espadín europeo

El espadín europeo ( Sprattus sprattus ), también conocido como arenque del Báltico, brisling, sardina brisling, bristling , garvie , garvock , sardina rusa , russlet , skipper o whitebait , es una especie de pez marino pequeño de la familia del arenque Clupeidae . ^{[ 3 ]} Se encuentra en aguas europeas , de Asia occidental y del norte de África . Este pez es objeto de pesca, particularmente en Escandinavia, y se utiliza para elaborar harina de pescado, además de para el consumo humano. Para su consumo, se puede preparar de diversas maneras, como enlatado, ahumado y frito.

El espadín europeo fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de Systema Naturae . El nombre binomial original era Clupea sprattus , y posteriormente se transfirió al género Sprattus . ^{[ 2 ]} Se reconocen tres subespecies: S. s. balticus (arenque báltico) del mar Báltico; S. s. phalericus del Mediterráneo, el Adriático y el Mar Negro; y S. s. sprattus del Atlántico oriental. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El espadín europeo es un pez pequeño que alcanza una longitud máxima de 16 cm (6,3 pulgadas) , aunque suele medir entre 8 y 12 cm (3,1 y 4,7 pulgadas) . Es bastante alargado y comprimido lateralmente, con una hilera de escamas afiladas en forma de quilla a lo largo del vientre. La mandíbula inferior sobresale ligeramente, rara vez presenta dientes vomerianos en el paladar y el borde posterior de los opérculos es liso y redondeado, sin protuberancias carnosas. Las aletas dorsal y anal carecen de espinas y contienen entre 13 y 21 y entre 12 y 23 radios blandos, respectivamente. El origen de las aletas pélvicas, que tienen 7 (ocasionalmente 8) radios blandos, se encuentra inmediatamente debajo o delante del origen de la aleta dorsal. Este pez tiene el dorso azulado o verdoso y los flancos plateados, sin manchas oscuras. ^{[ 4 ] [ 6 ]}    

El espadín europeo es originario del noreste del océano Atlántico. Su distribución incluye el mar Báltico , el mar del Norte , el sur de Noruega y Suecia, las costas de las Islas Británicas, la península ibérica, Marruecos, el mar Mediterráneo (incluido el mar Adriático ) y el mar Negro . ^{[ 7 ]} Habita tanto en aguas abiertas, lejos de la costa, como en bahías y estuarios, pudiendo tolerar salinidades tan bajas como 4 partes por mil. Es un pez gregario (como muchas otras especies de su familia) y migra entre sus zonas de alimentación invernales y sus zonas de reproducción estivales. El espadín europeo también realiza migraciones verticales, ascendiendo cerca de la superficie por la noche para alimentarse. ^{[ 8 ]}

Los espadines europeos adultos se alimentan de copépodos , como especies de los géneros Calanus , Pseudocalanus y Temora ; por otro lado, los juveniles se alimentan de los huevos y larvas de estos crustáceos, y de diatomeas . La reproducción tiene lugar en cualquier época del año, pero alcanza su punto máximo entre diciembre y abril en el Mediterráneo y entre abril y agosto en el mar Báltico y el Atlántico nororiental. El desove puede tener lugar en aguas costeras o hasta a 100 km (60 millas) de la costa. ^{[ 4 ]}  

Este pez a veces es parasitado por el copépodo Lernaeenicus sprattae . Este animal se introduce en los ojos del espadín europeo, provocando pérdida de agudeza visual o incluso ceguera. Las infestaciones graves pueden incluso causar la muerte.

Existen importantes pesquerías de espadín europeo en varias partes de su área de distribución. Se captura principalmente mediante arrastre y se transforma en harina de pescado o cebo, o se consume directamente. Puede enlatarse, ahumarse, marinarse, salarse, empanizarse, freírse, freírse en aceite abundante, hervirse, asarse a la parrilla, hornearse, asarse a la plancha o consumirse fresco. ^{[ 3 ]} El espadín enlatado, generalmente ahumado, está disponible en muchos países europeos, incluidos los estados bálticos, Escandinavia, Irlanda, Alemania, Polonia y Rusia. En el Reino Unido, el brisling enlatado (es decir, espadín joven ^{[ 9 ]} ) fue popularizado por Angus Watson , inicialmente bajo la marca Skippers Sardines y posteriormente simplemente como Skippers (debido a una demanda de conserveros franceses alrededor de 1910). ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La población de espadín europeo presenta grandes fluctuaciones, especialmente en el Mediterráneo y el Mar Negro. Esto podría deberse, en parte, al predominio creciente de la medusa peine ( Mnemiopsis leidyi ), lo cual, a su vez, podría estar relacionado con el aumento de la temperatura del mar. Las capturas de la pesca comercial en el Mediterráneo y el Mar Negro disminuyeron en la década de 1990, pero se recuperaron en la década siguiente. Se desconoce el tamaño y la tendencia actual de la población de este pez, y la UICN la clasifica como de Preocupación Menor.