Colmena Stewarton

La colmena Stewarton es un tipo de colmena histórica . Las cajas adicionales en la parte inferior permitían la expansión de la cría, lo que inhibía en gran medida el enjambrazón y la tendencia de la reina a entrar en las cajas de miel. Además, la expansión con cajas adicionales sobre la zona de cría proporcionaba espacio suficiente para que las abejas almacenaran miel, que el apicultor podía recolectar fácilmente. Se atribuye la introducción de esta colmena a Robert Kerr, de Stewarton , Ayrshire, en 1819.

Durante el último cuarto del siglo XX, los trabajadores de la Estación Experimental de Rothamsted construyeron y operaron una colmena Stewarton, demostrando algunas de las antiguas afirmaciones sobre el diseño. Otros continúan operando la colmena en la actualidad. ^{[ 1 ]}

Se sabe poco sobre los detalles de las primeras colmenas Stewarton, pero durante la segunda mitad del siglo XIX varios aficionados registraron los detalles del diseño y su experiencia con la colmena. El más notable de ellos fue John McCulloch McPhedran, quien escribía regularmente en el British Bee Journal como «El apicultor de Renfrewshire ». ^{[ 2 ]} Más recientemente, la Dra. Eva Crane ha resumido la información, ^{[ 3 ]} aunque, como ocurre con muchos aspectos de la historia de la apicultura, parece que se han pasado por alto algunos detalles y se han permitido que se desarrollen algunos «mitos modernos». Crane afirma correctamente que la colmena Stewarton «mantenía a la reina fuera de las cajas de miel», lo que permitía al apicultor obtener una cosecha de miel libre de contaminación por cría. Sin embargo, la colmena Stewarton fue aparentemente la primera en permitir una expansión ilimitada simplemente añadiendo cajas adicionales.

La colmena Stewarton no fue la primera colmena octogonal . El reverendo William Mew , de Eastington, Stroud , Gloucestershire , ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} puede identificarse como el creador de una colmena «transparente». Seguía un diseño mencionado por Plinio y fue descrito en 1655 por Samuel Hartlib en The Reformed Common-Wealth of Bees . ^{[ 7 ]}

Esta colmena fue casi con toda seguridad la inspiración para las colmenas octogonales registradas por Christopher Wren y John Evelyn . La evidencia disponible desmiente como mito la idea de que Wren fuera él mismo un "maestro apicultor"; es más probable que simplemente cooperara con su mentor, John Wilkins , y dibujara la colmena que interesaba a varios. John Evelyn registra en su Diario su experiencia con estas colmenas, pero dejó una ilustración de una colmena que tiene características que claramente se relacionan con la Stewarton. David Smith trabajó en el material manuscrito inédito de Evelyn para su Elysium Britannicum y lo publicó en 1965. ^{[ 8 ]} Crane dice que esto fue escrito "alrededor de 1655" ^{[ 2 ]} pero la ilustración de Evelyn de una colmena octogonal parece ser mucho posterior.

Hattie Ellis describe la colmena de John Evelyn como "despojada", tal como aparecía en uno de los primeros dibujos arquitectónicos de Christopher Wren, (era) una pila de cajas de madera con pequeños agujeros entre ellas para que las abejas pudieran dejar su miel en una caja y pasar a la siguiente". ^{[ 9 ]} Ellis utiliza la ilustración de Evelyn de esta colmena, pero pasa por alto que, mientras que el dibujo de Wren sí muestra "pequeños agujeros", no hay ningún agujero correspondiente en el dibujo de Evelyn: el área central está ocupada por una tabla fija con tablas móviles a cada lado. Estas funcionan exactamente de la misma manera que las barras superiores y los deslizadores de la colmena Stewarton. Por lo tanto, Evelyn parece haber inventado un sistema excluidor de reinas unos 150 años antes que nadie. Además, un examen minucioso del dibujo de Evelyn parece mostrar con bastante claridad que Evelyn comenzó a dibujar una colmena hexagonal, pero cambió de opinión y la completó como un octágono . Por lo tanto, Ellis probablemente se equivoca cuando afirma que la colmena octogonal "era la aproximación del ebanista de la colmena de miel". nido redondo de abejas". ^{[ 9 ]} Si esto hubiera sido así en la colmena de Evelyn, habría dibujado un octágono desde el principio. El octágono era necesario para permitir la inserción de la tabla que excluía a la reina. Esto no era un capricho de un ebanista, sino un dispositivo tecnológico deliberado.

Eva Crane ^{[ 8 ]} relega la colmena de John Evelyn a su capítulo sobre la historia de las colmenas de observación. Obviamente, cualquier colmena "transparente" con ventanas o laterales de vidrio permite observar a las abejas sin abrirla, pero la colmena Stewarton utiliza ventanas en la parte delantera y trasera como parte del sistema de manejo. En pocas palabras, con los deslizadores insertados en la parte central de la caja en la parte superior del nido de cría, impidiendo así que la reina ponga huevos arriba, la retracción de los deslizadores hacia los lados permite a las obreras comenzar a construir panales y almacenar miel en los laterales de la caja de miel superior. A medida que avanza el flujo de néctar y se almacena más miel, este panal se construye desde ambos lados hacia el centro. El apicultor puede determinar si las abejas necesitan más espacio abriendo las ventanas. Si se ve luz, la construcción de panales en esa caja no ha terminado y no se necesita una alza. Si la vista a través de las ventanas está obstruida por panales y abejas, entonces esa caja está casi llena y se puede agregar una nueva caja encima.