Plan Stevenson

El Plan Stevenson , también conocido como Plan de Restricción Stevenson , fue un plan del gobierno británico entre 1922 y 1928 para restringir la oferta de caucho natural con el fin de aumentar los precios del caucho. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , hubo un aumento sustancial en la oferta de caucho debido a la alta demanda. Sin embargo, tras el fin de la guerra, los precios del caucho se desplomaron debido a la menor demanda, lo que motivó a los británicos a aumentar nuevamente el precio restringiendo la oferta. ^{[ 4 ]}

El Plan logró inicialmente elevar los precios del caucho, pero con el tiempo estimuló a otros (en particular, a los holandeses) a aumentar la producción de caucho, lo que provocó una reducción de los precios del caucho con el tiempo. ^{[ 5 ] [ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El Plan Stevenson perjudicó la economía malaya a largo plazo, ya que las restricciones al caucho se aplicaron con mayor rigor allí. ^{[ 8 ]}

A principios del siglo XX, la creciente dependencia del automóvil y el uso del caucho en productos comunes como las botas impulsaron la demanda de este material. En aquel entonces, el caucho se obtenía del látex natural extraído de ciertas plantas. La más importante para la producción de látex es el árbol del caucho, Hevea brasiliensis, cuyo cultivo se limita a climas tropicales . En ese momento, alrededor del 75% del caucho estaba controlado por corporaciones británicas, lo que impulsó los esfuerzos de Rusia, Alemania y Estados Unidos para reducir la dependencia del caucho británico. Los tres países intentaban desarrollar métodos para fabricar caucho sintético, y la United States Rubber Company comenzó a producir caucho natural en Sumatra en 1910. Sin embargo, el caucho sintético aún no era práctico, y las fuentes de caucho natural se desarrollan con bastante lentitud (los árboles de caucho deben crecer durante seis o siete años antes de ser productivos).

Entre 1914 y 1922, los precios del caucho natural fluctuaron entre 0,115 y 1,02 dólares por libra por diversas razones. Una de ellas fue la plaga del tizón foliar sudamericano , que afectó a los árboles de caucho en Brasil, reduciendo la productividad y obligando a los productores británicos y holandeses a iniciar nuevas plantaciones en Malasia y en las Indias Orientales Neerlandesas .

Una segunda razón fue que, tras la Revolución de Octubre de 1917 , Rusia renovó sus esfuerzos para fabricar caucho sintético mediante dos proyectos: 1) el Proyecto Bogatyr, en el que el caucho se fabrica a partir de alcohol etílico , y 2) el Proyecto Treugolnik, en el que la materia prima es el petróleo. Estos proyectos lograron reducir la demanda rusa de caucho británico.

Una tercera razón es que, durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la demanda de caucho fue alta, lo que propició el desarrollo de nuevas fuentes de este material. Tras la guerra, la demanda disminuyó, generando un exceso de oferta en el mercado y precios muy bajos.

Hacia 1920, la Asociación Británica de Cultivadores de Caucho solicitó ayuda al entonces Secretario de Estado para las Colonias , Winston Churchill . Churchill creó un comité de investigación , el Comité de Investigación del Caucho, integrado principalmente por miembros de la Asociación y presidido por Sir James Stevenson , para elaborar un plan que estabilizara los precios del caucho. El comité propuso el Plan Stevenson, que estabilizaría los precios limitando el tonelaje de caucho exportado. El plan fue promulgado por los gobiernos de Ceilán y la Malasia británica . El Consejo Legislativo Federal de los Estados Federados Malayos aprobó la Ley de Restricción a la Exportación de Caucho en octubre de 1922, que entró en vigor el 1 de noviembre. ^{[ 9 ]}

En 1922, los intereses británicos controlaban aproximadamente el 75% de la producción de caucho, y Estados Unidos consumía alrededor del 75% de la producción. Tras la Primera Guerra Mundial , Gran Bretaña aún pagaba la deuda de guerra a Estados Unidos y necesitaba una industria del caucho rentable. Los holandeses se negaron a acatar el plan por una reticencia filosófica a regular su industria y porque se beneficiarían de una acción unilateral británica. En Estados Unidos, el fabricante de neumáticos Harvey Firestone reaccionó con indignación ante la medida, al igual que el Secretario de Comercio, Herbert Hoover .

Para 1925, los altos precios derivados de la Ley Stevenson comenzaban a amenazar el "estilo de vida estadounidense", por lo que Hoover informó a los británicos que, si el Plan Stevenson seguía vigente, Estados Unidos intentaría protegerse por todos los medios posibles. DuPont , bajo la dirección de Elmer Keiser Bolton, llevaba trabajando en caucho sintético desde 1920. Thomas Edison, junto con varias empresas de neumáticos, intentaba establecer la producción de caucho en Estados Unidos, pero con escaso éxito. Estados Unidos se centró cada vez más en los esfuerzos por reciclar y recuperar caucho, así como en utilizar los neumáticos de forma más económica. ^{[ 10 ]}

El 1 de noviembre de 1928, la Ley Stevenson dejó de estar en vigor, ya que había sido derogada. ^{[ 1 ]} Sin embargo, esto ocurrió después de que las plantaciones de caucho holandesas en expansión hubieran logrado capturar la mayor parte del mercado de caucho en los Estados Unidos.

Cansados ​​de la regulación, los productores de caucho devolvieron el control de los precios al libre mercado. Esto funcionó bien hasta que la Gran Depresión de la década de 1930 redujo la demanda de caucho y, de nuevo, los precios se desplomaron. Los productores recurrieron una vez más a la regulación para mantener los precios. Esta vez, se hizo bajo los auspicios del Acuerdo Internacional sobre la Regulación del Caucho , firmado por todos los principales países productores. Esta ley logró regular el precio del caucho a satisfacción de los productores y la mayoría de los consumidores. Sin embargo, Japón era un consumidor de caucho en la década de 1930, utilizándolo para apoyar su esfuerzo bélico en Manchuria y China, y sus líderes no estaban contentos con el precio del caucho. Esta fue una de las provocaciones que, según se dice, motivaron el ataque japonés a Pearl Harbor , que provocó la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .

• Acuerdo Internacional sobre la Regulación del Caucho
• Cartel

• Bauer, PT (1947). " Políticas de caucho de Malasia ". Economica . 14 (54): 81–107.
• Whitford, Harry N. (1924). " El suministro de caucho crudo: un problema internacional ". Foreign Affairs . 2 (4): 613–621.
• El árbol del caucho indio: ¿un aliado para un desarrollo sostenible real?, Jean -Luc Sandoz
• La historia del caucho: oferta y demanda.
• Phillip James Johnson, Seasons in Hell: Charles S. Johnson and the 1930 Liberian Labor Crisis , Capítulo 2: The Gentlemen of Akron , Tesis doctoral, Departamento de Historia, Universidad Estatal de Luisiana (31 de marzo de 2004)
• Warren I. Cohen , Imperio sin lágrimas: Las relaciones exteriores de Estados Unidos 1921-1933, Capítulo 2: Los usos y el impacto del poder económico estadounidense, 1919-1929 , Temple University Press (1987)
• Eugene Staley, La guerra y el inversor privado , Capítulo 4: Cómo las inversiones sirven a la diplomacia , Doubleday (Garden City, Nueva York, 1935) ASIN B00085BXLM
• Fred PM VAN DER KRAAIJ, El acuerdo de concesión de Firestone de 1926