Máquinas expendedoras de sellos en el Reino Unido

En el Reino Unido, la primera máquina SVM se probó a finales del siglo XIX, pero no existen planos ni registros relacionados con ella, y fue retirada rápidamente. Las primeras máquinas de producción en serie se introdujeron bajo el reinado de Eduardo VII en 1907, tras experimentos con un diseño patentado en 1906 por el neozelandés Robert J. Dickie, que se presentó ante la Cámara de los Lores británica en 1907. Dickie cedió los derechos de venta de su nueva máquina fuera del Imperio Británico a Kermode & Co., que la comercializó con éxito en todo el mundo. El Servicio Postal del Reino Unido describe los mecanismos y las carcasas de las máquinas SVM utilizando, de forma algo confusa, dos series alfabéticas distintas de letras para cada uno. Así, una máquina puede describirse con el formato de " Mecanismo tipo B4 en una carcasa tipo K ".

La primera máquina expendedora tipo 'A' era completamente mecánica y obtenía la energía para accionar el mecanismo de dispensación mediante la inserción de una moneda adecuada. Inicialmente, las máquinas estaban configuradas para dispensar solo sellos de ½d y 1d. Estas resultaron ser bastante exitosas y se fabricaron de forma continua hasta 1924, cuando se introdujo la máquina mejorada tipo 'B'. Las máquinas tipo A presentan elaborados frentes de latón fundido con el valor de la moneda en relieve sobre un diseño de placa estriada en la fundición. Las máquinas tipo 'B' podían aceptar monedas de ½d, 1d o (posteriormente) 3d y, a cambio, dispensaban un solo sello de un rollo de sellos unidos verticalmente (es decir, cabeza con cola). Un número después de la letra B indica un patrón o variación particular en el diseño de la máquina. El valor de la moneda se indica en una placa de metal intercambiable cerca de la ranura de la moneda, ya que el valor y el tamaño de la moneda eran variables en el momento de la fabricación, pero no una vez instaladas.

El diseño K4 (o Kiosco n.° 4) de la clásica cabina telefónica roja británica , introducida en 1925, incorporaba una máquina expendedora de sellos. ^{[ 1 ]} Cinco de los cincuenta K4 originales siguen en pie hoy en día y se describían como una "mini- oficina de correos automatizada ". ^{[ 2 ]}

Tras los diseños del tipo 'B', surgieron rápidamente otras combinaciones de máquinas expendedoras. En el tipo 'C', se emitían dos sellos de ½ penique a cambio de una moneda de un penique, mientras que en el tipo 'D', se dispensaba un sello de 2 peniques a cambio de dos monedas de un penique. Estos cuatro tipos funcionan con rollos de sellos largos y continuos. En el tipo 'F', la máquina está configurada para dispensar libretas de sellos. Estas se introdujeron para la venta automática poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y, con el tiempo, se convirtieron en el tipo predominante. Las libretas se probaron por primera vez en 1935 como libretas de valores mixtos de sellos del Jubileo del Rey Jorge V en pliegos de cuatro, intercalados con publicidad. Estos libretas del Jubileo eran demasiado grandes para la venta automática en aquel momento.

En 1970, había alrededor de 50.000 máquinas expendedoras de sellos en uso en el Reino Unido y muchas más se habían exportado a todo el mundo. El diseño básico se mantuvo sin cambios desde 1905 hasta 1970, cuando se introdujo la serie Tipo 'G'. El G.1 fue el primer mecanismo "moderno" y, según el fabricante, fue diseñado para encajar en las carcasas antiguas, aunque posteriormente, tras el prototipo, tuvo que ser modificado y, en cualquier caso, era mucho más profundo que los diseños anteriores, por lo que requería su propia carcasa especialmente diseñada, denominada Tipo U. Las máquinas Tipo G incorporaban muchas características novedosas, incluyendo una cubierta de Perspex sellada contra la humedad sobre la bobina de sellos para evitar que estos se pegaran entre sí. Además, el mecanismo se accionaba cuando el usuario levantaba una gran solapa sobre la ranura de dispensación. Esta acción preparaba la máquina. Podía configurarse para dispensar cualquier número de sellos, de uno a cinco, al insertar una sola moneda, aunque en la práctica esto nunca se hizo y todas las máquinas Tipo G dispensaban una tira de cinco valores. Inicialmente, estas sumaban 1 chelín , luego, después de 1971, 5 peniques nuevos y, para 1980, 10 peniques. Los cambios en las tarifas postales introducidos en 1980 provocaron que todas las máquinas de 10 peniques que aún funcionaban fueran retiradas del servicio.

Los tipos AE comparten las mismas características comunes que contribuyeron a su éxito: todos cuentan con una rueda de alimentación de sellos con pasadores que se acoplan con precisión a las perforaciones de los sellos , y todos obtienen la energía necesaria para operar el mecanismo mediante la elevación de un peso al insertar una moneda. Las máquinas tipo F se diferencian en que la moneda libera una palanca que, al ser accionada, expulsa el siguiente cuadernillo de la pila a través de la ranura de venta. Se dice que estos mecanismos, como los tipos F y G, son de "autoabastecimiento de monedas". Este sistema resultó muy exitoso y se utilizó repetidamente en diseños posteriores de máquinas hasta aproximadamente 1988, cuando cesó la fabricación de máquinas expendedoras de sellos puramente mecánicas.

Desde entonces, todas las máquinas en uso en el Reino Unido eran de tipo electromecánico . Estas utilizaban una unidad estándar de pesaje mecánico de monedas y un apilado mecánico para los cuadernillos, pero contaban con un brazo electrónico sobre una leva giratoria para dispensarlos. Fueron fabricadas por Hillday Automation de Attleborough , Norfolk , y se denominaron Tipo B52. Se construyeron dos versiones con cajas de monedas largas o cortas, fácilmente reconocibles por la longitud de la carcasa. Inicialmente configuradas para dispensar 4 sellos de 25 peniques en un cuadernillo plegado a cambio de una moneda de 1 libra , posteriormente se emplearon diferentes combinaciones a medida que las tarifas postales en el Reino Unido seguían aumentando.

Estas máquinas electromecánicas funcionaban con grandes baterías internas , lo que las hacía costosas de mantener y menos fiables que los diseños puramente mecánicos. Todas ellas fueron retiradas en 2001 y, actualmente, hay muchas menos máquinas expendedoras automáticas de sellos en funcionamiento en el Reino Unido. Dado que ahora los talonarios de sellos se pueden comprar fácilmente en supermercados, gasolineras, quioscos y quioscos de prensa, la demanda de máquinas expendedoras automáticas ha disminuido hasta el punto de que su funcionamiento continuo resulta antieconómico. Las máquinas que aún se conservan se encuentran en las oficinas de correos, donde dispensan sellos NVI de primera y segunda clase en rollos para aquellos clientes que desean evitar las colas.

En 1949, la GPO emitía máquinas tipo B4 en denominaciones de 1/2 penique y 1 penique, mientras que en 1958 se introdujo una máquina B4 de 3 peniques. El aviso C.1003 del Departamento de Ingeniería de la Oficina de Correos se emitió el 22 de septiembre de 1949, que incluye dibujos a tinta para mostrar cómo funciona el mecanismo B4. ^{[ 3 ]} El aviso C4111 detalla cómo cargarlo, mientras que el mantenimiento se trata en los avisos C5011 y C5164. Estos documentos se pueden consultar en el Museo y Archivo Postal Británico en Londres. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

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  Attleborough , Norfolk, PO, mostrando un mecanismo de folleto tipo F y una carcasa chapada para un mecanismo de bobina multivalor tipo G.
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  Un buen par de placas de montaje en pared tipo E (sin cubiertas) y un mecanismo B1 1d en el lateral de la oficina de correos móvil GPO2 de la BPMA.
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  Dos carcasas tipo U con (derecha) un mecanismo expendedor de bobinas G2 y (izquierda) un mecanismo expendedor de folletos tipo H.
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  Mecanismo expendedor multivalor de bobina tipo G2 que muestra su complejidad mecánica.
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  Un SVM electromecánico Hillday tipo B52
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  Dos mecanismos en una caja tipo K: a la izquierda, el mecanismo de bobina para sellos; a la derecha, el de cuadernillos en el Museo de Historia Postal de Colne Valley.
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  El mismo par con la caja cerrada; un mecanismo de folleto tipo F de 50 peniques y un mecanismo de bobina tipo B4 de 3 dígitos.
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  El pilar tipo F en Ealing Village, Londres, que muestra un sello SVM de 1 penique B4 incorporado al diseño de la caja.