Corriente oceánica subsuperficial

Una corriente oceánica subsuperficial es una corriente oceánica que discurre por debajo de las corrientes superficiales. ^{[ 1 ]} Algunos ejemplos son las contracorrientes ecuatoriales de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico, la contracorriente de California, ^{[ 2 ]} y la contracorriente de Agulhas, ^{[ 3 ]} la circulación termohalina profunda en el Atlántico y las corrientes de gravedad de fondo cerca de la Antártida. Los mecanismos que las originan varían según el tipo de corriente subsuperficial.

La más común de estas corrientes es la corriente de densidad , cuyo máximo exponente es la corriente termohalina. La corriente de densidad funciona según un principio básico: el agua más densa se hunde hasta el fondo, separándose del agua menos densa y provocando una reacción opuesta. Existen numerosos factores que controlan la densidad.

Un factor de densidad es tan singular que justifica su propio tipo de corriente: la corriente de turbidez. Esta corriente se produce cuando la densidad del agua aumenta debido a los sedimentos . Es el equivalente submarino de un deslizamiento de tierra. Al aumentar la densidad del agua con sedimentos, el agua se deposita en el fondo y sigue la forma del terreno. De esta manera, los sedimentos dentro de la corriente se acumulan en el lecho marino, que a su vez acumula más, y así sucesivamente. Dado que una cantidad limitada de sedimentos puede ser transportada por una determinada cantidad de agua, esta debe cargarse con más sedimentos, hasta que una enorme y destructiva corriente desciende por una ladera marina. Se teoriza que las profundidades submarinas, como la Fosa de las Marianas, se deben en parte a este fenómeno. Existe otro efecto de las corrientes de turbidez: el afloramiento. Toda el agua que se precipita hacia los valles oceánicos desplaza una cantidad significativa de agua. Esta agua, literalmente, no tiene más remedio que ascender. La corriente de afloramiento asciende casi en línea recta. Esto dispersa la vida marina rica en nutrientes hacia la superficie, alimentando algunas de las pesquerías más grandes del mundo. Esta corriente también ayuda a que las corrientes termohalinas regresen a la superficie.

Un tipo de corriente subsuperficial completamente diferente se produce por la fricción con las corrientes superficiales y los objetos. Cuando el viento u otra fuerza superficial impulsa las corrientes superficiales, parte de este movimiento se traduce en movimiento subsuperficial. La espiral de Ekman , que recibe su nombre de Vagn Walfrid Ekman , es el modelo estándar para esta transferencia de energía. La espiral de Ekman funciona de la siguiente manera: cuando la superficie se mueve, el subsuelo hereda parte de este movimiento, pero no todo. Sin embargo, debido al efecto Coriolis , la corriente se mueve en un ángulo de 45° a la derecha de la primera (a la izquierda en el hemisferio sur). La corriente subsuperficial es aún más lenta y se mueve en un ángulo de 45° a la derecha. Este proceso continúa de la misma manera hasta que, a unos 100 metros de profundidad, la corriente se mueve en dirección opuesta a la corriente superficial.

El último tipo de corriente subsuperficial es la subsidencia , que se produce cuando las fuerzas empujan el agua contra algún obstáculo (como una roca), provocando que se acumule allí. El agua en la base de la acumulación fluye en dirección opuesta, generando una corriente de subsidencia.

En ocasiones, diversas corrientes subsuperficiales chocan, provocando extraños patrones de olas. Uno de los más notables es el remolino . La palabra deriva de términos nórdicos que significan moler y fluir. En esencia, el remolino es un gran y poderoso torbellino, una enorme masa de agua que gira y es arrastrada hacia abajo y hacia adentro, hacia su centro. Esto suele ser consecuencia de las corrientes de marea.

Las corrientes subsuperficiales tienen un gran impacto en la vida terrestre. Fluyen bajo la superficie del agua, lo que les permite estar relativamente libres de influencias externas. De este modo, funcionan con precisión milimétrica, transportando nutrientes, transbordando agua, etc., además de afectar el fondo oceánico y los procesos submarinos.

• Oceanografía