Sistema de numeración de sellos

El método tradicional de los filatelistas para identificar sellos postales de forma unívoca ha consistido durante mucho tiempo en numerar consecutivamente los sellos de cada país; Noruega n.º 1 es el sello azul de 4 skilling emitido en 1855, y así sucesivamente. Sin embargo, este sistema de numeración, aparentemente sencillo, presenta dificultades inmediatas, que han sido resueltas de diferentes maneras por distintos catálogos de sellos .

Las dificultades son las siguientes:

• ¿Qué es un "país"?
• ¿Qué es un sello postal?
• ¿Qué es un tipo específico de sello postal?
• ¿Qué ocurre si se emiten varios sellos el mismo día?
• ¿Qué ocurre si se desconoce la fecha de emisión?
• ¿Qué pasaría si los sellos de una misma serie aparecieran uno a uno, intercalados con sellos conmemorativos ?
• ¿Deberían agruparse los sellos con fines especiales?

Aunque la definición de «país» pueda parecer obvia, existen ocupaciones de un país por otro, sellos emitidos por zonas en rebelión, reunificaciones y regiones que han emitido sus propios sellos por diversos motivos. Un ejemplo clásico es Alemania: unificada a partir de numerosas entidades más pequeñas , luego dividida en múltiples zonas de ocupación al final de la Segunda Guerra Mundial , posteriormente dividida en Alemania Occidental y Alemania Oriental , y finalmente reunificada. Los catálogos suelen tratar a Alemania Occidental como parte de una única secuencia bajo el nombre de «Alemania», mientras que asignan números propios a los sellos de Alemania Oriental.

La definición de "sello postal" también puede resultar problemática para los catalogadores. Por ejemplo, algunos países han emitido etiquetas adhesivas que se hacen pasar por sellos postales, pero que llevan el matasellos impreso directamente y se envían a distribuidores, sin haber sido vendidas nunca al público para su uso en cartas. El tratamiento de estos sellos ha sido durante mucho tiempo un tema controvertido, y los catálogos varían considerablemente en cuanto a si deben incluirlos o no. Un problema relacionado es el de un pequeño número de sellos extremadamente raros que podrían ser falsificaciones antiguas; la asignación o eliminación de un número es un paso clave para llegar a un consenso sobre su autenticidad.

Los filatelistas suelen identificar más tipos de sellos que los gobiernos que los emiten. Los cambios en la perforación y la marca de agua a menudo ocurren sin previo aviso oficial, al igual que los errores de impresión. En algunos casos, incluso la fecha de la primera emisión de un sello no se conserva.

La emisión de varios tipos de sellos en un mismo día es una práctica antigua, pero generalmente se trataba de diferentes denominaciones y podían numerarse en orden ascendente de valor. Más recientemente, se ha vuelto común emitir un grupo de sellos con diseños relacionados y la misma denominación en un mismo día.

Finalmente, es común que los sellos de una serie definitiva se emitan de uno en uno o en grupos pequeños, según varíen las tarifas postales. Lógicamente, forman parte de un mismo grupo, con un diseño unificado y una secuencia de valores, aunque hayan transcurrido diez años o más entre el primero y el último. El mismo razonamiento se aplica a sellos de uso especial, como los de correo aéreo o los de franqueo insuficiente .

Con el tiempo, la numeración de los sellos puede convertirse en una abreviatura para coleccionistas y comerciantes. Los catálogos de Scott , Gibbons , Yvert y Michel utilizan diferentes sistemas de numeración para los sellos regulares y especiales, y otorgan distinta importancia a las variaciones en el papel , la perforación, la marca de agua y otros aspectos.

Debido a su importancia comercial, los editores del Catálogo Scott reclaman los derechos de autor de sus sistemas de numeración y solo otorgan licencias limitadas para su uso por terceros. La inconsistencia con la que Scott aplicó estas licencias resultó en una demanda por infracción de derechos de autor interpuesta por Krause Publications (editores del Catálogo Minkus). Tras la defensa de Krause, el caso se resolvió extrajudicialmente y Krause continuó utilizando la numeración de Scott. Se ha especulado que Scott no tuvo éxito. ^{[ 1 ]} Los intentos de los filatelistas por establecer una alternativa aún no han prosperado.

En general, los gobiernos no han intentado numerar sus propios sellos. La República Popular China es una notable excepción, ya que desde 1949 ha inscrito en la mayoría de sus sellos un sistema de numeración propio.

En 2002, como parte de los esfuerzos para controlar los sellos supuestamente ilegales, la Unión Postal Universal introdujo el Sistema de Numeración WADP (WNS, por sus siglas en inglés) para las nuevas emisiones de los miembros de la UPU.

• Sopa de letras: prefijos y sufijos del catálogo Scott