Peligro de extraños

El concepto de "peligro con extraños" advierte que todos los desconocidos pueden ser potencialmente peligrosos. La frase surgió en la década de 1960 y busca resumir el peligro asociado con los adultos que los niños no conocen. Se popularizó en Estados Unidos y el Reino Unido en 1979 con el sonado caso de secuestro infantil de Etan Patz , cuya foto fue la primera de muchas que aparecieron en un envase de leche . ^{[ 1 ]} Numerosos libros, películas y anuncios de servicio público se han dedicado a ayudar a los niños a recordar este consejo.

Aunque existen otros peligros como el secuestro para pedir rescate, la principal amenaza que preocupa a las campañas de concienciación sobre el peligro de los extraños es el abuso sexual infantil . Las representaciones en los medios de comunicación han tendido a reforzar los temores públicos hacia los extraños como posibles pedófilos , a pesar de que el abuso sexual infantil es más probable que ocurra en el seno familiar. ^{[ 2 ]} A principios de la década de 2000, el énfasis de dichas campañas cambió un poco para reflejar el riesgo de abuso por parte de personas conocidas por el niño. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Aunque existen otros peligros como el secuestro para pedir rescate, la principal amenaza que preocupa a las campañas de prevención contra extraños es el abuso sexual . A principios de la década de 2000, el enfoque de dichas campañas cambió ligeramente para reflejar el riesgo de abuso por parte de personas conocidas por el niño. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Algunas frases comunes que los niños escucharán incluyen:

• No confíes en extraños.
• No hables con extraños.
• No camines con extraños.
• No vayas a ningún sitio con desconocidos.
• No aceptes nada de desconocidos; esto incluye regalos, comida, bebidas y dulces.
• No hables con extraños, aunque te pidan indicaciones, te pidan que acaricies a su perro o te digan que un padre ha resultado herido o ha sufrido un accidente.
• Si un desconocido se te acerca, avísale a un adulto de confianza. También puedes ignorarlo y consultar con un adulto de confianza.
• No entre en el vehículo ni en la casa de un desconocido.
• Si un desconocido se te acerca cerca de tu escuela, regresa inmediatamente a ella e informa a un miembro del personal o a un familiar. ^{[ 5 ] [ 6 ]}
• No te comuniques con desconocidos mediante mensajes de texto en tu celular ni correo electrónico en tu computadora. Si alguien intenta contactarte por estos medios, avisa a la policía, a tus padres o a cualquier otro adulto de confianza.
• Tu cuerpo es tu propiedad privada. Nadie más tiene derecho a tocarlo. (Se exceptúan los casos en que el niño necesite asistencia higiénica de familiares de confianza. Los profesionales médicos, con la autorización de los padres, pueden tocar el cuerpo del niño con fines médicos).

Algunos defensores de la enseñanza sobre el peligro de los extraños proponen decirles a los niños que es seguro hablar con desconocidos en situaciones de peligro, como si se pierden o se lastiman. En tales circunstancias, evitar a extraños que podrían ayudar podría ser peligroso. Por el contrario, otros proponen enseñarles a nunca acercarse a otras personas sin el permiso de sus padres. Esta advertencia también incluye no subirse a un auto, incluso si el niño reconoce al conductor.

Además de las advertencias sobre el peligro de los extraños, programas del FBI , agencias policiales locales y otras organizaciones ofrecen servicios gratuitos de toma de huellas dactilares, generalmente en escuelas, guarderías, centros comerciales, ferias y festivales. Se proporcionan a los padres o tutores hojas de identificación infantil para usar en casos de secuestro de menores y otras emergencias. Estas hojas incluyen las huellas dactilares, la fotografía y otros datos personales del niño. Ni el FBI ni ninguna otra agencia policial conserva esta información. También se proporcionan muestras de ADN a los padres. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Tras el asesinato de Leiby Kletzky en julio de 2011 , el concejal de la ciudad de Nueva York, David Greenfield, anunció que propondría la "Ley Leiby", un proyecto de ley que permitiría a los negocios ofrecerse como refugios seguros para niños perdidos o en peligro. Los empleados serían sometidos a verificaciones de antecedentes y los dueños de los negocios colocarían una pegatina verde en sus escaparates para que los niños supieran que el establecimiento era un lugar seguro donde recibir ayuda. ^{[ 10 ]} El 16 de agosto de 2011, la fiscalía del distrito de Brooklyn anunció un programa similar llamado "Safe Stop". En agosto de 2011, 76 tiendas se habían inscrito para exhibir una pegatina verde de "Safe Haven" en sus escaparates para ayudar a los niños perdidos. ^{[ 11 ]}

Los medios de comunicación a menudo han exagerado el riesgo de "peligro por extraños" al enfatizar incidentes raros y aislados. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Especialmente en lo que respecta al abuso sexual infantil , el mayor riesgo proviene de miembros de la familia del niño. Sin embargo, el "peligro por extraños" suele ser el foco de los titulares de las noticias y las campañas educativas. ^{[ 14 ]}

Según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos , la mayoría de los niños desaparecidos son fugitivos, y el 99 % de los niños secuestrados son llevados por familiares, generalmente un padre que no tiene la custodia. ^{[ 15 ]} En respuesta a estas estadísticas, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados ha revertido su campaña centrada en el "peligro de los extraños". ^{[ 15 ]}

Las constantes advertencias a los niños sobre posibles peligros en forma de extraños también han sido criticadas por sembrar innecesariamente desconfianza, especialmente si se considera que (por ejemplo) en los EE. UU., se reportan alrededor de 800 000 niños desaparecidos, al menos temporalmente, cada año, pero solo 115 "se convierten en víctimas de lo que se considera un secuestro clásico por parte de extraños". ^{[ 16 ]} Solo el 10 por ciento de los agresores de niños en crímenes violentos son extraños, y los delitos sexuales son los crímenes con menor probabilidad de involucrar a extraños como perpetradores. ^{[ 17 ]}

Un estudio de 2002 analizó a los casi 800.000 menores que habían sido reportados como desaparecidos durante un período de un año. Muchos eran fugitivos. Alrededor del 25 por ciento fueron secuestros familiares, alrededor del 7 por ciento fueron secuestros no familiares, y solo 115 —aproximadamente 1 de cada 10.000 niños reportados como desaparecidos— fueron "secuestros típicos", definidos en un estudio como "un secuestro no familiar perpetrado por un conocido o extraño en el que un niño es retenido durante la noche, transportado al menos 80 kilómetros, retenido para pedir rescate o secuestrado con la intención de retenerlo permanentemente, o asesinado". ^{[ 18 ]} El periodista Stephen J. Dubner , coautor de Freakonomics , se refirió a esta estadística como un ejemplo de su argumento de que "la mayoría de las personas son bastante malas en la evaluación de riesgos. Tienden a exagerar el riesgo de eventos dramáticos e improbables a expensas de eventos más comunes y aburridos (aunque igualmente devastadores)". ^{[ 19 ]}

En circunstancias en las que el niño está en peligro por otras razones, evitar a los extraños (que podrían ayudar) podría ser peligroso en sí mismo, como en el caso de un niño Boy Scout de 11 años que evitó a los rescatistas porque temía que quisieran "robárselo". ^{[ 16 ]}

Según el Centro de Investigación sobre Delitos contra Niños de la Universidad de New Hampshire , el "peligro de los extraños" aumenta desproporcionadamente el miedo a los desconocidos en comparación con el miedo a los abusadores conocidos por el niño. Esto se debe a que los seres humanos deben actuar sobre la base de la confianza y la reciprocidad con los conocidos, y es difícil ver a los conocidos como una amenaza o temerles. ^{[ 20 ]}

La noción de "peligro de extraños" ha sido criticada por posicionar a los niños como objetos pasivos de amenaza potencial, lo que permite a los adultos justificar sus métodos de control o aislamiento infantil. Gill Valentine argumenta que la difusión de mensajes engañosos o exagerados sobre el "peligro de extraños" genera la idea de que los espacios públicos son, por naturaleza, espacios para adultos donde los niños deben ser protegidos constantemente, ^{[ 21 ]} o donde no pertenecen en absoluto.

El temor exagerado a los extraños ha llevado a muchos padres a limitar la capacidad de sus hijos para ser física y socialmente activos, como explorar su vecindario sin supervisión; por ejemplo, cada vez menos padres permiten que sus hijos vayan solos a la escuela. ^{[ 13 ]} Esta creciente tendencia a mantener a los niños en casa ha dado lugar a un supuesto trastorno por déficit de naturaleza en los niños. ^{[ 22 ]}

En el Reino Unido, el peligro de los extraños ha sido durante mucho tiempo un tema clave en la seguridad infantil. El riesgo potencial de que un niño sea maltratado o asesinado por un desconocido se ha considerado un factor importante en la disminución de la libertad infantil desde mediados del siglo XX, aunque otros factores, como otros delitos y el aumento del tráfico rodado (que incrementa el riesgo de ser atropellado), también se han considerado factores que han llevado a los padres a ser más protectores con sus hijos en los últimos años.

La condena de Ian Brady y Myra Hindley por los asesinatos de los páramos en 1966 fue vista por muchos como el suceso que llevó a los padres a restringir la libertad de sus hijos, además de concienciar tanto a padres como a hijos sobre la existencia de mujeres peligrosas, al igual que de hombres peligrosos. El hermano de una de las víctimas de Brady y Hindley recordó años después que a su hermano asesinado le habían advertido repetidamente que no aceptara dulces ni que lo llevaran en coche, pero nunca le habían dicho que no hablara ni saliera con una mujer desconocida, ya que en aquel entonces pocas personas eran conscientes de que una mujer desconocida podía ser tan peligrosa como un hombre desconocido. Si bien los asesinatos de niños ya se denunciaban con frecuencia en Gran Bretaña antes de que salieran a la luz los asesinatos de los páramos, el hecho de que una mujer estuviera implicada fue un factor determinante para que el caso alcanzara tanta repercusión mediática y pública, y se mantuvo así en los años siguientes, a pesar del gran número de otros casos de asesinato de gran repercusión que acapararon los titulares. La primera de las cinco víctimas conocidas de Brady y Hindley, Pauline Reade, era incluso vecina de Myra Hindley. Sin embargo, las otras cuatro víctimas eran desconocidas para Brady y Hindley.

En años más recientes, los asesinatos de niños por parte de extraños, incluyendo el de al menos cuatro niñas pequeñas por Robert Black durante la década de 1980, y el de Sarah Payne en West Sussex en julio de 2000, pueden haber llevado a los padres a ser cada vez más protectores con sus hijos, así como a impulsar a padres y maestros a hacer que los niños estén más alerta sobre los peligros de los extraños. Black era un extraño que atraía a sus víctimas de diferentes partes de Gran Bretaña mientras trabajaba como camionero, mientras que el asesino de Sarah Payne, Roy Whiting, no era conocido por la víctima ni por ningún miembro de su familia, quienes lo confirmaron a la policía cuando Sarah Payne aún estaba desaparecida y Whiting fue identificado por primera vez como un posible sospechoso. ^{[ 23 ]} El asesinato de James Bulger en 1993 también se ha citado como parte de este fenómeno, aunque en ese caso el niño pequeño involucrado fue asesinado por un par de niños mayores en lugar de un adulto. Tras el asesinato de Bulger, en una encuesta realizada a padres por la organización infantil Kidscape , el 97% de los encuestados señaló el secuestro como su mayor preocupación, por delante de los accidentes de tráfico, la inhalación de pegamento y el SIDA . ^{[ 24 ]}

Sin embargo, las estadísticas de los organismos gubernamentales y policiales han demostrado que los secuestros de niños por parte de desconocidos son extremadamente raros, y los asesinatos en estas circunstancias aún más raros, y que la inmensa mayoría de los casos de abuso y asesinato infantil fueron cometidos por alguien conocido por el niño.

Los asesinatos de Soham en Cambridgeshire, donde dos niñas de 10 años fueron encontradas muertas dos semanas después de su desaparición en agosto de 2002, son un ejemplo notable: el asesino de las niñas, Ian Huntley , era conocido por ambas víctimas, y su puesto como conserje de una escuela local lo presentaba como un hombre con una posición de confianza que no parecía representar un peligro para los niños, fueran conocidos o no. La policía incluso había mencionado a los medios mientras las niñas seguían desaparecidas que podrían haber sido secuestradas por alguien conocido. Huntley fue arrestado unas 12 horas antes de que se encontraran los cuerpos de las dos niñas, aunque hasta ese momento la desaparición de las niñas podría haber sido considerada por la mayoría del público y los medios como un típico secuestro por parte de un desconocido. ^{[ 25 ]} Los asesinatos de niños posteriores, incluidos los de Tia Sharp en el sur de Londres y April Jones (cuyo cuerpo nunca ha sido encontrado) en el centro de Gales durante 2012, también se demostró que fueron cometidos por un asesino que era conocido por la víctima; en el caso de Tia Sharp, el asesino era un miembro de la familia.

También ha habido casos de asesinato en los que la víctima era un niño mayor o un adolescente cuya mayor libertad (en comparación con el niño más pequeño promedio) hizo imposible que la policía determinara si el asesino era definitivamente conocido por la víctima. Un ejemplo notable es Amanda Dowler , la adolescente de Surrey que desapareció en marzo de 2002 y cuyos restos fueron encontrados en Hampshire seis meses después. Levi Bellfield , que ya cumplía cadena perpetua por otros dos asesinatos, fue declarado culpable de su asesinato casi una década después, y la policía dijo que ella podría haber conocido a Bellfield, ya que era el padrastro de una de sus amigas de la escuela. En 2005, Rochelle Holness, de 15 años, fue asesinada y descuartizada por su vecino lejano John McGrady en un edificio de viviendas sociales en el sur de Londres, pero al igual que en el caso de Amanda Dowler, la policía no pudo confirmar si Rochelle Holness conocía a su asesino.

Los secuestros y asesinatos de niños por parte de desconocidos en el Reino Unido son tan poco frecuentes que, en mayo de 2015, un vídeo en línea que mostraba los peligros de los desconocidos y las posibles situaciones de secuestro fue condenado por la crítica, precisamente por la rareza de estos delitos. De hecho, el asesinato de Sarah Payne, ocurrido 15 años antes, bien podría haber sido el asesinato más reciente de una niña preadolescente a manos de un desconocido en Gran Bretaña. ^{[ 26 ]}

• Alteridad
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• Crianza en libertad
• depredador en línea
• Oposición a la inmigración
• Peligro de extraños: Valores familiares, infancia y el sistema penitenciario estadounidense (libro de 2020)
• Xenofobia

• Película del Servicio Público Británico de 1973.
• Prevención de engaños a menores : Programa para enseñar a los niños seguridad personal. Incluye una lección sobre "La verdad sobre los extraños". [Apropiado para la edad]
• Consejos de educación para padres del Hospital Infantil de Pittsburgh
• Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) – Información educativa para la comunidad. Cuenta con diversas publicaciones gratuitas.
• Nolan, J., Raynes-Goldie, K., y McBride, M. (2011). El peligro de los extraños: Explorando la vigilancia, la autonomía y la privacidad en el uso de las redes sociales por parte de los niños. Revista Canadiense para Niños. (36)2, 24–32.
• Davis, Jeff Rossen y Josh. "Investigación encubierta: el 'peligro de los extraños' también afecta a los estudiantes universitarios" .