Engaste de piedras

La técnica más antigua conocida para fijar piedras a las joyas era el engaste con bisel . Un bisel es una tira de metal doblada con la forma y el tamaño de la piedra, que luego se suelda a la joya. La piedra se inserta en el bisel y el borde metálico de este se presiona sobre el borde de la piedra, manteniéndola en su lugar. Este método funciona bien tanto para cabujones como para piedras facetadas. ^{[ 6 ]}

El engaste de garras es el tipo de engaste más simple y común, principalmente porque utiliza la menor cantidad de metal para sujetar la piedra, mostrando la mayor parte de ella y formando un engaste seguro. Generalmente, un engaste de garras se forma con varias tiras cortas y delgadas de metal, llamadas garras, que se disponen en una forma y tamaño adecuados para sujetar la piedra y se fijan en la base. Luego, se utiliza una fresa del tamaño apropiado para cortar lo que se conoce como "cojinete", que es una muesca que corresponde a los ángulos de la piedra. La fresa más utilizada se llama "fresa de Hart" y tiene el ángulo y el tamaño adecuados para engastar diamantes. El cojinete se corta de forma uniforme en todas las garras y a la misma altura sobre la base. A continuación, se inserta la piedra y se utilizan alicates o un empujador para doblar suavemente las garras sobre la corona de la piedra. Los extremos de las garras se cortan con tijeras, se liman a una altura uniforme sobre la piedra y se les da el acabado final. Generalmente se utiliza una fresa de copa para dar a la punta de la garra una forma redondeada. Esta fresa tiene forma de hemisferio con dientes en su interior y sirve para redondear las puntas de alambres y garras.

Existen numerosas variantes de engaste de garras, desde dos garras, pasando por las más comunes de cuatro, hasta 24 o más. Estas variantes varían en cuanto a la decoración, el tamaño y la forma de las garras, así como en su fijación o uso en la joyería. El método de engaste suele ser el mismo para todas, independientemente del número de garras.

El engaste de canal es un método mediante el cual las piedras se suspenden entre dos barras o tiras de metal, llamadas canales. Generalmente, una hilera de piedras pequeñas engastadas entre dos barras se denomina engaste de canal, y un diseño donde las barras cruzan las piedras se denomina engaste de barra. El canal tiene forma de "U", con dos lados y una base. Los lados se hacen ligeramente más estrechos que el ancho de la piedra o piedras que se van a engastar, y luego, utilizando las mismas fresas que en el engaste de garras, se corta una pequeña muesca, llamada apoyo, en cada pared. La piedra se coloca en su lugar en esas muescas, y el metal superior se presiona hacia abajo, apretando la piedra en su posición. La forma correcta de engastar un canal es cortar una muesca para cada piedra, pero para trabajos de producción más económicos, a veces se corta una ranura a lo largo de cada canal. Dado que el metal puede ser muy rígido y resistente, se puede utilizar un martillo recíproco, similar a un martillo neumático pero del tamaño adecuado para joyería, para golpear el metal, ya que puede ser difícil hacerlo a mano. Luego, el metal se lima y se le da el acabado final, y el borde interior cerca de las piedras se limpia y se endereza según sea necesario. Como en toda joyería, existen muchas variaciones en el trabajo de engaste. A veces, las paredes se elevan (en ocasiones, una piedra central se coloca entre dos barras que sobresalen del anillo base) o el engaste se corta directamente en la superficie, dejando las piedras al ras del metal.

El término «engaste de cuentas» se refiere a la técnica de engastar una piedra directamente en metal utilizando buriles, que son esencialmente cinceles diminutos. Se perfora un orificio en la superficie del metal, antes de usar una fresa esférica para crear una hendidura cóncava del tamaño de la piedra. Algunos engastadores colocan la piedra en la hendidura cóncava, mientras que otros utilizan una fresa de punta cóncava para crear un borde alrededor de la piedra. A continuación, se inserta la piedra en el espacio y se utilizan buriles para levantar y empujar una pequeña porción de metal sobre el borde de la piedra. Finalmente, se presiona una herramienta de engaste —un simple vástago de acero con una hendidura cóncava en la punta— sobre la porción de metal, redondeándola y alisándola, presionándola firmemente contra la piedra y creando así una «cuenta».

Existen muchos tipos de engaste que utilizan la técnica de engaste de cuentas. Cuando se colocan muchas piedras muy juntas de esta manera, a aproximadamente 1 milímetro (0,039 pulgadas) de distancia, ^{[ 7 ]} cubriendo una superficie, se conoce como engaste "pavé", del francés que significa "pavimentado" o "adoquines". Cuando se graba una línea larga en el metal que sube hasta cada una de las cuentas, se conoce como engaste de "estrella". Otro uso común de este engaste se conoce como "cuenta y brillante", "engaste de grano" o "enhebrado" en Europa, junto con muchos otros nombres. Esto es cuando, después de colocar la piedra como se describió anteriormente, se corta el metal de fondo alrededor de la piedra, generalmente en formas geométricas, lo que da como resultado que la piedra quede con cuatro cuentas en forma de caja rebajada con un borde alrededor. A menudo es una hilera de piedras, por lo que tendrá una forma alargada con un borde elevado y una hilera de piedras y cuentas en el centro. Este tipo de engaste todavía se usa con frecuencia, pero fue muy común a principios y mediados del siglo XX. 

El engaste bruñido, también conocido como engaste al ras, engaste de impacto o engaste gitano, es similar al engaste de cuentas, pero después de insertar la piedra en el espacio, en lugar de usar un buril para levantar las cuentas, se utiliza una herramienta de bruñido para empujar el metal alrededor de la piedra. La piedra quedará prácticamente al ras de la superficie, con un borde bruñido o frotado a su alrededor. Este tipo de engaste tiene una larga historia y ha experimentado un resurgimiento en la joyería contemporánea. A veces, el metal se termina mediante arenado .