El líder del domingo

El Sunday Leader era un periódico semanal de Sri Lanka en inglés, publicado por Leader Publications (Private) Limited. Fue fundado en 1994 y se publicaba en Colombo . Sus periódicos hermanos eran el Iruresa ( Irudina ). Fundado por los hermanos Lasantha Wickrematunge y Lal Wickrematunge , el periódico era conocido por su cobertura informativa franca y controvertida. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El periódico y su personal fueron atacados y amenazados en varias ocasiones, y su editor fundador, Lasantha Wickrematunge, fue asesinado. ^{[ 3 ]}

El Sunday Leader fue fundado en 1994 por los hermanos Lasantha Wickrematunge y Lal Wickrematunge , y su primera edición se publicó el 19 de junio de 1994. ^{[ 4 ]} El periódico estaba asociado con el socio silencioso y destacado político y candidato presidencial Gamini Dissanayake, quien fue asesinado el 24 de octubre de 1994. ^{[ 5 ]}

El Sunday Leader fue clausurado por el gobierno de Sri Lanka el 22 de mayo de 2000 utilizando la ley de censura recientemente aprobada: el Reglamento de Emergencia (Disposiciones y Poderes Varios) N.° 1 de 2000. [ ^{6 ] [ 7 ] El} censor jefe del gobierno, Ariya Rubasinghe, había ordenado que el periódico cesara su publicación durante seis meses (del 22 de mayo de 2000 al 21 de noviembre de 2000) tras un artículo publicado en el periódico que se burlaba de la censura del país sobre la situación militar impuesta después de la humillante derrota en la Segunda Batalla de Elephant Pass . ^{[ 8 ]} La policía cerró las instalaciones de impresión de Leader Publications e instaló guardias armados fuera del edificio. ^{[ 9 ]} El editor Lasantha Wickrematunge posteriormente presentó una solicitud de derechos fundamentales ante la Corte Suprema impugnando el cierre. ^{[ 10 ]} El 30 de junio de 2000, la Corte Suprema dictaminó que la prohibición del Sunday Leader era ilegal y ordenó a la policía que reabriera el periódico de inmediato. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 5 de septiembre de 2000, Lasantha Wickrematunge fue declarado culpable de difamar criminalmente a la presidenta de Sri Lanka, Chandrika Kumaratunga, en un artículo de 1995 publicado en The Sunday Leader . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Wickrematunge fue condenado a dos años de prisión, con suspensión de la pena por cinco años. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El ministro del gobierno, Mahinda Wijesekara, amenazó con matar a Lasantha Wickrematunge en el Parlamento el 27 de julio de 2003, diciendo: "¡Muy pronto lo meteré en una habitación y haré que le disparen o lo apuñalaré hasta la muerte!" ^{[ 8 ] [ 15 ]} La amenaza se produjo tras la revelación de la corrupción en el ministerio de Wijesekara. ^{[ 8 ]}

Lasantha Wickrematunge fue amenazado por el presidente Mahinda Rajapaksa con lenguaje abusivo en una llamada telefónica el 11 de enero de 2006. ^{[ 8 ] [ 16 ]} Según Wickrematunge, el presidente lo amenazó con destruirlo diciendo "¡Que te jodan a tu madre, hijo de una puta!... Te he tratado bien todo este tiempo. Ahora te destruiré". ^{[ 8 ]} Wickrematunge fue detenido brevemente en el Aeropuerto Internacional Bandaranaike el 21 de febrero de 2006 cuando llegaba para un vuelo a Ginebra . ^{[ 8 ] [ 17 ]} Los funcionarios del aeropuerto afirmaron que Wickrematunge necesitaba "permiso especial" para salir de Sri Lanka. ^{[ 18 ]} A finales de diciembre de 2006 se hizo un intento fallido de arrestar a Lasantha Wickrematunge por "poner en peligro la seguridad nacional" después de que The Sunday Leader publicara un informe que exponía un búnker de lujo de 500 millones de rupias que se construiría en el complejo presidencial. ^{[ 8 ] [ 19 ]}

El periodista Arthur Wamanan Sornalingam y su madre fueron arrestados por el Departamento de Investigación Criminal el 24 de octubre de 2007 tras una denuncia del ministro del gobierno Mano Wijeyeratne . ^{[ 20 ] [ 21 ]} El arresto se produjo después de un artículo en The Sunday Leader que alegaba que un departamento del gobierno había pagado la factura del teléfono móvil de la esposa de Wijeyeratne. ^{[ 22 ]} La editora de investigación Dilrukshi Handunetti se vio obligada a entregar a la policía documentos relacionados con el artículo. ^{[ 22 ]} Posteriormente, Sornalingam presentó una solicitud de derechos fundamentales ante la Corte Suprema en relación con el arresto. ^{[ 23 ]}

El 5 de diciembre de 2008, un juez ordenó a Leader Publications que no publicara ningún informe sobre el Secretario de Defensa Gotabhaya Rajapaksa , hermano del Presidente Mahinda Rajapaksa, durante dos semanas. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Gotabhaya había acudido a los tribunales para demandar a Leader Publications por 2 mil millones de rupias (14 millones de euros) en concepto de daños y perjuicios por publicar informes "calumniosos" sobre él. ^{[ 24 ]}

El editor Lasantha Wickrematunge fue asesinado a tiros el 8 de enero de 2009. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Frederica Jansz se convirtió en editora del periódico tras el asesinato de Wickrematunge. ^{[ 28 ]} El 22 de octubre de 2009, el editor de noticias de Jansz, Munza Mushtaq, recibió amenazas de muerte escritas a mano por correo. ^{[ 29 ] [ 30 ]} "Te haremos pedazos si no dejas de escribir", amenazaban las cartas. ^{[ 31 ]} Jansz declaró a Reporteros Sin Fronteras que Wickrematunge había recibido una carta idéntica que fue comparada por un grafólogo, quien afirmó que las tres cartas fueron escritas por la misma persona.

El Sunday Leader publicó un artículo el 13 de diciembre de 2009 titulado "Gota ordenó que los fusilaran", alegando que el Secretario de Defensa, Gotabhaya Rajapaksa, ordenó al entonces comandante de la 58.ª División , el Mayor General Shavendra Silva , que disparara contra los líderes del LTTE que se rendían durante los últimos días de la Guerra Civil de Sri Lanka . ^{[ 32 ]} Sarath Fonseka , excomandante del Ejército de Sri Lanka y candidato a las elecciones presidenciales de 2010 , citado en el artículo, negó inicialmente la historia, pero el Sunday Leader refutó posteriormente la negación. ^{[ 33 ]} La historia resultó en que Fonseka fuera acusado de "propagar un rumor falso", una violación de las normas de emergencia . ^{[ 34 ]} En noviembre de 2011, Fonseka fue declarado culpable y sentenciado a tres años de prisión y multado con 5000 rupias. ^{[ 35 ]}

El presidente Mahinda Rajapaksa amenazó al presidente de Leader Publications, Lal Wickrematunge, en una llamada telefónica el 19 de julio de 2011 tras la publicación de un artículo que afirmaba que el presidente y su hijo Namal Rajapaksa habían recibido pagos de China para su uso "a su discreción". ^{[ 36 ]} Según Wickrematunge, el presidente había dicho: "...si me atacas personalmente, sabré cómo atacarte personalmente también". ^{[ 36 ]}

La editora Frederica Jansz fue amenazada e insultada por el secretario de Defensa Gotabhaya Rajapaksa en una llamada telefónica el 6 de julio de 2012. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Según Jansz, el secretario de Defensa dijo: "Sí, te amenacé. ¡Tu tipo de periodistas son cerdos que comen mierda!... ¡Te meteré en la cárcel!... ¡La gente te matará! ¡La gente te odia!" ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En septiembre de 2012, Asanga Seneviratne , aliado del presidente Mahinda Rajapaksa, compró una participación del 72% en The Sunday Leader y su periódico hermano, el Iruresa . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Seneviratne es director gerente de Asia Fort Asset Management (Pvt) Ltd y vicepresidente de Sri Lanka Cricket . ^{[ 43 ] [ 44 ]} También es presidente de la Unión de Rugby de Sri Lanka y nombró, de manera controvertida, al hijo del presidente Rajapaksa, Yoshitha Rajapaksa, capitán del equipo nacional de rugby de Sri Lanka . ^{[ 42 ] [ 45 ]} The Sunday Leader había publicado varios informes que exponían los desarrollos inmobiliarios y los acuerdos de inversión de Seneviratne. ^{[ 42 ]} Según la editora Frederica Jansz, Seneviratne le pidió que dejara de publicar artículos críticos con el gobierno de Sri Lanka y la familia Rajapaksa . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Ella se negó y el 21 de septiembre de 2012 fue despedida como editora. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Jansz fue reemplazada por Sakuntala Perera como editora de The Sunday Leader . ^{[ 46 ]} Seneviratne niega las afirmaciones de Jansz. ^{[ 42 ]}

En mayo de 2015, The Sunday Leader ofreció una disculpa incondicional a Gotabhaya Rajapaksa por una serie de artículos relacionados con la compra de aviones MIG 27 para la Fuerza Aérea de Sri Lanka . ^{[ 47 ] [ 48 ]}

En octubre de 2018, el periódico y el sitio web The Sunday Leader suspendieron sus operaciones debido a la agitación política en Sri Lanka tras la destitución del Primer Ministro por parte del Presidente.

El Sunday Leader y sus empleados han sido objeto de numerosos ataques desde su fundación en 1994. Lasantha Wickrematunge fue agredido de camino a casa en 1994. ^{[ 49 ]} El 7 de febrero de 1995, Lasantha Wickrematunge y su exesposa fueron sacados a la fuerza de su coche y golpeados. ^{[ 8 ] [ 50 ]} La noche del 18 de junio de 1998, la casa de Lasantha Wickrematunge en Nugegoda fue atacada con fusiles de asalto Tipo 56 , causando grandes daños y rozando por poco al conductor de Wickrematunge. ^{[ 51 ] [ 52 ]} El ataque se produjo después de que el Sunday Leader expusiera irregularidades en las transacciones financieras entre el Ministro de Correos, Telecomunicaciones y Medios de Comunicación, Mangala Samaraweera, y el Director Ejecutivo de Sri Lanka Telecom, Kamitsumo. ^{[ 53 ]}

Dos fotógrafos de The Sunday Leader , Lakmal Spencer y Ashoka Fernando, se encontraban entre un grupo de periodistas que fueron atacados por la policía mientras cubrían una manifestación de la oposición en Colombo el 15 de julio de 1999. ^{[ 54 ]} Los dos hombres presentaron una solicitud de derechos fundamentales ante la Corte Suprema y en octubre de 2001 se les otorgó una indemnización de 86.625 rupias y 72.750 rupias. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

La noche del 16 de octubre de 2005, hombres armados entraron en la imprenta de Leader Publications, amenazaron al gerente con "graves consecuencias" si los periódicos seguían imprimiéndose y luego prendieron fuego a fajos de periódicos. ^{[ 57 ] [ 58 ]} El ataque se produjo después de que The Sunday Leader publicara un artículo que alegaba que el primer ministro Mahinda Rajapaksa había malversado fondos de ayuda para los damnificados por el tsunami . ^{[ 59 ]}

La imprenta de Leader Publications en Ratmalana fue incendiada el 21 de noviembre de 2007 por un grupo de hombres armados y enmascarados que entraron al edificio, rociaron gasolina sobre las máquinas de impresión y les prendieron fuego. ^{[ 60 ] [ 61 ]} El ataque se produjo después de que The Morning Leader criticara la relación del Asian Tribune con un grupo paramilitar respaldado por el gobierno. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Lasantha Wickrematunge fue asesinado a tiros el 8 de enero de 2009 en Colombo. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Tres días después, apareció un editorial en The Sunday Leader escrito por Wickrematunge antes de su muerte en el que predijo su propio asesinato, afirmando: "Será el gobierno quien me mate". ^{[ 64 ]} Wickrematunge y su periódico habían sido muy críticos con el gobierno y él ya había sido atacado anteriormente. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Había sido agredido dos veces antes y su casa había sido acribillada a balazos. ^{[ 67 ]} Varias personas, incluidos diecisiete militares, fueron arrestadas en relación con el asesinato de Wickrematunge, pero posteriormente fueron liberadas. ^{[ 68 ]} Hasta la fecha, nadie ha sido llevado ante la justicia por el asesinato de Wickrematunge. ^{[ 69 ]}

El 16 de febrero de 2013, Faraz Shauketally, periodista del Sunday Leader y con doble nacionalidad británica y ceilandesa, fue trasladado de urgencia al hospital tras recibir un disparo en el cuello. Shauketally estaba hablando por teléfono con un compañero del Sunday Leader el viernes por la noche en su casa de Mount Lavinia cuando se cortó la llamada. Poco después, contestó otra llamada y dijo que tres intrusos le habían disparado en el cuello y que luego habían huido. El presidente Rajapaksa declaró que investigaría el incidente, pero nadie fue detenido.

El 24 de agosto de 2013, la casa de la periodista Mandana Ismail Abeywickrema fue asaltada por cinco hombres armados que la amenazaron con cuchillos mientras registraban su domicilio. La policía irrumpió en la vivienda y abatió a tiros a uno de los intrusos, según informaron las autoridades. El portavoz policial, Buddhika Siriwardena, declaró que tres agentes resultaron heridos durante el ataque. "Un intruso fue abatido a tiros y los otros cuatro han sido arrestados", añadió. La policía describió el asalto, ocurrido antes del amanecer, como un intento de robo a mano armada, pero la principal organización de defensa de la libertad de prensa de la isla, el Movimiento por la Libertad de Prensa (FMM), sospechaba que el ataque estaba relacionado con su trabajo.

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