Elefante de vapor

Steam Elephant fue una de las primeras locomotoras de vapor del noreste de Inglaterra .

Una ilustración de la locomotora llegó a la atención moderna por primera vez en 1931 ^{[ 1 ]} y en aquel entonces se asumió generalmente que era obra de George Stephenson . Una interpretación más reciente se basa en la investigación llevada a cabo en el Museo Beamish para la construcción de una réplica. Esta interpretación se basa en gran medida en pinturas contemporáneas (una de ellas es el óleo más antiguo conocido de una locomotora de vapor, de un artista desconocido) y otros materiales de los archivos del Museo. ^{[ 2 ]} Es a partir de estas pinturas que el nombre Steam Elephant se ha asociado específicamente con esta locomotora.

Steam Elephant era una locomotora de seis ruedas de ancho de vía Stephenson . ^{[ 3 ]} Fue construida para el Wallsend Waggonway, ^{[ 3 ]} un ferrocarril de borde que ahora se sabe que tenía un ancho de vía de 4  pies  y 8  pulgadas . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ i ]}

Al igual que las locomotoras Killingworth de Stephenson del año anterior, tenía una caldera de tiro central con dos cilindros verticales de aproximadamente 230 mm × 610 mm (9 × 24 pulgadas) instalados en su eje central superior. Los cilindros impulsaban vigas montadas sobre barras deslizantes que hacían girar cigüeñales que impulsaban los ejes a través de engranajes reductores de 2:1 entre los bastidores. Tenía una chimenea alta y cónica, cuya parte inferior estaba rodeada por un calentador de agua de alimentación . Habría pesado alrededor de 7,5 toneladas y alcanzado una velocidad máxima de aproximadamente 7 km/ h (4,5 millas por hora ) , con una capacidad de carga de unas 90 toneladas en distancias cortas.    

Ahora se considera ^{[ 2 ] [ 3 ]} que fue diseñada por John Buddle y William Chapman para el ferrocarril de Wallsend y la mina de carbón en Wallsend , en la orilla norte del río Tyne, en 1815 , utilizando componentes metálicos suministrados por Hawks de Gateshead . Al parecer, inicialmente no tuvo mucho éxito en Wallsend, probablemente debido a la falta de adherencia en los rieles de madera, ni en las pruebas realizadas en Washington . Tras la introducción de rieles de hierro en Wallsend, tuvo una vida útil más larga que muchas locomotoras contemporáneas, al menos hasta mediados de la década de 1820.

Hay evidencia ^{[ 2 ]} de que luego fue reconstruido para su uso en las minas de carbón de Hetton , donde trabajó durante otra década.

La locomotora Steam Elephant fue recreada por el Museo Beamish en 2002 para operar con pasajeros en su línea de ancho estándar "Pockerley Waggonway ", siendo ensamblada por Alan Keef . La réplica fue diseñada y construida por los ingenieros Ross Clavell, Jim Rees y Dave Potter, y se terminó en 1998. Clavell también diseñó y construyó la famosa veleta que corona el cobertizo de locomotoras de Beamish.