Sputnik 3

El Sputnik 3 ( en ruso : Спутник-3 , Satélite 3) fue un satélite soviético lanzado el 15 de mayo de 1958 desde el Cosmódromo de Baikonur mediante un misil balístico intercontinental R-7/SS-6 modificado . El satélite científico transportaba una gran variedad de instrumentos para la investigación geofísica de la atmósfera superior y el espacio cercano .

El Sputnik 3 fue el único satélite soviético lanzado en 1958. Al igual que su homólogo estadounidense, el Vanguard 1 , el Sputnik 3 alcanzó la órbita durante el Año Geofísico Internacional . ^{[ 1 ]}

El 30 de enero de 1956, el Consejo de Ministros de la URSS aprobó un proyecto para lanzar un satélite artificial de la Tierra utilizando el cohete R-7 . ^{[ 2 ]} Apodado "Objeto D", sería el quinto tipo de carga útil construida para el misil balístico intercontinental R-7 , también conocido por su designación GURVO como 8K71. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El plan original contemplaba un sofisticado laboratorio limitado a 1000 a 1400 kg, de los cuales 200 a 300 kg serían instrumentos científicos. ^{[ 2 ]} Se pretendía que se lanzara durante el Año Geofísico Internacional como el primer satélite de la Unión Soviética, pero terminó siendo el tercero debido a problemas en el desarrollo de los extensos experimentos científicos y su sistema de telemetría. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A pesar del trabajo previo realizado por Mikhail Tikhonravov , gran parte del diseño del satélite tenía pocos precedentes. La creación y el uso de equipos presurizados, sistemas de comunicaciones de largo alcance, interruptores automatizados y una estructura metálica para operar en órbita terrestre eran territorios inexplorados. ^{[ 2 ]} Para julio de 1956, OKB-1 había completado el diseño preliminar, ^{[ 4 ] [ 5 ]} pero las modificaciones al R-7 para el lanzamiento de un satélite estaban listas antes de que se pudiera terminar el Objeto D. Preocupado por la posibilidad de que Estados Unidos lanzara un satélite antes que él, Sergei Korolev decidió que el relativamente simple "Prosteyshiy Sputnik-1" ("Satélite más simple 1", o PS-1) , también conocido como Sputnik 1 , sería el primer satélite en ser lanzado. El Sputnik 2 (PS-2) también estaba listo y, por lo tanto, se lanzó antes que el Objeto D.

El Sputnik 3 fue lanzado por un misil R-7 Semyorka modificado, desarrollado para lanzamientos de satélites, el Sputnik 8A91. ^{[ 8 ]}

El 8A91 fue un diseño de transición entre el modelo de prueba inicial 8K71 R-7 y el 8K74 operativo, que aún no había volado. Se utilizaron mejoras en los procesos de fabricación para reducir el grosor de los deflectores de chapoteo en los tanques de propulsor y disminuir el peso. Los motores eran ligeramente más potentes y los cambios en la masa resultaron en modificaciones al plan de vuelo: la etapa central se aceleraría y los propulsores auxiliares se acelerarían un 25 % antes de su desprendimiento. Una sección entre etapas reemplazó el compartimento del equipo de radio en la parte superior del propulsor, y el paquete de telemetría también se trasladó allí.

El lanzamiento estaba previsto para el 20 de abril, pero retrasos técnicos obligaron a posponerlo varios días. El 27 de abril, el propulsor 8A91 despegó de la plataforma de lanzamiento LC-1 y todo pareció transcurrir con normalidad durante más de un minuto. Aproximadamente al minuto y medio , las cosas se torcieron. Los propulsores auxiliares se separaron del núcleo y el vehículo de lanzamiento se precipitó a tierra a 224 km (139 millas) de distancia. Los equipos de tierra que monitorizaban los datos de seguimiento por radar del propulsor observaron que el ángulo de trayectoria cambiaba a valores negativos, seguido de una pérdida total de la señal. El último paquete de datos recibido indicaba que el propulsor solo había recorrido 227 kilómetros al perderse la señal.  

Los datos de telemetría indicaron que vibraciones anormales comenzaron a afectar al propulsor a los 90 segundos y la desintegración del vehículo ocurrió siete segundos después. Un avión de búsqueda localizó el lugar del impacto. No estaba claro qué había causado las vibraciones, pero se decidió continuar con el propulsor y el satélite de reserva. Los motores se reducirían a los 85 segundos con la esperanza de disminuir las cargas estructurales. Dado que el propulsor no llevaba suficiente instrumentación para determinar el origen de las vibraciones, que finalmente resultó ser un fenómeno resultante del vaciado de los tanques de propelente, este se convertiría en un problema recurrente en los lanzamientos de sondas lunares más adelante ese año.

El satélite se había separado del vehículo de lanzamiento y fue recuperado cerca del lugar del accidente prácticamente intacto. Fue trasladado al cosmódromo de Baikonur para su reacondicionamiento, pero un cortocircuito provocó un incendio en el compartimento de electrónica y no pudo ser reutilizado.

El cohete de reserva y el satélite fueron lanzados con éxito la mañana del 15 de mayo, fecha elegida específicamente por ser el aniversario del vuelo inaugural del R-7. Sin embargo, los datos de telemetría indicaron que las vibraciones volvieron a afectar al vehículo de lanzamiento, que estuvo a punto de sufrir el mismo destino que su predecesor.

Aunque ningún satélite soviético había estado en órbita desde el final del Sputnik 2 en abril de 1958, el Sputnik 3 pesaba aproximadamente 100 veces más que el más pesado de los tres satélites estadounidenses activos y superaba sus capacidades combinadas de datos científicos. ^{[ 9 ]} Era una nave espacial de laboratorio científico automático. Tenía forma cónica y medía 3,57  m (11,7  pies) de largo y 1,73  m (5,68  pies) de ancho en su base. El satélite pesaba 1327  kg (1,46 toneladas) y llevaba doce instrumentos científicos. Después de 692 días en órbita y de completar miles de órbitas, el Sputnik 3 reingresó a la atmósfera y se desintegró el 6 de abril de 1960. ^{[ 10 ]} Se alimentaba con baterías de plata-zinc y células solares de silicio. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El Sputnik 3 incluía doce instrumentos científicos que proporcionaban datos sobre la presión y la composición de la atmósfera superior , la concentración de partículas cargadas , los fotones en los rayos cósmicos , los núcleos pesados ​​en los rayos cósmicos, los campos magnéticos y electrostáticos y las partículas meteóricas . ^{[ 10 ]} La grabadora de cinta Tral-D a bordo, destinada a almacenar datos para su posterior transmisión a la Tierra, falló, limitando los datos a los que se podían recopilar mientras el satélite era directamente visible desde las estaciones terrestres. Debido a este fallo, el Sputnik 3 no pudo cartografiar el cinturón de radiación de Van Allen . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El D-1 n.º 1 estaba originalmente planeado para ser el Sputnik 3. El satélite se lanzó el 27 de abril de 1958, pero a los 90 segundos del lanzamiento, se produjeron vibraciones anormales originadas en los propulsores auxiliares, seguidas de la desintegración del vehículo 7 segundos después, lo que marcó el primer fallo de lanzamiento orbital soviético. Sin embargo, algunas semanas después del fallo, se lanzó el satélite de reserva. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 12 ]}

• Misil balístico intercontinental R-7/SS-6 modificado
• Lista de naves espaciales no tripuladas por programa
• Cronología de satélites artificiales y sondas espaciales

• Harford, James.. Korolev , Nueva York. John Wiley & Sons, Inc., ISBN 0-471-14853-9.
• Siddiqi, Asif A., Sputnik y el desafío espacial soviético , Gainesville, FL. The University of Florida Press, ISBN 0-8130-2627-X.
• Zaloga, Stephen J. La espada nuclear del Kremlin , Washington. The Smithsonian Institution Press, ISBN 1-58834-007-4.

• Un fragmento de vídeo titulado "Exposición rusa del Sputnik, 9 de junio de 1958" está disponible para su visualización en Internet Archive.
• Sputnik: Hace 50 años
• Catálogo maestro del NSSDC: Nave espacial Sputnik 3
• Sputnik 3 - Enciclopedia Astronáutica
• Diario del Sputnik 3