Steve Backley

Backley se educó en la escuela primaria Hurst, Bexley , y más tarde en la escuela técnica para chicos de Bexley y Erith (ahora Beths Grammar School ) durante su adolescencia. Fue miembro del club de atletismo Cambridge Harriers, con sede en el sureste de Londres , ^{[ 2 ]} y compitió por Bexley en los Juegos Juveniles de Londres . ^{[ 3 ]} Se matriculó en la Universidad de Loughborough en octubre de 1988 para estudiar una licenciatura con honores en educación física , ciencias del deporte y gestión recreativa. Aunque completó su primer año allí y permaneció como estudiante hasta 2002, el tiempo que dedicó al lanzamiento de jabalina le impidió terminar sus estudios. Sin embargo, el 16 de diciembre de 2002, la Universidad de Loughborough ^{[ 4 ]} le otorgó el título de Doctor en Tecnología honoris causa.

El primer título importante de Backley lo ganó en 1987 al lanzar 75,14 metros y alzarse con el título europeo juvenil, por delante del ruso Vladimir Sasimovich (73,24) y del alemán oriental Raymond Hecht (72,78). En 1988, Backley ganó la medalla de plata en el Campeonato Mundial Juvenil . Ese mismo año, también batió el récord mundial juvenil.

En julio de 1990, Backley estableció un récord mundial de 89,58 m en Estocolmo , Suecia . ^{[ 5 ]} El récord fue superado unas semanas después por el lanzador checo Jan Železný , pero Backley lo recuperó con un lanzamiento de 90,98 m en Crystal Palace , Londres , para terminar el año como poseedor del récord mundial. El finlandés Seppo Räty superó el récord en 1991. Los récords establecidos por Železný y Räty, así como el lanzamiento de 90,98 m de Backley, se habían logrado utilizando las nuevas jabalinas 'Nemeth', sin embargo, en agosto de 1991 la IAAF declaró ilegal este tipo de jabalina y todos los récords establecidos con ellas fueron eliminados retroactivamente. Como consecuencia, el récord mundial volvió a ser la marca de 89,58 m que Backley había establecido en 1990. Luego, Backley estableció otro récord mundial de 91,46 m en enero de 1992 en Nueva Zelanda , un récord que se mantuvo hasta 1993, cuando fue superado por Železný. ^{[ 5 ]}

Backley comenzó el año recuperándose de una cirugía de rodilla, lanzando 82,19 m contra Estados Unidos en Glasgow , Escocia . La lesión lo obligó a retirarse de la reunión de la Superliga de la Copa Europea en Gateshead , Inglaterra , a principios de julio. Debido a la lesión, su segunda competición fue en agosto, donde quedó segundo (85,84 m) detrás del finlandés Aki Parviainen en el Gran Premio de Norwich Union y mejoró a 86,70 m al ganar el Campeonato AAA .

En Sídney , Australia, para los Juegos Olímpicos de Verano de 2000, superó la marca de clasificación con su primer lanzamiento (83,74 m), aunque el favorito, Jan Železný , realizó un lanzamiento de clasificación extraordinario de 89,39 m. En la final, Backley estableció un nuevo récord olímpico con su segundo lanzamiento de 89,95 m, pero en la tercera ronda, el bicampeón Železný lanzó a una distancia de 90,17 m. En las rondas posteriores, ninguno de los dos competidores mejoró su marca y, una vez más, Železný ganó la medalla de oro por delante de Backley. Sergey Makarov se llevó el bronce.

Con el Campeonato Mundial de Atletismo de 2001 en el horizonte, lanzó más de noventa metros por primera vez desde 1992 en el Gran Premio de Gran Bretaña en Crystal Palace el 22 de julio. Había estado por detrás del letón Ēriks Rags (86,47) y del estadounidense Breaux Greer (85,91), quienes habían logrado sus mejores marcas personales, antes de conseguir un impresionante lanzamiento de 90,81 con su último lanzamiento.

Esto debería haberle dado un gran impulso para el mundial en Edmonton , pero el 10 de agosto Backley no estuvo a la altura. Solo logró 81.50 en las rondas clasificatorias y, al finalizar ambos grupos, quedó en el decimotercer lugar. Un consuelo fue que su compañero Mick Hill se había clasificado bien, pero incluso esta buena noticia duró poco, ya que Mick, desafortunadamente, sufrió una lesión y solo logró registrar una distancia en la final, terminando último.

Jan Železný se llevó el oro con un récord del campeonato de 92.80, por delante de Aki Parviainen (91.31) y Konstadinós Gatsioúdis de Grecia (89.95). El estadounidense Breaux Greer mejoró una vez más su marca personal a 87.00, quedando a un puesto de las medallas.

Tal era su disgusto con su actuación que había contemplado la posibilidad de retirarse , pero reapareció en Gateshead para el Norwich Union Classic y se tomó una pequeña revancha al vencer al subcampeón mundial Aki Parviainen con un lanzamiento de 86,74 metros. De sus seis lanzamientos de ese día, cinco le habrían permitido clasificarse para la final nueve días antes.

Posteriormente, Backley viajó a Brisbane en septiembre para participar en los Juegos de la Buena Voluntad, pero a pesar de liderar tras dos rondas, la temporada irregular continuó y no pudo mejorar, dejando a Jan Železný en la cima una vez más, por delante de Ēriks Rags y Breaux Greer .

Se preveía una agenda muy apretada con dos importantes competiciones consecutivas: los Juegos de la Commonwealth del 25 de julio al 4 de agosto y el Campeonato Europeo del 6 al 11 de agosto.

El 31 de julio tuvo lugar la primera prueba y, sin competencia importante, supo que había recuperado su título de la Commonwealth tras su primer lanzamiento de 86,81 metros en el Estadio Ciudad de Manchester . El subcampeón, Scott Russell de Canadá , quedó casi ocho metros por detrás con 78,98 metros, y el medallista de bronce inglés , Nick Nieland, solo logró 78,63 metros. Esto le dio a Backley su tercer título consecutivo de la Commonwealth.

El Campeonato Europeo en Múnich sería una tarea mucho más difícil con todos los mejores exponentes del mundo en competencia. Tras un lanzamiento inicial de 86.29 y luego superándolo ligeramente en el tercero con 86.37, era evidente que estaba en forma, pero aún se encontraba por detrás del líder ruso Sergey Makarov, quien había realizado un impresionante lanzamiento de 88.05 en la primera ronda.

El poseedor del récord mundial, Jan Železný, volvió a ver cómo se le escapaba el título europeo y, al no lograr registrar ninguna distancia, fue eliminado tras la tercera ronda. Esto pareció inspirar a Backley, y el vigente campeón superó al líder por medio metro en la quinta ronda con un tiempo de 88,54. Makarov no pudo responder y se llevó la plata, mientras que el alemán Boris Henry obtuvo el bronce con 85,33. Este fantástico logro convirtió a Backley en el primer atleta británico en ganar cuatro medallas de oro consecutivas en el Campeonato Europeo .

Backley comenzó el año con problemas debido a una lesión en la rodilla , pero con una victoria a principios de temporada en Suecia y otra victoria el 13 de julio en el Gran Premio Norwich Union en Gateshead, con un lanzamiento de 85.69 para derrotar a Boris Henry (83.52) y Alexandr Ivanov (81.69), dejó definitivamente atrás su lesión.

Un par de semanas después, en el North Down International de Bangor , Irlanda del Norte, su primer lanzamiento de 81,42 m fue de nuevo lo suficientemente bueno como para superar a la competencia.

Por lo tanto, fue decepcionante que, tras lograr clasificarse para la final, en séptima posición, en el campeonato de la IAAF celebrado en el Stade de France de París el último fin de semana de agosto, su tercer y mejor lanzamiento, de tan solo 80,13 m, no le permitiera acceder a los cuartos de final del domingo. Sergey Makarov se alzó con el título con 85,44 m, por delante de Andrus Värnik (85,17 m) y Boris Henry (84,74 m), marcas que se registraron en la primera ronda.

En su último año de competición en 2004, donde esperaba aumentar su palmarés de medallas olímpicas, Backley tuvo dificultades para encontrar su mejor forma. En los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 , en una competición muy abierta, solo logró clasificarse para la final como último clasificado no automático. En la final, su lanzamiento de 84,13 metros en la tercera ronda lo catapultó al cuarto puesto, pero no pudo mejorarlo y terminó en esa posición, sin poder conseguir una medalla por cuarto juego consecutivo.