Starlite

Starlite es un material intumescente que, según se afirma, puede resistir y aislar del calor extremo. Fue inventado por el peluquero y químico aficionado británico Maurice Ward (1933-2011) durante las décadas de 1970 y 1980, y recibió una importante publicidad tras su emisión en 1990 en el programa de ciencia y tecnología de la BBC, Tomorrow's World . ^{[ 1 ]} El nombre Starlite fue acuñado por la nieta de Ward, Kimberly. La empresa estadounidense Thermashield, LLC, afirma haber adquirido los derechos de Starlite en 2013 y haber replicado el material. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Thermashield es la única empresa que ha demostrado públicamente la tecnología y ha sometido muestras a pruebas por terceros. ^{[ 4 ]}

Las demostraciones en vivo en Tomorrow's World y BBC Radio 4 mostraron que un huevo recubierto de Starlite podía permanecer crudo y lo suficientemente frío como para ser tomado con la mano desnuda, incluso después de cinco minutos en la llama de un soplete de oxiacetileno . También evitaría que un soplete dañara una mano humana. ^{[ 5 ]} Cuando se aplica calor, el material se carboniza , lo que crea una espuma de carbono de baja densidad en expansión que es muy resistente al calor . ^{[ 6 ]} Se informó que se necesitaron nueve segundos para calentar una ojiva a 900 °C (1650 °F) , y que una capa delgada del compuesto impidió que la temperatura subiera por encima de 40 °C (104 °F) . ^{[ 7 ]}    

Starlite reacciona de forma más eficiente a medida que se aplica más calor. El informe del Ministerio de Defensa , publicado en Jane's International Defence Review 4/1993, especuló que esto se debía a la dispersión de partículas de una capa ablativa, lo que aumentaba las propiedades reflectantes del compuesto. Continúan las pruebas de conductividad y capacidad térmica en diferentes condiciones. Starlite puede contaminarse con residuos de polvo y, por lo tanto, degradarse con el uso. Keith Lewis, un oficial retirado del Ministerio de Defensa, señaló que el material solo protege contra el daño térmico y no contra el daño físico causado por una explosión , que puede destruir la capa aislante. ^{[ 6 ]}

El científico de materiales Mark Miodownik ha descrito Starlite como un tipo de pintura intumescente y uno de los materiales que más le gustaría ver por sí mismo. ^{[ 8 ] [ 9 ]} También ha admitido algunas dudas sobre el potencial comercial de Starlite. ^{[ 10 ]} Su uso principal parece ser como retardante de llama .

La composición de Starlite es un secreto celosamente guardado. "La composición real de Starlite solo la conocen Maurice y uno o dos miembros de su familia", afirmó Sir Ronald Mason, exasesor científico jefe del Ministerio de Defensa . ^{[ 11 ]} Se dice que contiene una variedad de polímeros y copolímeros orgánicos con aditivos orgánicos e inorgánicos, incluidos boratos y pequeñas cantidades de cerámica y otros ingredientes especiales de barrera, hasta 21 en total. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Quizás de forma única para un material que se dice resistente al calor, se dice que no es completamente inorgánico , sino hasta un 90 por ciento orgánico . ^{[ 12 ]} Nicola McDermott, la hija menor de Ward, declaró que Starlite es "natural" y comestible , y que se ha dado a perros y caballos sin efectos adversos. ^{[ 13 ]}

La empresa estadounidense Thermashield, LLC, propietaria de la fórmula Starlite, declaró en una entrevista de radio que Starlite no está hecha con ingredientes domésticos y que no contiene pegamento PVA ni bicarbonato de sodio. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

Thermashield afirma que Starlite ha superado con éxito las pruebas de láser de femtosegundos en el Instituto Tecnológico de Georgia y las pruebas estándar ASTM D635-15. ^{[ 15 ]}

Ward permitió que varias organizaciones, como el Establecimiento de Armas Atómicas e ICI, realizaran pruebas en muestras, pero no les permitió conservarlas por temor a la ingeniería inversa . Ward sostenía que su invento valía miles de millones. ^{[ 10 ]} Sir Ronald Mason declaró a un periodista en 1993: «Comencé este camino con Maurice con mucho escepticismo. Estoy totalmente convencido de la veracidad de las afirmaciones». Añadió: «Todavía no comprendemos del todo cómo funciona, pero sin duda funciona». ^{[ 8 ] [ 16 ] [ 11 ]}

La NASA se involucró en Starlite en 1994, y el ingeniero de la NASA Rosendo 'Rudy' Naranjo ^{[ 17 ]} habló sobre su potencial en un reportaje de Dateline NBC . El reportero de Dateline opinó que Starlite podría ayudar con el frágil escudo térmico del Transbordador Espacial . ^{[ 11 ]} Naranjo dijo sobre sus conversaciones con Ward: "Hemos realizado muchas evaluaciones y... conocemos todas las tremendas posibilidades que tiene este material". ^{[ 12 ]}

Boeing , que fue el contratista principal de los transbordadores espaciales en 1994, se interesó en el potencial de Starlite para eliminar los materiales inflamables en sus aviones. ^{[ 18 ]}

En el momento del fallecimiento de Ward en 2011, parece que no se había comercializado Starlite y que la fórmula del material no se había hecho pública.

• Según una emisión de 2016 del programa de la BBC The Naked Scientists , Ward se llevó sus secretos consigo cuando murió. ^{[ 19 ]}
• Según un comunicado de BBC Online de 2020 en la categoría BBC Reel, Thermashield, LLC había comprado todas las notas, equipos y demás materiales relacionados de Ward y está trabajando para desarrollar un producto comercial viable. ^{[ 3 ]}

El YouTuber Ben Cusick, del canal NightHawkInLight, intentó en 2018 crear materiales que replicaran las propiedades de Starlite. Observando que el mecanismo que genera una espuma de carbono expansiva en Starlite es similar al de los fuegos artificiales Black Snake , Cusick ideó una fórmula usando almidón de maíz , bicarbonato de sodio y pegamento PVA . Después del secado, el material endurecido crea una fina capa de espuma de carbono en la superficie cuando se expone a altas temperaturas, aislando el material de una mayor transferencia de calor. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Posteriormente lo mejoró sustituyendo el pegamento PVA y el bicarbonato de sodio por harina, azúcar y bórax. El uso de bórax y harina hizo que el material fuera más barato, resistente al moho y a los insectos , y manejable una vez seco. ^{[ 22 ]}

Varios experimentos que probaron las recetas de replicación y variantes demostraron que podían manejar láseres, ^{[ 23 ]} termita , ^{[ 24 ]} y sopletes, pero la receta de replicación falló cuando se usó para hacer un crisol para un horno de inducción . ^{[ 25 ]}

Una investigación forense realizada por The Aurora Press ^{[ 30 ]} sobre Starlite generó dudas sobre muchas afirmaciones de alto perfil respecto a las pruebas y la validación del material. La investigación reveló que un documento de la NASA no pudo ser corroborado y, a pesar de la existencia de un documental en video del programa Dateline de NBC que vinculaba a la NASA con Starlite, no se encontraron documentos formales.

Una solicitud de la FOIA presentada a la NASA ^{[ 31 ]} para aclarar su supuesto respaldo recibió la siguiente respuesta: "Se realizó una búsqueda exhaustiva... y no se encontraron correos electrónicos de Rosendo "Rudy" Naranjo, producidos durante el período de tiempo solicitado (1993-2001) o cualquier otro período", a pesar del mencionado documental de NBC Video que presenta una entrevista con Rudy mientras era gerente de programa para la NASA.

Además, The Aurora Press no abordó la conexión entre el Dr. Allen Atkins, vicepresidente de tecnología de Boeing en Phantom Works (anteriormente McDonnell Douglas) en St. Louis, Missouri, y Starlite. ^{[ 32 ]} Esta evaluación fue corroborada por memorandos internos del Dr. Allen R. Atkins, quien en 2002 documentó las pruebas directas que Boeing realizó a muestras de Starlite. Los memorandos del Dr. Atkins describen a ingenieros de Boeing realizando pruebas térmicas y láser, cuyos resultados indicaban que «nunca antes habían visto nada parecido a Starlite», e instando a la dirección a no perderse un posible avance tecnológico. ^{[ 33 ]}

El periódico Aurora Press también descubrió pruebas de que un documento había sido falsificado de forma manifiesta, una afirmación que fue corroborada por el director ejecutivo de Thermashield. Se desconoce el origen del documento de la NASA en cuestión y Thermashield no lo ha citado.

La investigación reveló que las afirmaciones sobre la participación de la OTAN en las pruebas del misil Starlite en el Campo de Pruebas de Misiles de White Sands contradecían los registros oficiales, específicamente una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) presentada ante el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. ^{[ 34 ]} La solicitud pedía "todos los informes, memorandos y/o correos electrónicos relevantes para las pruebas del misil Starlite realizadas en junio de 1991 en el Campo de Pruebas de Misiles de White Sands, una prueba simulada de explosión nuclear llevada a cabo en colaboración con el Servicio Aéreo Especial (SAS) del Reino Unido". El Departamento de Defensa de los Estados Unidos respondió que había "completado una búsqueda de documentos y no había encontrado ningún registro".

La investigación también examinó el supuesto respaldo y las pruebas realizadas por el Royal Signals and Radar Establishment (RSRE); esta afirmación fue refutada por el hecho de que el RSRE debía existir antes de que se llevaran a cabo las supuestas pruebas. Sin embargo, varios funcionarios del Ministerio de Defensa del Reino Unido de la época, incluidos el Asesor Científico Jefe Sir Ronald Mason y el Dr. Keith Lewis, un oficial científico retirado del Ministerio de Defensa británico, constan en actas públicas, como entrevistas con la BBC, que confirman la existencia y validan las propiedades térmicas del invento Starlite. ^{[ 35 ]}

Por último, la investigación concluyó que el Establecimiento de Armas Atómicas (AWE) negó categóricamente haber realizado pruebas con Starlite o poseer información relevante. En una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA), ^{[ 36 ]} declararon: «Podemos confirmar que el Establecimiento de Armas Atómicas (AWE) no realizó ninguna prueba con el material... y no posee información relevante».

• Inventos perdidos
• Pasta de fuego

• Sitio web de Thermashield, LLC , Thermashield, LLC.
• El canal de Chris Bennett en YouTube .
• Starlite , Dato interesante del día, archivado del original el 9 de marzo de 2020.(Wayback Machine; 9 de marzo de 2020)
• Maurice Ward: Entrevista de radio de 2009 sobre Starlite , Steven Rinehart, archivada del original (MPEG 3) el 11 de mayo de 2020 , recuperada el 4 de abril de 2009.
• George, Rose (15 de abril de 2009), "Starlite, el plástico resistente a las explosiones nucleares que podría cambiar el mundo" , The Telegraph , Londres..
• El canal de Maurice Ward en YouTube .
• Ward, Maurice, "Starlite" (Blog) , Blogger.
• Dunning, Brian (16 de julio de 2019). "Skeptoid #684: Starlight, el material mágico misterioso" . Skeptoid .
• Drane, Phillip (8 de julio de 2024). Química | Starlite: Una investigación forense
• Drane, Phillip (2 de agosto de 2024). Química | Respuesta de Starlite Thermashield LLC