Subaru 360

El Subaru 360 es un automóvil urbano de dos puertas con motor trasero, fabricado y comercializado por Subaru entre 1958 y 1971. Como primer automóvil producido en masa por la compañía, su producción alcanzó las 392.000 unidades durante los 12 años que estuvo en el mercado.

Destacado por su pequeño tamaño, un peso en vacío de 450 kg (1000 lb), una construcción monocasco , suspensión trasera de eje oscilante , techo de fibra de vidrio y puertas con bisagras traseras, este automóvil económico fue diseñado en respuesta a la normativa japonesa sobre automóviles ligeros o Kei car y a su propuesta de un "automóvil nacional" más grande, ambas destinadas a motorizar a la población japonesa tras la Segunda Guerra Mundial. El tamaño y la cilindrada del 360 cumplían con la normativa japonesa sobre automóviles Kei car .

Apodado "mariquita" en Japón, y finalmente reemplazado por el R-2 , el 360 fue uno de los coches más populares de Japón y estuvo disponible en una sola generación en variantes de dos puertas, familiar ("Custom"), descapotable ( un sedán con techo de lona retráctil ) y deportivas. El código de modelo de los sedanes de dos puertas es K111 , mientras que el familiar se conoce como K142 . Se vendieron diez mil en Estados Unidos, importados por Malcolm Bricklin y anunciados como "Barato y feo". ^{[ 3 ]}

La denominación 360 deriva de la cilindrada de su motor, limitada por impuestos: 356 cc.

Antes del desarrollo del Subaru 360, Fuji Auto Works llevaba desde 1952 trabajando en el desarrollo de un automóvil de pasajeros convencional, e incluso había logrado crear un prototipo del "Subaru 1500", un avanzado sedán de cuatro puertas y 1500 cc con estructura monocasco. En febrero de 1954, se completó el prototipo del P-1. Se fabricaron cerca de 20 unidades. Sin embargo, debido a la preocupación por la rentabilidad y la competitividad en el mercado, el plan para comercializarlo se abandonó en 1955 y el desarrollo se estancó.

En septiembre de 1954, se promulgó la "Nueva Ley de Control del Tráfico Vial", y si bien las dimensiones de longitud total x ancho total x altura total (mm) se mantuvieron iguales (3000 x 1300 x 2000), la cilindrada de los motores de 2 tiempos y de 4 tiempos se estandarizó a 360 cc. ^{[ 4 ]}

En diciembre de 1955, Fuji Heavy Industries decidió abandonar el proyecto Subaru 1500. Sin embargo, ese mismo día, también decidió reconvertir la línea de producción de motores para scooters de 250 cc, que se fabricaban en la planta de Mitaka, para producir un motor de 356 cc para vehículos ligeros y comenzar el desarrollo de un automóvil ligero de cuatro plazas basado en dicho motor. Este automóvil superó el concepto de "Automóvil Nacional" que el Ministerio de Comercio Internacional e Industria (MITI) había planeado en aquel entonces.

El 17 de enero de 1956, se celebró la primera reunión denominada "K-10" en la oficina del director de la planta de Mitaka. Los principales temas de discusión fueron los informes sobre los estudios técnicos realizados en cada planta y la revisión del borrador de la orden de producción del prototipo. Sin embargo, dado que este era un asunto que determinaría el futuro de Fuji Heavy Industries. ^{[ 5 ]}

Como base para el diseño, Sasaki fabricó un molde de madera con clavos incrustados para indicar los límites de la carrocería, y le fue entregado a Sasaki a principios de junio de 1956.

El primer prototipo del K-10 se completó en junio de 1957. ^{[ 6 ]}

El modelo de arcilla se completó en 1957. El modelo de producción "K-10" se presentó oficialmente como Subaru 360 en una conferencia de prensa celebrada en la sede de Marunouchi el 3 de marzo de 1958. Posteriormente, el Subaru 360 hizo su primera aparición pública en una exposición que se llevó a cabo durante tres días, del 28 al 30 de marzo de 1958. ^{[ 7 ]}

La 360 contaba con un motor bicilíndrico en línea de dos tiempos y 356 cc refrigerado por aire, montado transversalmente en la parte trasera, y fue presentada el 3 de marzo de 1958. ^{[ 2 ]}

Como en muchos otros coches pequeños con motor de gasolina de dos tiempos, era necesario premezclar el aceite con la gasolina, utilizando la tapa del depósito de combustible como vaso medidor. En 1964, el sistema de lubricación "Subarumatic" proporcionó una mezcla automática mediante un depósito en el compartimento del motor. ^{[ 8 ]}

Los controles montados en el piso, ubicados entre el asiento del conductor y el del pasajero, incluían el estrangulador, la calefacción y el interruptor de corte de combustible; este último para adaptarse al suministro de combustible por gravedad, lo que eliminaba la necesidad de una bomba de combustible. ^{[ 9 ]} La producción inicial presentaba un tablero completamente metálico y una caja de cambios manual de tres velocidades, mientras que los modelos posteriores presentaban un tablero parcialmente acolchado con una guantera abierta, ventanillas traseras abatibles, asiento delantero corrido dividido, bolsillos para mapas, una transmisión manual de cuatro velocidades y una transmisión opcional 'Autoclutch' basada en tres velocidades ^{[ 8 ]} —esta última eliminaba el pedal del embrague y lo accionaba mediante un electroimán. ^{[ 8 ]}

El montaje final incluyó alineación de ruedas, prueba de frenos, dinamómetro de chasis, prueba de faros y prueba de rociado de agua a alta presión. ^{[ 10 ]}

A diferencia del Volkswagen Beetle , el 360 es mucho más pequeño, menos potente y no tuvo la misma acogida en el mercado global. Su carrocería era monocasco y utilizaba un panel de techo ligero de fibra de vidrio . En la posguerra, más automóviles adoptaron la construcción monocasco, que ahora es la norma para turismos e incluso para muchos camiones ligeros. Muchas de las ideas surgieron de ingenieros de la antigua Nakajima Aircraft Company , que posteriormente se convirtió en Fuji Heavy Industries . Las puertas de apertura inversa , con bisagras en la parte trasera, provocaron, según Consumer Reports, que una puerta parcialmente cerrada se abriera con el viento durante las pruebas.

Equipado con una transmisión manual de tres velocidades, el 360 tenía una velocidad máxima de 100 km/h (60 mph), ^{[ 11 ]} y con un peso en vacío inferior a 450 kg (1000 lb), el 360 estaba exento de cumplir con las regulaciones de seguridad de EE. UU. Consumer Reports registró un tiempo de 0 a 80 km/h (0 a 50 mph) de aproximadamente 37 segundos e informó 9,4 a 6,7 ​​L/100 km; 30 a 42 mpg _-imp (25 a 35 mpg _-US ), ^{[ 12 ]} a pesar de que Subaru afirmaba 3,6 L/100 km; 79 mpg _-imp (66 mpg _-US ). Cuando se presentó en 1958, el motor del 360 producía 16 PS (12 kW). ^{[ 13 ]} Posteriormente, esta aumentó a 18 PS (13 kW) y luego a 20 PS (15 kW). En agosto de 1968, en respuesta a una nueva generación de kei cars más potentes, la potencia se incrementó a 25 PS (18 kW). Un motor opcional de 36 PS (26 kW) con carburador doble también estuvo disponible para el 360 Young SS en noviembre de 1968, alcanzando 100 PS por litro. ^{[ 13 ]} Las limitaciones de rendimiento y tamaño fueron en gran medida el resultado de que fue diseñado y concebido para las condiciones de conducción japonesas. Los límites de velocidad en Japón se establecen de forma realista en 40 km/h (25 mph) en áreas urbanas, con distancias de conducción promedio de 8 a 13 km (5 a 8 millas) por día.

Subaru 360 modelo posterior (1969)

Interior de 1958-1961

Se produjeron varias variantes. En 1961, se lanzó el Subaru 360 Deluxe, y en 1962 y 1963, tanto el modelo Standard como el Deluxe recibieron mejoras en sus interiores y exteriores, así como mejoras en su equipamiento.

Además, en 1964, Subaru lanzó la serie de sedanes Super Deluxe, así como modelos equipados con una transmisión auxiliar (superior) que podía utilizarse con seis marchas hacia adelante (Deluxe y Super Deluxe). También lanzaron una camioneta familiar (llamada Custom ), un vehículo comercial que reemplazó al Commercial, ampliando aún más la variedad de modelos disponibles. También se ofreció un descapotable .

En 1968, se lanzaron dos modelos deportivos conocidos como el Subaru Young S , que tenía un motor y transmisión ligeramente mejorados (EK32 "F") (4 velocidades en lugar de 3), asientos tipo cubo y un tacómetro junto con un techo a rayas blancas y negras con una hendidura en el medio para colocar la tabla de surf, y el Subaru Young SS , que tenía todas las mejoras del Young S, pero también el motor EK32 "S" con cilindros cromados y carburadores dobles BS32 Mikuni Solex , que producían 36 CV (26 kW) y 100 caballos de fuerza por litro.

Para satisfacer las necesidades del mercado de coches urbanos y de exportación, Subaru lanzó el modelo 450, de mayor tamaño . Disponible en Japón entre noviembre de 1960 y 1966, aumentó la cilindrada del motor a 423 cc utilizando el motor Subaru EK51. La potencia máxima alcanzaba los 23 CV (17 kW). La venta del Subaru 450 en Japón se interrumpió en 1966 debido a las bajas ventas.

A partir de 1961, también se fabricaron una camioneta y una furgoneta de morro plano llamadas Sambar , que utilizaban el motor del 360 y presentaban una configuración similar a la del Volkswagen Transporter, pero en menor tamaño. Muchos pequeños negocios alcanzaron un gran éxito gracias al tamaño compacto de la camioneta, ideal para calles estrechas, su rapidez, facilidad de conducción y su excelente consumo de combustible.

Este modelo también recibió el nombre de Subaru Maia . La variante Maia fue el único modelo sedán importado a Australia (aproximadamente 35 ejemplares) en 1961, junto con aproximadamente 38 furgonetas y camiones Sambar. ^{[ 14 ]}

• 
  Subaru 360 personalizado
• 
  Subaru 360 Convertible
• 
  Anuncio de Subaru 360
• 
  Subaru Young SS

Un concesionario de coches usados ​​de Ballarat, Victoria (Frank O'Brien), importó aproximadamente 73 vehículos Subaru 360 a Australia en 1961. Se trataba de una mezcla de sedanes Maia y furgonetas y camiones Sambar. Desafortunadamente, sufrieron problemas de sobrecalentamiento y, aunque finalmente se encontró una solución, llegó demasiado tarde, ya que las pérdidas asociadas eran demasiado grandes para que el concesionario pudiera afrontarlas y las importaciones cesaron. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Desde 1968, se exportaron aproximadamente 10 000 unidades a Estados Unidos, con un precio original de 1297 dólares (equivalente a 12 008 dólares en 2025 ^{[ 16 ]} ). El 360 fue importado a Estados Unidos por Malcolm Bricklin antes de que este fabricara sus propios automóviles . El Subaru 360 alcanzó notoriedad en 1969, cuando la revista Consumer Reports lo calificó de "Inaceptable" debido a problemas de seguridad y falta de potencia. Dado que el coche pesaba menos de 454 kg (1000 libras), estaba exento de las normas de seguridad habituales, pero se informó que tuvo un mal desempeño en una prueba de choque contra un automóvil estadounidense grande, en la que el parachoques terminó dentro del habitáculo del Subaru. ^{[ 17 ]}

Las ventas pronto se desplomaron y surgieron diversos rumores de que los Subaru 360 eran arrojados por la borda o desguazados. También se informó que muchos 360 permanecieron en los concesionarios durante dos o tres años sin ser vendidos.

El Subaru 360 fue reemplazado por el R-2, menos popular pero más avanzado , que a su vez fue rápidamente sustituido por el longevo modelo Subaru Rex .

• portal de la década de 1950
• portal de la década de 1960

• Historia de Subaru Kei Jidosha

• Club de Conductores del Subaru 360
• Página de manuales del Subaru 360