Rueda de espigas

Un piñón , ^{[ 1 ]} rueda dentada ^{[ 2 ]} o rueda de cadena es una rueda perfilada con dientes que engranan con una cadena , cremallera u otro material perforado o dentado. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El nombre «piñón» se aplica generalmente a cualquier rueda sobre la cual proyecciones radiales engranan con una cadena que pasa sobre ella. Se distingue de un engranaje en que los piñones nunca engranan directamente entre sí, y difiere de una polea en que los piñones tienen dientes y las poleas son lisas, excepto las poleas de sincronización utilizadas con correas dentadas.

Los piñones se utilizan en bicicletas , motocicletas , vehículos de orugas y otra maquinaria para transmitir movimiento rotatorio entre dos ejes cuando los engranajes no son adecuados, o para impartir movimiento lineal a una vía, cinta, etc. Quizás la forma más común de piñón se encuentre en la bicicleta, donde el eje del pedal lleva una rueda dentada grande que acciona una cadena, la cual, a su vez, acciona un piñón pequeño en el eje de la rueda trasera. Los primeros automóviles también se impulsaban en gran medida mediante un mecanismo de piñón y cadena, una práctica que se copió en gran parte de las bicicletas.

Existen diversos diseños de piñones, y cada fabricante afirma que cada uno alcanza la máxima eficiencia. Por lo general, los piñones no tienen brida . Algunos piñones utilizados con correas de distribución sí la tienen para mantener la correa centrada. Los piñones y las cadenas también se utilizan para la transmisión de potencia entre ejes donde el deslizamiento es inaceptable; en estos casos, se emplean cadenas con piñones en lugar de correas o cuerdas, y ruedas dentadas en lugar de poleas. Pueden funcionar a alta velocidad, y algunos tipos de cadenas están diseñados para ser silenciosos incluso a altas velocidades.

El término «piñón» se aplicaba originalmente a la protuberancia de la rueda que se enganchaba a la cadena y le proporcionaba la transmisión . La rueda completa se denominaba entonces «rueda dentada». Con el tiempo y el uso generalizado de estos dispositivos, la rueda completa pasó a conocerse como piñón. Los usos anteriores se considerarían hoy arcaicos.

En el caso de las cadenas de bicicleta, es posible modificar la relación de transmisión general variando el diámetro (y, por lo tanto, el número de dientes) de los piñones a cada lado de la cadena . Este es el principio básico de los cambios de marchas . Una bicicleta de varias velocidades, al proporcionar dos o tres piñones motrices de diferente tamaño y hasta 12 (a partir de 2018) piñones conducidos de diferente tamaño, permite hasta 36 relaciones de transmisión diferentes. Las relaciones de transmisión más bajas resultantes facilitan el pedaleo en subidas, mientras que las relaciones de transmisión más altas hacen que la bicicleta tenga más potencia para pedalear en llano y en bajada. De forma similar, cambiar manualmente los piñones de una motocicleta puede cambiar las características de aceleración y velocidad máxima modificando la relación de transmisión final. La relación de transmisión final se puede calcular dividiendo el número de dientes del piñón trasero entre el número de dientes del piñón del eje secundario. Respecto a la transmisión de serie de una motocicleta, instalar un piñón de contraeje más pequeño (con menos dientes) o un piñón trasero más grande (con más dientes) produce una relación de transmisión menor, lo que aumenta la aceleración de la motocicleta pero disminuye su velocidad máxima. Por otro lado, instalar un piñón de contraeje más grande o un piñón trasero más pequeño produce una relación de transmisión mayor, lo que disminuye la aceleración de la motocicleta pero aumenta su velocidad máxima.

En el caso de vehículos con orugas, la rueda dentada accionada por el motor que transmite el movimiento a las orugas se conoce como piñón motriz y puede estar ubicada en la parte delantera o trasera del vehículo, o en algunos casos en ambas. También puede haber un tercer piñón, elevado, que impulsa la oruga.

Los piñones se utilizan en los mecanismos de transporte de película de los proyectores y cámaras de cine . ^{[ 5 ]} En este caso, las ruedas dentadas se acoplan a las perforaciones de la película . La alimentación por piñones también se utilizaba para la cinta perforada y se utiliza para la alimentación de papel en algunas impresoras de ordenador .

• Cadena de bicicleta
• Engranajes de bicicleta
• Transmisión por cadena
• Piñón (como el que se usa en los sistemas de transmisión de bicicletas)
• Tren de engranajes
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• Cremallera y piñón
• Cadena de rodillos (o "cadena de piñones")
• Sapo el engranaje mojado
• Correa dentada

• Engranaje de la cadena con los piñones