Costos varados

En los debates sobre la desregulación de la generación de energía eléctrica , los costos irrecuperables representan las inversiones existentes en infraestructura de una empresa de servicios públicos que podrían volverse redundantes tras cambios sustanciales en las condiciones regulatorias o del mercado. ^{[ 1 ]} Una empresa de servicios eléctricos establecida habrá realizado inversiones sustanciales a lo largo de los años y tendrá deuda . El costo total de la electricidad durante todo su ciclo de vida incluye los pagos de esta deuda.

A medida que la tecnología mejora, y en igualdad de condiciones, el costo de generar electricidad disminuye. Un nuevo competidor en el mercado , libre de deudas, puede construir una planta moderna y generar electricidad a un costo menor que los proveedores actuales. Los clientes potenciales abandonan la compañía eléctrica tradicional para optar por la nueva, lo que reduce los ingresos de la compañía tradicional y distribuye sus pagos de deuda entre un menor número de clientes.

El problema suele deberse a los plazos de amortización excesivamente largos de las inversiones de capital de las empresas de servicios públicos, que parten del supuesto de que las condiciones regulatorias y de mercado no cambiarán sustancialmente.

Las soluciones al problema de los costos irrecuperables incluyen asignar una parte de la deuda de la empresa de servicios públicos establecida al nuevo participante como condición de entrada, o cobrar a todos los clientes del área de mercado una "tarifa de recuperación de costos irrecuperables". En algunos casos, un gobierno puede asumir una parte de la deuda de una empresa de servicios públicos establecida y asignarla a la deuda pública, lo que permite a la empresa establecida competir de manera más eficiente contra los nuevos participantes. ^{[ 2 ]}

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