Bailarina del sol

Sundancer era el tercer prototipo de hábitat espacial propuesto por Bigelow Aerospace , y el primer módulo expandible para uso humano basado enla tecnología TransHab adquirida de la NASA . Su propósito era probar y confirmar los sistemas empleados en los proyectos de la compañía para la estación espacial comercial a principios de la década de 2010, y, de haber tenido éxito, habría constituido la primera pieza de la estación espacial comercial propuesta .

Mientras Sundancer estaba en construcción en la planta de Bigelow en North Las Vegas , Nevada , ^{[ 5 ]} la compañía anunció en julio de 2011 que Sundancer había sido retirado de su ruta de evolución de la estación y que el B330 se convertiría en el primer módulo de producción. ^{[ 6 ]}

En su anuncio original, Sundancer estaba destinado a ser el cuarto módulo en órbita de Bigelow Aerospace. Sin embargo, en agosto de 2007, se anunció que, debido al aumento de los costos de los lanzamientos espaciales y al éxito de los dos primeros módulos de Bigelow lanzados, el tercer módulo de desarrollo, Galaxy , no se pondría en órbita y el programa Sundancer se aceleraría. El sistema de soporte vital y otros sistemas avanzados destinados a las pruebas espaciales en Galaxy , y potencialmente la propia nave espacial, se seguirían construyendo y utilizando para pruebas en tierra. ^{[ 7 ]}

El lanzamiento de Sundancer estaba previsto a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX , pero la fecha de lanzamiento se ha pospuesto continuamente. En 2007, se informó que Sundancer estaría en órbita para 2010, fecha que SpaceX confirmó. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En marzo de 2008, esta fecha de lanzamiento se había pospuesto a 2011, en 2010 se había pospuesto nuevamente a 2014, ^{[ 2 ] [ 10 ]} y en julio de 2011, Sundancer fue cancelado, por lo que el B330 se convertiría en el primer módulo de producción. ^{[ 6 ]} 

Sundancer debía pasar sus primeros seis a nueve meses en órbita en una configuración de prueba para testear los sistemas, seguidos de misiones tripuladas de prueba una vez que los vehículos de transporte estuvieran disponibles. Si estas misiones tripuladas resultaban exitosas, Bigelow planeaba usar Sundancer como punto de partida del primer complejo espacial comercial. La compañía tenía previsto lanzar un bus de propulsión combinado y un nodo central para acoplarse con Sundancer , seguidos de dos módulos B330 de tamaño completo que se conectarían al nodo central. Esta estación podría ser seguida por varias estaciones similares más. ^{[ 4 ] [ 5 ]} A partir de 2005Se estimó que un viaje de una semana al complejo tendría un precio de 7,9 millones de dólares estadounidenses . ^{[ 11 ]}

Sundancer estaría equipado con sistemas completos de soporte vital, control de actitud , sistemas de maniobra orbital y sería capaz de realizar maniobras de reimpulso y desorbitación. ^{[ 1 ]} Al igual que los exploradores Genesis , Sundancer se lanzará con su superficie exterior compactada alrededor de su núcleo central, y el aire la expandirá a su tamaño completo después de entrar en órbita. Después de la expansión, el módulo medirá 8,7 metros (28,5 pies) de largo y 6,3 metros (20,7 pies) de diámetro, con 180 metros cúbicos (6357 pies cúbicos ) de volumen interior habitable. ^{[ 4 ]} A diferencia de las naves Bigelow anteriores, contará con tres ventanas de observación, ^{[ 1 ]} y estará equipado con un sistema de acoplamiento tipo Soyuz en un extremo de la nave y un Sistema Internacional de Acoplamiento de Bajo Impacto desarrollado por la NASA en el otro. ^{[ 4 ]}    

El sistema de propulsión de Sundancer se utilizará inicialmente para impulsar el módulo a una órbita alta para pruebas de larga duración y posteriormente lo hará descender a una órbita alcanzable por naves espaciales tripuladas. ^{[ 4 ]} El módulo utiliza un diseño de propulsión redundante para sus sistemas de control de actitud y desorbitación , y cada sistema de propulsión cuenta con un tipo diferente de propulsor. Aerojet proporcionó el Sistema de Propulsión Posterior (APS) hipergólico , y Andrews Space construyó los controladores electrónicos del APS. ^{[ 12 ]} Dynetics , anteriormente Orion Propulsion, creó el Sistema de Propulsión Delantera (FPS), que utiliza hidrógeno y oxígeno como subproductos del sistema de soporte vital de Sundancer . ^{[ 13 ]}

Bigelow Aerospace también está considerando la opción de incluir luces en el exterior de la nave espacial, potencialmente visibles desde la Tierra, lo que supondría una mejora del sistema de proyección que actualmente vuela a bordo de Genesis II . Robert Bigelow señaló en una entrevista que "si se utilizan luces azules, verdes y ámbar, se obtendría algo que realmente parpadearía mucho". ^{[ 14 ]}

Debido al mayor tamaño y masa de Sundancer en comparación con los módulos anteriores, la nave habría requerido un vehículo de lanzamiento de carga media para ponerla en órbita. SpaceX fue contratada para proporcionar un vehículo Falcon 9 para un lanzamiento en 2014. ^{[ 2 ]} Bigelow también había entablado conversaciones con Lockheed Martin sobre el posible uso del Atlas V como vehículo de lanzamiento para cápsulas espaciales tripuladas, que serían necesarias para transportar tripulación, turistas y material al nuevo hábitat. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

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