Sunil Mittal

Mittal comenzó su carrera en 1976, fundando Bharti Enterprises con una inversión de ₹20,000 para fabricar cigüeñales de bicicleta en Ludhiana. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Posteriormente diversificó su actividad hacia la producción de hilo de mala calidad y láminas de acero inoxidable. ^{[ 16 ]} En 1980, estableció Bharti Overseas Trading Company para importar materiales industriales y productos de consumo ^{[ 16 ] [ 17 ]} y en 1981, comenzó a importar y distribuir generadores portátiles Suzuki. Este negocio cesó en 1983 tras las restricciones gubernamentales a la importación de generadores. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

A mediados de la década de 1980, Mittal incursionó en el sector de las telecomunicaciones tras identificar un mercado para los teléfonos de botones, que entonces eran poco comunes en la India. ^{[ 21 ] [ 19 ]} Inicialmente importó kits para el ensamblaje local e introdujo los primeros teléfonos de botones de la India bajo la marca "Mitbrau". Posteriormente fundó Bharti Telecom Limited (BTL) en 1985. ^{[ 19 ]} Mediante una asociación técnica con Siemens AG , la empresa comenzó a fabricar teléfonos electrónicos de botones bajo la marca "Beetel". ^{[ 22 ] [ 19 ]} Para 1989, BTL había establecido una planta de fabricación en Ludhiana y se había convertido en uno de los mayores productores nacionales de teléfonos de la India, con una capacidad anual de 200 000 unidades. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 1990, Bharti amplió su fabricación de equipos a través de asociaciones con Lucky Goldstar y Takacom para producir teléfonos inalámbricos y contestadores automáticos, a través de su marca Beetel. ^{[ 25 ]} La empresa se volcó hacia los servicios de telecomunicaciones en 1992, formando un consorcio con SFR , Emtel y MSI para licitar licencias móviles en círculos metropolitanos de la India. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Tras la concesión de una licencia, Bharti lanzó servicios GSM en Delhi en 1995 bajo la marca Airtel . ^{[ 19 ]} La expansión internacional de la empresa comenzó en 1998 con el lanzamiento de servicios móviles en las Seychelles .

Singtel adquirió una participación en Bharti por US$400 millones en 2000, ^{[ 16 ]} lo que coincidió con el lanzamiento del servicio "IndiaOne" para reducir las tarifas de larga distancia. ^{[ 28 ]} En febrero de 2002, Bharti salió a bolsa y lanzó la primera oferta pública inicial (OPI) de la India 100% con fijación de precios por libro; aproximadamente al mismo tiempo, su base de suscriptores móviles alcanzó los dos millones. ^{[ 23 ]} Durante este período, la empresa se expandió más allá de los servicios de voz hacia los sectores de datos y empresariales e introdujo BlackBerry en el mercado indio. ^{[ 29 ]} En 2004, Bharti Airtel entró en un modelo de subcontratación histórico asociándose con IBM y Ericsson , ^{[ 30 ]} para la gestión de la red, lo que le permitió escalar rápidamente mientras se centraba en su negocio principal. Para 2005, Airtel estaba operativa en los 23 círculos de telecomunicaciones de la India. ^{[ 31 ]}

En 2007, Bharti se asoció con Walmart para ingresar al mercado minorista indio ^{[ 32 ]} y estableció la empresa de servicios financieros Bharti AXA . ^{[ 16 ]} Ese mismo año, el grupo alcanzó el hito de 50 millones de clientes, convirtiéndose en uno de los cinco principales operadores móviles a nivel mundial. ^{[ 33 ]} Bharti Infratel se formó como una subsidiaria para infraestructura de torres en 2007. En 2012, Mittal sacó a bolsa a Bharti Infratel, recaudando $760 millones. Esta entidad luego en 2020 se fusionó con Indus Towers para crear una mega empresa de torres, junto con Vodafone Group . ^{[ 34 ]} El grupo británico tenía una participación del 28,12%, mientras que Bharti Airtel poseía el 36,7%.

En 2008 y 2009, Mittal participó en dos rondas de negociaciones de fusión con el Grupo MTN de Sudáfrica , aunque las conversaciones no culminaron en un acuerdo. Durante el mismo período, Bharti Airtel continuó fortaleciendo su presencia internacional y, en 2009, lanzó sus servicios 2G y 3G en Sri Lanka. ^{[ 35 ]}

En 2010, Bharti adquirió las operaciones móviles de Zain Group en 15 países africanos por US$10.7 mil millones ^{[ 36 ] [ 37 ]} y adquirió una participación del 70% en Warid Telecom de Bangladesh. En 2013, la asociación minorista en India con Walmart se disolvió debido a problemas regulatorios. ^{[ 38 ]} Ese mismo año, Bharti Airtel adquirió Warid Congo ^{[ 39 ] [ 40 ]} y estableció Nxtra Data Limited como su brazo de centro de datos. ^{[ 41 ]}

Ese mismo año, Mittal fue citado a comparecer ante un tribunal de Delhi en relación con una investigación sobre la asignación de espectro radioeléctrico. Posteriormente, el Tribunal Supremo anuló la citación.

Para 2015, Bharti Airtel era el tercer operador móvil más grande del mundo por número de suscriptores. ^{[ 42 ]} Ese año, Bharti se convirtió en inversor fundador de OneWeb, adquiriendo una participación minoritaria estratégica como parte de un consorcio global. ^{[ 43 ]} En 2016, Airtel Payments Bank se convirtió en la primera entidad en la India en recibir una licencia de banco de pagos del Banco de la Reserva de la India. ^{[ 44 ]} En 2019, Airtel Africa completó una doble cotización: en las Bolsas de Valores de Londres y Nigeria. También recaudó US$3.600 millones a través de una emisión de derechos. ^{[ 45 ]}

Tras la declaración de quiebra de OneWeb en 2020, Mittal lideró un exitoso consorcio de 1.000 millones de dólares con el gobierno británico para adquirir la empresa y posteriormente se convirtió en su presidente ejecutivo. ^{[ 46 ]} Bajo su liderazgo, OneWeb completó su constelación de satélites LEO mediante lanzamientos con cohetes Soyuz rusos y un cohete de la Organización India de Investigación Espacial (ISRO). ^{[ 47 ]}

En 2023, OneWeb se fusionó con Eutelsat, con Bharti como el mayor accionista y Mittal como copresidente. ^{[ 48 ]} Ese año, Bharti consolidó su negocio de seguros al adquirir la participación del 49% de AXA, convirtiendo a Bharti Life Ventures Private Limited (BLVPL) en el único propietario de la empresa. A partir de 2026, Prudential Plc acordó adquirir una participación mayoritaria en Bharti Life Insurance. ^{[ 49 ]} Un año antes, en 2022, Bharti Airtel inició su despliegue de 5G en India y obtuvo una inversión de US$1.000 millones de Google. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En 2023, Brookfield y Bharti Enterprises cerraron un acuerdo, valorado en aproximadamente ₹5.000 crore, por cuatro propiedades comerciales emblemáticas, incluidos activos de Worldmark ubicados en Delhi Aerocity y Gurugram . ^{[ 52 ]}

En 2024, Bharti Hexacom salió a bolsa mediante una OPI de 4275 millones de rupias. ^{[ 53 ]} Ese mismo año, Bharti Televentures UK de Mittal adquirió una participación del 24,95 % en BT Group Plc . ^{[ 1 ]} En 2025, Bharti se convirtió en el segundo mayor accionista de Sundrop Brands, una empresa de bienes de consumo de rápida rotación que cotiza en bolsa y que se formó tras la fusión de Sundrop Brands Limited y Del Monte Foods, India. ^{[ 54 ]}

En marzo de 2026, Sunil Bharti Mittal anunció que dejará su cargo como presidente de Airtel Africa en julio de 2026. ^{[ 55 ]}