Estéreo

El estereoma es un material de carbonato de calcio que constituye el esqueleto interno de todos los equinodermos , tanto vivos como fosilizados. Es una estructura porosa similar a una esponja que, en un erizo de mar, puede estar compuesta en un 50 % por células vivas, siendo el resto una matriz de cristales de calcita . El tamaño de las aberturas del estereoma varía entre especies y en diferentes partes del mismo organismo. ^{[ 1 ]} Cuando un equinodermo se fosiliza , se utiliza el examen microscópico para revelar su estructura, y este examen suele ser una herramienta importante para clasificar el fósil como equinodermo o criatura relacionada. ^{[ 2 ]}

El estereoma fue la primera forma de biomineralización que evolucionó en los deuterostomados, anterior a la evolución de las espículas en los tunicados y del hueso en los vertebrados. ^{[ 3 ]} Es probable que el estereoma evolucionara antes que otros rasgos distintivos de los equinodermos, como la simetría radial , ya que está presente en equinodermos basales con planes corporales bilateralmente simétricos o asimétricos. ^{[ 4 ]} El estereoma puede haber evolucionado junto con una transición en la química oceánica de un mar de aragonita a un mar de calcita , que ocurrió a finales del estadio 2 del Cámbrico . ^{[ 5 ] [ 3 ]}

En la hipótesis de los calcicordados , en gran parte refutada ^{[ 6 ]} , se creía que el estereoma estaba presente en el ancestro común de los equinodermos y los vertebrados . Sin embargo, los genes que codifican el estereoma son exclusivos de los equinodermos, lo que indica que es probable que el estereoma sea una sinapomorfía de los equinodermos y que todos los taxones fósiles portadores de estereoma pertenezcan al grupo total de los equinodermos . ^{[ 7 ] [ 8 ]}