Canal de Strabane

El canal de Strabane es un canal corto (6,5 km) en el condado de Tyrone , Irlanda del Norte . Conectaba la ciudad comercial de Strabane con el río navegable Foyle y desde allí con el puerto de Londonderry en la costa norte de Irlanda. El canal se inauguró en 1796 y se cerró en 1962.

El Canal de Strabane fue concebido por el primer marqués de Abercorn como una forma de fomentar el desarrollo industrial y comercial en Strabane y sus alrededores inmediatos, la mayor parte de los cuales estaban dentro de sus propiedades. ^[1]

En 1791 se obtuvo una ^ley del Parlamento ^para autorizar la construcción del canal de 6,4 kilómetros (4,0 millas), ^{[2] aunque} los agentes del marqués compraron el terreno necesario para el canal de común acuerdo con los propietarios, y el proyecto, que costó 11.858 libras, fue financiado de forma privada por el marqués, con la ayuda de un préstamo de 3.703 libras del Parlamento irlandés . El canal discurría desde las aguas de marea de Lough Foyle en Leck, a unos 16 kilómetros (9,9 millas) río arriba de Derry , hasta Strabane . Salía del Foyle justo por encima de su unión con el río Burndennet, para entrar en la esclusa de Crampsie. El principal suministro de agua provenía de un arroyo que entraba en el canal por encima de la esclusa de Devine, la única otra esclusa construida. ^[1]

La construcción comenzó a finales de 1791, con John Whally de Coleraine actuando como ingeniero, después de que los planos fueran inspeccionados por Richard Owen, que entonces trabajaba en la ampliación del canal de Lagan desde Lisburn hasta Lough Neagh . La mayor parte del canal se completó en un año, pero la construcción de las esclusas y la unión con Foyle llevó mucho más tiempo, y finalmente se terminó en 1795. La inauguración oficial tuvo lugar el 21 de marzo de 1796, en medio de grandes celebraciones. Los "respetables habitantes" comieron en The Abercorn Arms y propusieron muchos brindis, mientras se suministraba cerveza a la población en general y hubo hogueras e iluminaciones. ^[1]

Las esclusas fueron diseñadas para dar cabida a goletas de alta mar , capaces de transportar 300 toneladas de carga. La esclusa de Devine tenía 108 por 23 pies (32,9 por 7,0 m), con 7 pies (2,1 m) de agua sobre el alféizar, mientras que la esclusa de Crampsie tenía 117 por 24 pies (35,7 por 7,3 m), con una profundidad de 6,5 pies (2,0 m). Los agentes del marqués cobraban peajes a una tasa fija de dos chelines (10 peniques) por tonelada. Se desarrolló un comercio ascendente de carbón, madera, ferretería y alimentos, aunque hubo descontento con los peajes, que los comerciantes consideraban demasiado altos e irrazonables. El tráfico de Strabane a Derry se desarrolló más lentamente, pero el comercio de productos agrícolas aumentó gradualmente. Los barcos eran remolcados por un remolcador de vapor hasta la entrada del canal, mientras que los caballos proporcionaban la energía para el viaje hasta Strabane. ^[3]

A partir de 1820, un grupo de habitantes locales arrendó el canal al entonces joven segundo marqués de Abercorn (que más tarde se convertiría en el primer duque de Abercorn ) y continuó gestionándolo con éxito. 583 barcazas hicieron el viaje entre Strabane y Derry en 1836, transportando un total de 10.535 toneladas, la mayoría de las cuales eran cereales. Se construyeron varios almacenes, graneros y muelles a lo largo de las orillas de Strabane. El canal trajo considerable prosperidad a Strabane y a Lifford en el primer cuarto del siglo XIX y las ciudades se convirtieron en mercados florecientes para los productos agrícolas. ^[4] Sin embargo, en 1847 se inauguró el ferrocarril de Londonderry y Enniskillen desde Derry a Strabane, que se extendió a Omagh en 1852, y pronto se desarrolló una red de ferrocarriles de conexión. El efecto que tuvo en el canal fue dramático, y el canal pronto tuvo dificultades financieras. La compañía del canal que había arrendado el canal durante los últimos 40 años fue liquidada en 1860 y reemplazada por la Strabane Steam Navigation Company. Aunque el tráfico se mantuvo en unas 20.000 toneladas hasta finales de siglo, esto generó entre 2.000 y 3.000 libras de ingresos, y cuando se pagaron los costos operativos y el arrendamiento, los ingresos anuales netos siempre fueron inferiores a 300 libras. La nueva compañía también fue liquidada y reemplazada por la Strabane Canal Company en 1890, que firmó un arrendamiento de 31 años a 300 libras por año. ^[5]

La Ley de Tráfico Ferroviario y de Canales de 1888 había hecho obligatorio que todas las empresas públicas notificaran a la Junta de Comercio sus tarifas y cargos. La Junta de Comercio tenía poderes para establecer nuevas tarifas si no aprobaba las tarifas existentes. La Compañía del Canal de Strabane argumentó que era una empresa privada y, por lo tanto, estaba exenta de la ley, mientras que el segundo duque de Abercorn , propietario del canal, apeló a la Cámara de los Lores . El teniente coronel Addison fue enviado debidamente desde la Junta de Comercio para inspeccionar el canal y los asuntos de la empresa en 1898. A pesar de las acusaciones locales de que el canal no era navegable y de los hallazgos de Addison de que era necesario reforzar la orilla este, el canal era poco profundo en algunos lugares y las compuertas debían repararse, dictaminó que el canal seguía siendo navegable. Sin embargo, la empresa operadora fue considerada una empresa pública, a la que se aplicaba la ley de 1888, y la Junta de Comercio redujo la tarifa de tonelaje a 6d (2,5p) por tonelada, una cuarta parte de la tarifa que se había cobrado anteriormente. ^[6]

Las condiciones siguieron empeorando. El agua tenía menos de 61 centímetros (2 pies) de profundidad en gran parte del canal, ya que más de 3,2 kilómetros (2 millas) de la orilla este requerían reparaciones para hacerla impermeable, y las compuertas de la esclusa tenían goteras. Se habían formado bancos de arena y bancos de arena en el Foyle debajo de la entrada del canal, como resultado de la incapacidad de las autoridades de Derry para dragar el canal. Si bien los barcos de cabotaje habían podido llegar a Strabane en los primeros años del canal, esto ya no era posible, desde la construcción del puente Carlisle en Derry en la década de 1860 y un puente que transportaba el ferrocarril de vía estrecha de Donegal sobre el canal debajo de Strabane Basin. Anteriormente, los únicos puentes sobre el canal habían sido dos puentes giratorios de madera, que permitían el paso de barcos con mástiles o chimeneas. A pesar de que las barcazas solo podían completar el viaje si estaban medio llenas, el comercio continuó, y el molino de grano de Smyth generaba hasta la mitad del comercio. Junto a la dársena había dos aserraderos, una curtiduría, una cervecería y talleres de reparación y muelles que se utilizaban para dar servicio a las barcazas. Un poco más abajo se descargaba carbón para abastecer a las fábricas de gas, donde se había construido un embarcadero en el canal. ^[7]

Cuando se inauguró el ferrocarril de vía estrecha en 1900, se esperaba que compitiera con la línea existente, pero en la práctica, las dos compañías acordaron las tarifas, porque el canal todavía ofrecía cierta competencia. En 1910, el transporte de alimentos y estiércol era aún más barato por agua, y la cuenca del canal estaba mucho más cerca del centro de la ciudad que la estación de tren. James McFarland, que había sido el principal accionista de la compañía del canal desde 1890, murió en esa época, y la falta de una buena gestión provocó un mayor declive. En 1912, el canal fue comprado al duque por la Strabane and Foyle Navigation Company Limited. El principal accionista era William Smyth, propietario del molino de Strabane, pero a pesar de los intentos de mejorar la profundidad navegable del canal y la adquisición de un remolcador de vapor para remolcar las barcazas a lo largo del canal, el tráfico no se recuperó y cesó a principios de la década de 1930. A partir de 1944 se intentó abandonar el canal, y el tramo entre Strabane y el puente giratorio de Dysert fue finalmente abandonado en 1962. El resto permaneció oficialmente abierto. ^[8]

En junio de 2006, la Comisión de Desarrollo de Strabane Lifford pagó un contrato de restauración de vías navegables transfronterizas por valor de 1,3 millones de libras. El proyecto fue lanzado por la presidenta de Irlanda , Mary McAleese , en Lifford y tenía como objetivo restaurar el funcionamiento de los 2,4 km (1,5 millas) del canal y dos esclusas.

Se restauraron los dos juegos de esclusas, pero las obras de construcción del canal fueron de mala calidad. El ayuntamiento se ha negado a mantener la sección restaurada del canal en su estado actual, y ha comenzado a deteriorarse de nuevo. ^[9]

• Canales de Irlanda
• Canales del Reino Unido

• Escuelas BBC - Canales
• Belfast Telegraph, 26 de junio de 2006

54°52′0″N 7°26′39″O / 54.86667, -7.44417