San Verhaegen

El primer año académico de la Universidad Libre de Bruselas comenzó el 20 de noviembre de 1834, fecha que inicialmente se celebró con un día libre de clases. En 1843, se fundó la asociación de antiguos alumnos Union des Anciens Etudiants (UAE) , y desde 1859, organizó reuniones anuales el 20 de noviembre en los bares de Bruselas, que incluían un ponche espectacular seguido de un banquete . El ponche pronto se convirtió en un elemento recurrente en las celebraciones universitarias. ^{[ 1 ]}

El 20 de noviembre de 1888, en medio de tensiones con profesores y administradores, los estudiantes decidieron honrar públicamente a su fundador, Pierre-Théodore Verhaegen , por establecer la libre investigación ( en francés: libre examen , en neerlandés: vrij onderzoek ). Esa mañana, 200 de los 1400 estudiantes de la universidad, muchos de ellos masones (ya que Verhaegen también fue el fundador del Gran Oriente de Bélgica ), se reunieron junto a la estatua de Verhaegen y, vestidos de gala , marcharon en procesión hasta su tumba en el cementerio de Bruselas para depositar flores. La prensa describió irónicamente el gesto como una « canonización », término que los estudiantes adoptaron rápidamente, dando origen a San Verhaegen e incorporando un elemento crítico y satírico a la tradición. Dos años después, las autoridades académicas se unieron a la conmemoración por primera vez. ^{[ 1 ]}

En los años siguientes, el evento evolucionó hasta convertirse en una larga procesión a lo largo del Boulevard Anspach/Anspachlaan (la principal avenida de Bruselas), en la que los estudiantes marchaban con gran pompa, ondeando las banderas de sus respectivas organizaciones. Desde 1911, los estudiantes también rindieron homenaje a la estatua del reformador educativo español Francisco Ferrer , símbolo del libre pensamiento , la libertad intelectual y la educación racionalista . El aspecto festivo inicialmente comenzaba solo al final de la tarde, pero después de que la universidad se trasladara a su campus de Solbosch/Solbos en la década de 1920, el día se dividió en una ceremonia matutina y un desfile vespertino. La estatua de Ferrer, retirada durante la Primera Guerra Mundial por las fuerzas de ocupación debido a su valor simbólico, fue reubicada varias veces en la década de 1920, y finalmente colocada frente al rectorado de la ULB en 1984 para conmemorar el 150 aniversario de la universidad.

En 1921, la ULB presentó el primer uniforme estudiantil al Manneken Pis , que posteriormente fue robado y reemplazado; a lo largo de los años, diversas asociaciones universitarias, como el Kring der Brusselse en Brabantse Studenten (KBS), han continuado la tradición de vestir la estatua y aún participan en este aspecto de la celebración. En la década de 1930, las celebraciones solían extenderse durante varios días. En 1930, se realizaron homenajes el 19 de noviembre, seguidos de ceremonias el 20 de noviembre en honor al Soldado Desconocido , Ferrer y Verhaegen, y a los caídos en la guerra, antes de concluir al amanecer del 21 de noviembre con sopa de cebolla en el café Moeder Lambic . ^{[ 1 ]}

Al menos desde la década de 1930, la visita al Manneken Pis se convirtió en una parte habitual de Saint Verhaegen, y muchos asistentes saludaban a la estatua durante las festividades. Algunos estudiantes varones se identificaban fuertemente con la estatua como símbolo de Bruselas , e incluso imitaban su pose en ocasiones, para sorpresa de los presentes. Los estudiantes también solían cantar un himno durante estas visitas. ^{[ 1 ]}

La tradición continuó durante ambas guerras mundiales con adaptaciones. Durante la Primera Guerra Mundial, los exalumnos y estudiantes que no estaban en las trincheras se reunieron en De Panne . Entre 1939 y 1941, el desfile fue reemplazado por colectas para las familias de los soldados movilizados , y entre 1942 y 1943, se organizaron conmemoraciones en el exilio en Londres , con celebraciones adicionales en Nueva York , Lisboa y el Congo Belga . Después de que la universidad reabriera en 1944, los estudiantes visitaron las estatuas de Verhaegen, el Soldado Desconocido y Ferrer, concluyendo en el Centro de Bellas Artes . El desfile tradicional regresó en 1945, después de una ausencia de seis años. ^{[ 1 ]}

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , se colocaron flores en la tumba de Frans Kufferath, un estudiante que cayó en 1940 y que simboliza a todos los estudiantes que murieron como soldados o miembros de la Resistencia . Hasta la década de 1960, los estudiantes también visitaban la Tumba del Soldado Desconocido durante el programa matutino. Desde 1963, se rinde homenaje en el Recinto de los Ejecutados (antiguo Campo Nacional de Tiro ) en Schaerbeek , donde se lee en voz alta una breve biografía de cada estudiante ejecutado y se deposita una rosa en su tumba, acompañada de fanfarria de trompetas. En el campus de Solbosch, se colocan flores en el monumento que conmemora a las víctimas de la barbarie y, desde 1997, en el monumento del Grupo G , un grupo de la Resistencia belga fundado por antiguos alumnos de la universidad y que inicialmente estaba compuesto mayoritariamente por estudiantes. ^{[ 1 ]}

Entre la posguerra y 1969, los estudiantes flamencos utilizaron regularmente su derecho a intervenir durante la festividad de San Verhaegen para exigir la división de la universidad y la creación de una universidad de habla neerlandesa en Bruselas. Estas demandas fueron finalmente atendidas con la división de la universidad en la Université libre de Bruxelles (ULB) y la Vrije Universiteit Brussel (VUB) en 1970, lo que otorgó a la celebración un significado especial para la comunidad estudiantil flamenca. ^{[ 1 ]}

Desde finales de la década de 1980, se introdujeron normas de seguridad más estrictas. Se designaron supervisores para vigilar las carrozas , se impusieron restricciones al consumo de alcohol y se prohibieron prácticas como lanzar harina. Se añadieron medidas para fomentar el consumo responsable de alcohol, como puestos de agua y refrescos, cerveza con bajo contenido alcohólico, vasos de plástico en lugar de vidrio, baños portátiles para evitar que la gente orinara en público y cabinas de concienciación donde los participantes podían poner a prueba sus reflejos bajo una simulación de intoxicación. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En la misma década, la comunidad de la VUB también rindió homenaje a la estatua de Thyl y Nele en los estanques de Ixelles . El municipio de Ixelles había honrado al autor librepensador y anticlerical Charles De Coster quince años después de su muerte con un monumento que representa a los héroes de su libro La leyenda de Thyl Ulenspiegel y Lamme Goedzak . Thyl y Nele, parte de la leyenda de Geuzen , simbolizan la resistencia contra la opresión española , así como la integración de la mitología flamenca y germánica en la literatura francófona en Bélgica. ^{[ 1 ]}

Desde 2001, profesores y el Ayuntamiento de Bruselas han intentado revitalizar los aspectos ceremoniales del evento: el Manneken Pis recibió un traje renovado, la marioneta Woltje del Teatro Real Toone fue sometida a un bautismo estudiantil simbólico y se introdujo un premio adicional para el concurso de carrozas estudiantiles. El desfile se realiza a pie y tiene su centro en la Plaza del Gran Sablón/Grote Zavelsquare , donde las asociaciones instalan puestos decorados y pancartas. ^{[ 1 ]}

Tras los atentados de París de noviembre de 2015 , las autoridades de Bruselas cancelaron el evento por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Muchos estudiantes ignoraron la prohibición, ocuparon el Grand Sablon y continuaron la procesión a pie. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, se introdujeron restricciones a los camiones de transporte y al alcohol, lo que llevó a los estudiantes a revivir la práctica histórica de lanzar harina, que se remonta a una tradición de lanzar huevos, harina y agua a la burguesía católica local . ^{[ 5 ]} En 2019, Saint Verhaegen fue incluido en el inventario del patrimonio cultural inmaterial de la Región de Bruselas-Capital . ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Debido a la pandemia de COVID-19 en Bélgica , las festividades de 2020 se celebraron en línea. Ese año, los estudiantes también eligieron una causa benéfica: durante las transmisiones en directo , las asociaciones estudiantiles de la VUB recaudaron fondos para Villa Samson en UZ Brussel , un centro donde los pacientes hospitalizados pueden pasar tiempo con sus propias mascotas. ^{[ 8 ]} En 2021, las festividades se pospusieron. ^{[ 9 ]}