Bomba pegajosa

La " Granada de mano antitanque n.º 74 ", comúnmente conocida como granada ST ^{[ a ]} o simplemente bomba adhesiva , fue una granada de mano británica diseñada y producida durante la Segunda Guerra Mundial . La granada fue una de las numerosas armas antitanque improvisadas desarrolladas para su uso por el Ejército Británico y la Guardia Nacional tras la pérdida de muchos cañones antitanque en Francia después de la evacuación de Dunkerque .

La granada fue diseñada por un equipo del MIR(c), entre los que se encontraban el mayor Millis Jefferis y Stuart Macrae . Consistía en una esfera de vidrio que contenía un explosivo de nitroglicerina y aditivos que le proporcionaban estabilidad. Al tirar de un pasador en la empuñadura, la carcasa se desprendía, dejando al descubierto la esfera adhesiva. Al tirar de otro pasador, se activaba el mecanismo de disparo y el usuario intentaba fijar la granada a un vehículo enemigo. Al soltar la empuñadura, se liberaba una palanca que activaba una espoleta de cinco segundos, la cual detonaba el compuesto de nitroglicerina .

La granada tenía varios fallos de diseño. La Junta de Artillería del Departamento de Guerra no aprobó su uso por el Ejército Británico, pero la intervención del primer ministro , Winston Churchill , llevó a su producción. ^{[ 3 ]} Entre 1940 y 1943, se produjeron aproximadamente 2,5 millones. Se entregó principalmente a la Guardia Nacional, pero también fue utilizada por las fuerzas británicas y de la Commonwealth en el norte de África. Fue utilizada por las Fuerzas Aliadas en la cabeza de playa de Anzio , incluyendo la Primera Fuerza de Servicio Especial ; así como por unidades del Ejército Australiano durante la campaña de Nueva Guinea . La Resistencia Francesa también recibió una cantidad de estas granadas.

En 1938, el mayor Millis Jefferis desarrolló un arma antitanque ideal para la guerra irregular. Consistía en una carga explosiva que se deformaba, logrando así una amplia zona de contacto directo con la superficie del objetivo. ^{[ 4 ]} Tras la detonación, la explosión se concentraba en una pequeña área capaz de perforar una placa blindada. ^{[ 4 ]} Los zapadores denominaban a este dispositivo carga de "cataplasma" o " cabeza aplastada ". ^{[ 4 ]} Jefferis reclutó a Bauer y Schulman de la Universidad de Cambridge . Experimentaron con cámaras de bicicleta de diferentes longitudes, rellenas de plastilina para representar explosivos, les colocaron asas de madera y las sumergieron en soluciones de caucho para hacerlas pegajosas. En los experimentos, los prototipos resultaron difíciles de apuntar y solo se adherían a los contenedores metálicos que representaban los tanques. ^{[ 5 ]}

Tras el fin de la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque en junio de 1940, una invasión alemana de Gran Bretaña parecía probable. ^{[ 6 ]} Sin embargo, en las semanas posteriores a la evacuación de Dunkerque, el ejército británico solo podía desplegar 27 divisiones. ^{[ 7 ]} El ejército sufría escasez de cañones antitanque; solo había 167 disponibles en Gran Bretaña. La munición era tan escasa para los cañones restantes que las regulaciones prohibían incluso el uso de proyectiles individuales para fines de entrenamiento. ^{[ 7 ]}

En esas circunstancias, Jefferis consideró que su idea podría ser más útil para el Ejército Británico y la Guardia Nacional. Jefferis estaba a cargo del departamento MIR(c) , encargado del desarrollo y suministro de armas para su uso por grupos guerrilleros y de resistencia en la Europa ocupada. ^{[ 8 ]} MIR(c) se encargó entonces del desarrollo de la bomba adhesiva, y Stuart Macrae fue asignado para diseñarla. ^{[ 5 ]}

Gordon Norwood, un maestro impresor que reclutó a Macrae de su anterior empresa editorial de revistas, sugirió que se necesitaba un recipiente frangible para contener un gel explosivo. Obtuvo una bombilla de 150 vatios para demostrar que un frasco de vidrio esférico dentro de un calcetín de lana tejida se mantendría rígido al ser lanzado. Al contacto, el vidrio se rompería y la bomba se deformaría hasta adquirir la forma requerida. ^{[ 9 ]} Los experimentos con frascos de vidrio llenos de gachas frías confirmaron que esta era una solución viable. ^{[ 10 ]}

La granada necesitaba un retardo para que el lanzador se alejara, por lo que el calcetín de lana se cubrió con una sustancia pegajosa, asegurando que la bomba permaneciera en su lugar justo antes de la detonación. ^{[ 10 ]} Una vez cubierta la bomba con pegamento, se requirió un mango no pegajoso. En el mango, una mecha de retardo se encendía al soltar una palanca con resorte, de modo que comenzaba un retardo de cinco segundos al lanzar la granada, similar a las de una granada de mano convencional tipo Mills . ^{[ 11 ]}

Macrae tenía una lata de alpiste etiquetada con una gran letra K y una indicación de que la lata provenía de Stockport , pero sin más pistas sobre el fabricante. Macrae tomó el tren a Stockport y encontró un taxista que lo llevó a Kay Brothers Ltd. ^{[ 11 ]} El químico jefe de la empresa trabajó en el problema de un adhesivo adecuado y, en pocas semanas, el problema se resolvió a satisfacción de Macrae. ^{[ 12 ]}

El relleno de la bomba fue desarrollado por ICI ^{[ 11 ]} y estaba basado en nitroglicerina con aditivos para hacerlo más estable y viscoso. El frasco de vidrio que contenía la carga principal tenía 1,25 lb (0,57 kg) de este explosivo, cuya consistencia se describía como similar a la de la vaselina. ^{[ 13 ]} La superficie adhesiva estaba protegida por una carcasa metálica ligera que se liberaba tirando de un pasador de seguridad. Los primeros modelos también tenían una tira de cinta adhesiva alrededor del cuello de la carcasa. Sin embargo, hubo problemas con las normas de servicio, que no se habían redactado teniendo en cuenta un arma tan poco convencional. ^{[ 14 ]} El primer ministro, Winston Churchill, preocupado por el estado de las defensas antitanque del país, se enteró de la granada e impulsó su desarrollo. ^{[ 15 ]}  

La Junta de Artillería del Ministerio de Guerra no aprobó que el ejército utilizara la granada. ^{[ 16 ]} Churchill ordenó que se realizaran más pruebas en julio y que se pusiera inmediatamente en producción. ^{[ 17 ]} Su memorándum de octubre de 1940 simplemente decía: «Bomba adhesiva. Fabricar un millón». ^{[ 18 ]} Dos días después, Anthony Eden, entonces Secretario de Estado para la Guerra, añadió una nota garabateada a un acta del gabinete que registraba la orden de seguir adelante con la bomba:

A pesar de la presión de alto nivel, las discusiones continuaron. Los ensayos fueron decepcionantes; era imposible lograr que la bomba se adhiriera a cualquier superficie mojada o cubierta incluso con la más mínima capa de barro seco, "una condición habitual de los tanques", como señaló el mayor general Ismay el 27 de junio. ^{[ 19 ]}

Churchill estaba decepcionado:

General Ismay, entiendo que las pruebas no fueron del todo exitosas y que la bomba no se adhirió a los tanques cubiertos de polvo y barro. Sin duda, se puede idear una mezcla más pegajosa y el mayor Jefferis debería perseverar. Cualquier burla por parte de los funcionarios que han sido negligentes en el desarrollo de esta bomba, debido a que hasta el momento no ha tenido éxito, será vista con gran desaprobación por mí. ^{[ 20 ]}

Macrae, Ismay y Churchill consideraron oportuno dejar constancia de estos argumentos sobre la cuestión técnica de la adherencia. ^{[ 21 ]} Como había señalado Eden, había mucho en juego. La infantería británica y la Guardia Nacional tenían poco con qué luchar contra los tanques, y para cualquiera que hubiera presenciado las pruebas de cócteles Molotov y granadas SIP era evidente que poco podían hacer contra un tanque moderno, salvo generar una densa nube de humo. ^{[ 22 ]} Lo que se necesitaba era un arma de mano que pudiera dar el golpe de gracia perforando la placa blindada. La bomba adhesiva podía hacerlo, y había pocas alternativas disponibles. ^{[ 23 ]}

En sus memorias, Ismay recordó que nunca resolvió el enigma de cómo transmitir sus preocupaciones genuinas a las personas adecuadas. ^{[ 24 ]} Una bomba adhesiva lanzada simplemente no se adheriría de manera confiable a una superficie vertical; la bomba se adheriría si se lanzara sobre la parte superior de un tanque, donde las placas eran más o menos horizontales —y más delgadas—, pero esto reducía el alcance de lanzamiento a 20 yardas (18 m) como máximo, acercarse tanto solo sería posible en una emboscada o en un combate callejero. ^{[ 25 ]}  

Churchill consideraba que cualquier obstáculo, por bienintencionado que fuera, carecía de imaginación. En caso de invasión, preveía una lucha desesperada hasta el final y, tras la guerra, escribió sobre cómo imaginaba el uso de la bomba adhesiva: «Teníamos en mente que soldados o civiles entregados correrían hasta el tanque e incluso le lanzarían la bomba, aunque su explosión les costara la vida. Sin duda, muchos lo habrían hecho». Más tarde, dejó constancia de su intención de utilizar el eslogan «Siempre puedes llevarte una contigo». ^{[ 26 ]}

Las discusiones se prolongaron y hubo retrasos. Las primeras versiones de la bomba adhesiva eran propensas a fugas y roturas durante el transporte. Existía preocupación por la carga explosiva, ya que la nitroglicerina pura es susceptible al menor golpe, pero la mezcla desarrollada por ICI demostró ser segura incluso si se introducía en las bisagras de las cajas de almacenamiento. ^{[ 27 ]} Para diciembre de 1940, se habían producido menos de 66 000 y el ritmo de producción era decepcionante, de cinco a diez mil por semana. Se sugirió reducir el pedido original de un millón a 200 000. ^{[ 23 ]} Se realizaron mejoras menores, la más significativa fue reemplazar el frasco de vidrio por uno de plástico. Finalmente, después de superar todas las pruebas requeridas, la bomba adhesiva —ahora la granada n.º 74 Mk II— fue aceptada por la Junta de Artillería; se puso en producción a gran escala y se convirtió en equipo de servicio. ^{[ 28 ]}

El 14 de mayo de 1941, el teniente general Sir Ian Jacob reflexionó:

Sin embargo, lo más extraordinario de todo el asunto fue que el Secretario de Estado para la Guerra, en un acta dirigida al Primer Ministro el 25 de noviembre de 1940, afirmó que el Director de Artillería y la Junta de Armamento acababan de obtener de ICI los detalles del explosivo contenido en la bomba. Dado que la bomba fue probada en junio de 1940, esta afirmación resulta poco creíble. El Ministerio de Guerra parece ser el responsable, ya que, hasta finales de abril de 1941, no se habían entregado bombas adhesivas a ninguna unidad, ni se habían proporcionado maniquíes para entrenamiento. En vista de nuestra grave escasez de armas antitanque, toda la historia es inverosímil. ^{[ 29 ]}

Entre 1940 y 1943 se produjeron aproximadamente 2,5 millones. ^{[ 30 ]}

La granada consistía en una esfera de vidrio que contenía 0,57 kg (1,25 lb) de nitroglicerina semilíquida, cubierta con una especie de tela y recubierta con cal para pájaros . Una carcasa de chapa metálica delgada, formada por dos mitades, se colocaba alrededor de la esfera y se sujetaba con un mango de madera, que contenía una espoleta de cinco segundos. ^{[ 32 ]} El mango también contenía dos pasadores y una palanca, que se extraían para que la carcasa se desprendiera y activara el mecanismo de disparo. El usuario corría hacia el tanque y pegaba la granada a su casco, aplicando la mayor fuerza posible para romper la esfera y esparcir la nitroglicerina sobre el casco formando una pasta espesa. ^{[ 16 ]} Se soltaba la palanca, se activaba la espoleta y la granada detonaba. ^{[ 33 ]}  

La granada presentaba varios problemas de diseño. Se instaba a los usuarios a correr hacia el tanque y colocarla a mano, en lugar de lanzarla, por lo que el adhesivo podía pegarse fácilmente a su uniforme; el usuario se encontraba entonces en la incómoda situación de intentar despegar la granada mientras aún sujetaba la palanca. También se descubrió que, con el tiempo, la nitroglicerina comenzaba a deteriorarse y volverse inestable, lo que dificultaba aún más su uso. ^{[ 16 ]} Dado que la granada era un arma de corto alcance, se entrenaba a los usuarios para que se escondieran en una trinchera u otro lugar oculto hasta que el tanque pasara, y luego pegaran la granada a la parte trasera del tanque, donde su blindaje era más delgado. ^{[ 34 ]} Los usuarios estaban relativamente seguros a pocos metros de distancia, siempre que no estuvieran en la línea de la manija cuando detonara. ^{[ 35 ]} El diseño Mark II utilizaba una carcasa de plástico en lugar de vidrio y un detonador en lugar de una cápsula. ^{[ 36 ]}

Según un folleto de entrenamiento del Ministerio de Guerra fechado el 29 de agosto de 1940, la bomba adhesiva debía considerarse un dispositivo de demolición portátil que podía aplicarse "rápida y fácilmente". ^{[ 13 ]} Se creía que la bomba adhesiva era eficaz contra blindajes de hasta una pulgada (25 mm) de espesor y era adecuada para su uso contra tanques pequeños , vehículos blindados y los puntos vulnerables de tanques medianos y pesados. Podía lanzarse desde una ventana del piso superior o aplicarse directamente con la mano, con la fuerza suficiente para romper el cristal y crear una mayor superficie de contacto. También podía colocarse primero y luego retirarse con la ayuda de una cuerda. ^{[ 13 ]} 

Macrae atribuye al Ejército australiano el desarrollo de la técnica de aplicar una bomba adhesiva directamente sobre un tanque en lugar de lanzarla desde una distancia relativamente segura. ^{[ 35 ]} Dado que la bomba utilizaba un efecto de explosión, era seguro hacerlo y alejarse siempre que el asa de la bomba apuntara en dirección opuesta al atacante; el asa saldría disparada por la explosión "como una bala". ^{[ 35 ]} Macrae no proporciona una fecha para el desarrollo de esta táctica. Macrae confirmó que colocar la bomba en lugar de lanzarla proporciona una mejor adherencia y permite penetrar placas más gruesas. ^{[ 28 ]}

Para julio de 1941, se habían producido 215.000 bombas adhesivas. De estas, casi 90.000 se habían enviado al extranjero, al norte y sur de África, a Oriente Medio y a Grecia, donde prestaron un servicio útil. ^{[ 39 ]} El resto se almacenó en depósitos de municiones o se distribuyó a unidades del ejército y de la Guardia Nacional. ^{[ 39 ]}

La granada se entregó por primera vez en 1940 a las unidades de la Guardia Nacional, que al parecer la adoptaron con agrado a pesar de sus defectos. ^{[ 40 ]} Aunque la Junta de Artillería no había aprobado el uso de la granada por las unidades del ejército regular, se proporcionó una cantidad para fines de entrenamiento. ^{[ 16 ]} Sin embargo, varias bombas adhesivas llegaron a manos de unidades británicas y de la Commonwealth que participaban en la campaña del norte de África y se utilizaron como armas antitanque. Durante el avance del Afrika Korps hacia la ciudad de Thala en febrero de 1943, destruyeron seis tanques alemanes. ^{[ 41 ]}

También se entregaron a unidades del Ejército Australiano, que las utilizaron durante la Batalla de Wau ^{[ 42 ]} y la Batalla de Milne Bay . ^{[ 43 ]} Fueron utilizadas por diversas unidades aliadas en la cabeza de playa de Anzio, concretamente la Primera Fuerza de Servicio Especial, que las obtuvo de los británicos. Un gran número también se suministró a la Resistencia Francesa. ^{[ 44 ]}

En 1947, la Comisión Real de Premios a los Inventores examinó las reclamaciones de Macrae y del director gerente de Kay Brothers. El representante legal de Macrae era Edward Terrell , también inventor durante la guerra. ^{[ 45 ]} En ese momento, la Corona se opuso a otorgar un premio; cuando se le preguntó a Macrae qué elementos de la bomba adhesiva afirmaba haber inventado, respondió: «No reclamo ninguna invención, simplemente reclamo el desarrollo de la bomba, que era mi trabajo». ^{[ 46 ]} Sin embargo, en 1951, la comisión recomendó que Macrae recibiera un pago ex gratia de 500 libras esterlinas ( equivalente a 13.700 libras esterlinas en 2025 ) y Norwood recibió 250 libras esterlinas ( equivalente a 6.800 libras esterlinas en 2025 ) por su contribución. ^{[ 45 ] [ 47 ] [ 48 ]}

En 1962, se descubrió un alijo enterrado de 50 bombas adhesivas cerca de una línea de ferrocarril y una zona residencial en la guarnición de Aldershot . Dos miembros del Cuerpo de Artillería del Ejército Real recibieron la Medalla George por la eliminación segura de las granadas, que después de 20 años estaban pegadas entre sí y se habían vuelto extremadamente inestables y peligrosas. ^{[ 49 ]}

Entre los usuarios de la granada se encontraban:

• Australia ^{[ 42 ]}
• Canadá ^{[ 50 ]}
• Fuerzas Francesas Libres ^{[ 44 ]}
• Reino Unido ^{[ 16 ]}

• Preparativos británicos contra la invasión durante la Segunda Guerra Mundial
• Granada nº 73
• Granada incendiaria especial n.º 76
• Bombardeo más negro
• Pistola Smith
• Proyector Northover
• PIAT

• Sitio web de la Guardia Nacional
• Manual de bolsillo de la Guardia Nacional, por el capitán A. Southworth, MBE , págs.  47-48: descripción de la bomba adhesiva, su uso y diagrama.
• Búsqueda en la colección del Museo Imperial de la Guerra : bomba adhesiva (resultados de la búsqueda)

• H 30178 (fotografía): Miembros de la Guardia Nacional entrenando con la bomba adhesiva.

• Fabricación en Kay Brothers
• Escuela para la Guardia Nacional - noticia sobre una bomba adhesiva (Noticiero). British Pathé. 7 de agosto de 1941. El suceso ocurre a las 0:27 . Consultado el 8 de marzo de 2010 .