Controversia sobre el programa de capacitación de escritura para adolescentes de la Biblioteca Estatal de Victoria

Seis escritores ( Alison Evans , Amie Kaufman , Jinghua Qian, Ariel Slamet Ries, Morgan Rose y Omar Sakr ) tenían previsto participar en una serie de eventos en línea de Teen Writing Bootcamp para jóvenes organizados por la Biblioteca Estatal de Victoria en marzo de 2024. El 28 de febrero de 2024, la biblioteca canceló todo el programa y lo pospuso indefinidamente, alegando que era necesaria una revisión de "seguridad infantil y cultural" en un momento de "mayor sensibilidad".

En los medios australianos se especuló públicamente que la verdadera razón era el apoyo público de cuatro de los autores a Palestina en el contexto de la guerra entre Israel y Hamás , y que la cancelación era un intento de censura . Los relatos de numerosos empleados de la Biblioteca y correos electrónicos internos de la Biblioteca obtenidos en virtud de la Ley de Libertad de Información han confirmado desde entonces que el personal de la Biblioteca examinó en profundidad las opiniones políticas y los antecedentes religiosos de los autores antes de la cancelación.

El 15 de septiembre de 2023, un comunicado de prensa oficial de la Biblioteca con motivo del Día Internacional de la Democracia afirmó el compromiso de la institución de "tomar una postura contra los crecientes desafíos a la libertad intelectual que enfrentan las bibliotecas públicas en toda Australia, en forma de demandas de impugnación de libros, robo de libros, protestas intimidatorias y amenazas contra programas públicos, incluidos los de cuentos con arcoíris y drag queens ". El director ejecutivo de la biblioteca, Paul Duldig, fue citado diciendo: "La Biblioteca Estatal de Victoria, como todas las bibliotecas públicas, recopila sin sesgos políticos, morales o religiosos. Un grupo de la comunidad no puede decidir a qué pueden acceder los demás y a qué no, o qué se incluye en la Colección Estatal... Estamos brindando al personal de la biblioteca pública la capacitación, las habilidades y la información que necesitan para ofrecer una programación comunitaria al mismo tiempo que gestionan perspectivas diversas". ^[1]

La guerra entre Israel y Hamás comenzó el 7 de octubre de 2023. Durante 2023 y 2024 se produjeron grandes protestas en apoyo a Palestina en toda Australia , incluida una gran manifestación que se reunió frente a la Biblioteca como lugar de reunión todos los domingos. ^[2]

En enero de 2024, se reveló públicamente que el despido de la periodista pro palestina Antoinette Lattouf de la ABC había sido coordinado por un chat de WhatsApp llamado "Abogados por Israel ". ^[3] El mes siguiente, uno de sus miembros filtró públicamente el contenido de otro grupo de WhatsApp que apoyaba a Israel. ^[4] Las conversaciones en el grupo incluyeron numerosos intentos de silenciar a artistas locales que se habían pronunciado a favor de Palestina, incluida Clementine Ford . ^[5] La controversia resultante llevó al Gobierno Federal a proponer una nueva legislación para definir y prohibir legalmente el " doxing ". ^[6]

Numerosos festivales de escritores australianos también fueron objeto de controversia en relación con varios escritores y académicos y su apoyo a Israel o Palestina a principios de 2024. ^[7]

Originalmente, los talleres de escritura para adolescentes se habían programado para realizarse en línea en marzo de 2024, y cada uno de los autores se especializaría en un área de formación, como poesía y ficción para adultos jóvenes . El 28 de febrero de 2024, se canceló toda la serie de talleres mediante un correo electrónico en el que se afirmaba que era necesaria una "revisión de la seguridad infantil y cultural":

Tenemos el deber de velar por que todos los participantes, artistas y facilitadores de nuestros programas cuenten con los más altos niveles de seguridad cultural y para los niños, y nos lo tomamos muy en serio. En un momento de mayor sensibilidad, creemos que es importante realizar esta revisión de forma cuidadosa y exhaustiva y tomarnos el tiempo necesario para asegurarnos de que las directrices de diseño e implementación de los programas sigan siendo adecuadas. ^[8]

Aunque la biblioteca insistió públicamente en que el programa había sido pospuesto y no cancelado, también envió un "acuerdo de terminación" a Sakr y a los demás escritores involucrados en el programa. En él se afirmaba que se les despedía "debido a circunstancias que no eran evidentes en el momento de la firma del contrato" y se ofrecía el pago total inmediato con la condición de que los escritores aceptaran no "hacer ninguna reclamación o demanda de que la biblioteca deba hacer algo, o no deba hacer algo, en relación con el contrato o el programa". Ni Sakr, Evans, Ries ni Qian han firmado este acuerdo. ^[9]

Cuando se hizo pública la cancelación, surgieron especulaciones en The Age y The Guardian sobre que el apoyo público a Palestina por parte de Evans, Qian, Ries y Sakr era la verdadera razón del aplazamiento, y que la guerra entre Israel y Hamás era la "sensibilidad aumentada" a la que se hacía referencia. ^{[10] [11]}

Evans le dijo a The Guardian :

Creo que es muy fácil especular, pero no lo sé. No está muy claro por qué han tomado esta decisión. Puedo decir que no creo que las cancelaciones se deban a cuestiones de seguridad infantil. Es un programa que lleva funcionando al menos tres años. ^[12]

Sakr le dijo a The Age :

¿Quién no estaba seguro? ¿Qué significa eso? Hay que articular claramente si se ha decidido por sí mismo que los procesos que se llevan a cabo son insuficientes, que no se está seguro. Se puede decir en voz alta, pero no permitiré que se dé por sentado que no estamos seguros... Estoy más que dispuesto a mantener una conversación sobre la seguridad de los niños con cualquiera. De hecho, me encantaría que la seguridad de los niños palestinos fuera un tema prioritario en este país, dado el papel de nuestro gobierno en lo que está sucediendo en Palestina y que haya recortado la financiación a la principal organización de ayuda sobre el terreno allí, mientras vemos a niños palestinos morir de hambre. ^[13]

En una entrevista con Jacobin , Qian afirmó:

(La cancelación) me pareció muy extraña, dado que la biblioteca ha estado ejecutando este programa desde 2021 y ya existían sólidos protocolos de seguridad infantil. Ahora entiendo que la biblioteca canceló el programa como un acto de autocensura, para anticiparse a la reacción que esperaban por dar una plataforma a los escritores pro-Palestina. Solo lo sé por los denunciantes ; la biblioteca sigue negándolo. Hasta el día de hoy, la administración no ha dicho qué motivó su decisión... Creo que ha habido una campaña deliberada para enmarcar toda crítica a Israel como antisemita , para justificar toda agresión israelí como autodefensa y para pintar todo escrutinio de las acciones de Israel como agresión. Invierte y explota el lenguaje del antirracismo para censurar, silenciar, intimidar y castigar. ^[14]

La presidenta de la biblioteca, Christine Christian, dijo a The Australian que "el aplazamiento se hizo para garantizar la seguridad de los participantes de su programa (ya que) el servicio comunitario único conllevaba el deber de proporcionar un entorno seguro". ^[15] Otro portavoz de SLV dijo a The Guardian que el taller se había aplazado "debido a cambios en el entorno externo (para garantizar) que se establezcan los niveles más altos de seguridad infantil y cultural", pero no dio más detalles. ^{[16] [17]} Más tarde, la biblioteca aclaró que esto se había producido únicamente "para proteger a los niños que asisten sin un padre" ^[18] y que "no hacen comentarios sobre la interpretación de las opiniones o los antecedentes de un individuo. Sus opiniones personales son suyas y la biblioteca es apolítica". ^[19]

El 14 de marzo de 2024, The Age publicó afirmaciones atribuidas a empleados anónimos de la Biblioteca de que Duldig había dicho en una reunión a la que asistieron 30 miembros del personal que el apoyo público de los escritores a Palestina era la verdadera razón del aplazamiento. ^[20] Se le citó diciendo:

Usted lo llama elaboración de perfiles . Yo lo llamo gestión de riesgos . ^[21]

De los 300 empleados de la biblioteca, 113 firmaron una carta interna en apoyo de Sakr y los demás escritores, en la que acusaban a la biblioteca de “censura y discriminación”. También se reveló que la ex jefa de relaciones con la biblioteca, Angharad Wynne-Jones, había dimitido a raíz del escándalo. ^[22]

El 12 de julio de 2024, The Age informó que la Biblioteca había comenzado a prohibir a su personal usar cualquier elemento que "apoye o promueva un punto de vista político particular", incluido el símbolo de la sandía , la bandera palestina y la bandera aborigen australiana . En una declaración, la biblioteca afirmó que se "anima a los miembros del personal a usar insignias o pines en sus cordones que apoyen la diversidad y la inclusión, incluidas las insignias con la bandera aborigen", pero no explicó por qué los símbolos pro palestinos se consideraban inapropiados. ^[23]

El 20 de marzo de 2024, Gabrielle de Vietri, del Partido Verde de Victoria , presentó una moción en el Parlamento de Victoria que reconocía que la Biblioteca había "rescindido los contratos de cuatro escritores que habían hablado en apoyo de Palestina" y que, como la censura política es "indefendible" y se espera que las instituciones públicas mantengan "altos estándares éticos y de transparencia", la Biblioteca ahora debería rendir cuentas plenamente de su decisión. La moción no fue aprobada. ^[24]

El 29 de abril de 2024, The Age informó que numerosos autores australianos conocidos, incluidos Tony Birch , Michelle de Kretser y Grace Yee , boicotearían la biblioteca indefinidamente hasta que se resuelva el asunto. ^[25]

El 16 y 17 de julio de 2024, The Age y The Guardian publicaron numerosos correos electrónicos internos de la Biblioteca relacionados con el incidente que se habían obtenido en virtud de la Ley de Libertad de Información . Estos correos electrónicos, aunque con abundantes censuras, confirmaron que la Biblioteca había examinado en profundidad las opiniones políticas y religiosas de los autores sobre diversos temas y, en especial, sobre Palestina, al tomar la decisión de cancelar los talleres. En un correo electrónico, la exdiputada laborista y entonces miembro de la junta directiva de la Biblioteca Maxine McKew analizó en profundidad un artículo de Sakr en Substack sobre Palestina y añadió:

¿Tenemos una lectura clara de todo lo que Omar Sakr ha publicado desde entonces? Si no es así, deberíamos saberlo pronto... No significa que examinemos a todos por sus opiniones sociales y políticas, pero sí significa que en un tema como Gaza/Israel tenemos el deber de ser absolutamente minuciosos y extremadamente cuidadosos con la forma en que las personas con las que nos relacionamos usan el lenguaje. Tenemos que estar atentos a lo que se dice y a lo que no se dice.

A continuación, se solicitó que se hiciera un "escaneo rápido" de las redes sociales de los demás autores. Luego se preparó una lista de las publicaciones que habían hecho sobre diversos temas, incluido el apoyo de Qian a Lattouf y Yang Hengjun , las publicaciones de Evans sobre la guerra en Sudán y la " solidaridad con las Primeras Naciones en torno a Change the Date ", así como el "contenido pro-palestino" publicado por Evans, Qian, Ries y Sakr. También se consultó a Creative Victoria para obtener asesoramiento. ^[26]

Otro correo electrónico de un miembro del personal anónimo afirmaba que un musulmán no debería ser emparejado con un judío:

Quería señalarles a dos autores que están emparejados para una de las sesiones informativas del campamento de escritura para adolescentes el 15 de febrero. La razón por la que lo señalo es porque uno es de ascendencia musulmana (Omar Sakr) y el otro creo que es de ascendencia judía y simplemente se me ocurrió que esto podría requerir una gestión de riesgos adicional. ^[27]

McKew dijo a The Guardian que sus decisiones se basaban en "la política de neutralidad política que abarca a todas las principales instituciones culturales victorianas" y que la biblioteca había aplicado "totalmente coherentemente". Duldig siguió insistiendo en que las sesiones del Bootcamp no se habían "pospuesto" debido a las opiniones políticas de los autores: "Se plantearon inquietudes a la biblioteca sobre los blogs de un escritor, el Sr. Sakr, y se determinó que estos blogs no requerían más acciones. Sin embargo, al revisar esas inquietudes, la biblioteca determinó que sus políticas y procedimientos no eran lo suficientemente sólidos y, por lo tanto, decidió llevar a cabo una revisión del deber de cuidado en todo el programa ". Otro portavoz de la biblioteca afirmó que los correos electrónicos confirman su posición de que se estaba llevando a cabo una revisión del deber de cuidado y que "(defender) el valor central de la conducta respetuosa... ha cobrado una gran importancia en el entorno geopolítico actual". ^[28]

Sakr afirmó que los correos electrónicos demostraban que la "invocación de la seguridad infantil como motivo para cancelar el programa por parte de la Biblioteca era engañosa". Evans los calificó de "vergonzosos" y añadió que la forma en que la Biblioteca había "seguido afirmando que nuestras opiniones no tenían nada que ver con las cancelaciones (era) espantosa". Qian los calificó como prueba de "un acto flagrante de censura". ^[29]

En julio, la Biblioteca consultó a varios autores como parte de su prometida "revisión del deber de cuidado". Una de esas autoras, Jess Walton, documentó la experiencia en detalle en un hilo en X (Twitter) . Informó que la Biblioteca expresó repetidamente su intención de solicitar a los artistas que firmen el Código de Conducta de los Servidores Públicos de Victoria en el futuro, lo que, observó Walton, haría legalmente exigible despedirlos en función de los comentarios políticos que hayan hecho en las redes sociales. Walton informó que Kath Green de la Biblioteca no abordó estas preocupaciones directamente, pero reafirmó que la revisión se basó en "el deber de cuidado de todos los involucrados... los niños que son los participantes del programa, pero también los presentadores, facilitadores, el personal que apoya a esos facilitadores - deberíamos haber sido mejores. Deberíamos haber estado al tanto de eso". ^[30]

La Biblioteca publicó el informe sobre el deber de cuidado, dirigido por Helen Conway y Tony Grybowski and Associates, en su sitio web el 7 de agosto de 2024. El informe formula las siguientes recomendaciones:

1. Finalizar el programa de Libertad de Expresión y Conducta Respetuosa como requisito legalmente exigible para su inclusión en los acuerdos con contratistas externos.
2. Obtener asesoramiento (legal y/o del departamento estatal gobernante) para aclarar el estado de los contratistas en relación con el cumplimiento del Código de Conducta del Servicio Público de Victoria.
3. Asegúrese de que todas las políticas relevantes de la biblioteca incluyan una referencia específica al texto de la política de comentarios públicos del Código de conducta del servicio público de Victoria.
4. Desarrollar una guía de recursos de introducción para ayudar al personal a comprender los requisitos clave como servidores públicos y trabajar en la Biblioteca, la variedad de obligaciones del Deber de Cuidado y con enlaces a políticas detalladas relevantes.
5. Realizar una revisión de las políticas con el objetivo de consolidar agrupaciones de contenidos, garantizar la coherencia y reducir la duplicación, y a su vez mejorar su accesibilidad.
6. Recopilar y perfeccionar las definiciones en un glosario para mejorar la comprensión común de las políticas y procedimientos de la biblioteca.
7. Crear directrices de gestión de políticas y proporcionarlas a todos los funcionarios responsables.
8. Desarrollar una guía de bienvenida e inducción para contratistas que describa las expectativas y los requisitos de trabajar con y para la Biblioteca.
9. Poner a disposición de las partes interesadas externas una declaración curatorial para respaldar las negociaciones de participación.
10. Revisar las directrices sobre el consentimiento de los padres y las directrices para los participantes y garantizar que los sistemas puedan facilitar las obligaciones. ^[31]

La Biblioteca se ha comprometido a "adoptar las diez recomendaciones" y agregó que está "comprometida a proporcionar un lugar acogedor, inclusivo y respetuoso para la expresión y la participación cultural". ^[32]

El 20 de agosto de 2024, Duldig habló sobre el asunto con Raf Epstein de ABC Radio Melbourne . ^[33] Duldig insistió nuevamente en que los talleres no se cancelaron, sino que se pospusieron, y que el problema había estado relacionado con el "deber de cuidado" y la necesidad de crear "un lugar seguro y respetuoso para todos". También agregó que la Biblioteca "había hecho el trabajo como institución para ser resiliente en torno a la hora del cuento de las drag queens, pero (no estaba) lista para enfrentar los desafíos de lidiar con el discurso de odio y otras cosas relacionadas con Gaza". Duldig negó que la presión de los donantes de la Biblioteca motivara la decisión. ^[34]