado la parte inicial de la carrera, la más exigente en navegación.

Merton responde recalculando su margen de victoria previsto y se da cuenta de que la carrera ahora será muy reñida hasta la meta. En ese momento llega la noticia de una llamarada solar masiva y potencialmente mortal . La carrera debe ser cancelada y no hay ganador, aunque Merton abandona su nave con la vela aún completamente desplegada para asegurarse de que sea lanzada al espacio interestelar .

Donald A. Wollheim y Terry Carr seleccionaron el relato para World's Best Science Fiction: 1966. Al reseñar la colección, Algis Budrys elogió el relato como un ejemplo de "buena y sólida ciencia ficción... el tipo de relato que justifica la existencia de la ciencia ficción como género". ^{[ 2 ]}

NASA planned to launch a solar sail technology demonstration mission titled 'Sunjammer'. The title is a reference to the story.^[3] The mission was canceled in October 2014.^[4]

• Mike Oldfield used the title "Sunjammer" for the fifth movement of his Tubular Bells II album. Oldfield has also used other Arthur C. Clarke titles as basis for his music, such as The Songs of Distant Earth for his The Songs of Distant Earth album.
• The Doctor Who serial Enlightenment also used a solar sail race as the basis for its plot.
• Poul Anderson, writing as Winston P. Sanders, published an apparently unrelated story under the title "Sunjammer" almost simultaneously in Analog Science Fiction / Science Fact in April 1964. It depicts a maintenance crew, servicing space-freighters powered by light sails.
• A modified version of the narrative appears in The Last Theorem, Clarke's final novel, which was co-written by Frederik Pohl. In this version the (female) protagonist is abducted by aliens during the race.

The *Explorers (Star Trek: Deep Space Nine) Episode in Season 3, Episode 22, featured Captain Sisko and his son Jake flying a reconstruction of an ancient Bajoran ship that used sails to capture the solar winds to propel it.

• Clarke, Arthur C. The Best of Arthur C Clarke; 1956–1972. Published 1973.

• Sunjammer title listing at the Internet Speculative Fiction Database
• The Cosmos 1 CD, launched with Cosmos 1, includes the full text of "The Wind from the Sun" and other solar sail writings.
• The Wind From The Sun / Sunjammer comic strip version, by Olivier Boisard.